И, точно, кружилась бы она вечно, если бы не какая-то кроха-пылинка, которая, залетев издалека, по пальцу ударила, а тот и откололся, освободив кнопку. Пошла баба Яга вниз раскалённым шаром, красуясь последним салютом над Землёй. От большой температуры мэтлоступэ взорвалось, да так сильно, что внизу весь лес напрочь положило.
По земным меркам случилось такая диковина в году тысяча девятисот восьмом.
***
Маргина, как ни хорошо гостить у Байли, чтобы продолжить поиски Элайни отправилась на Контрольную. Собравшуюся сопровождать её Байли, она едва отговорила, пообещав не реже раз в год приезжать к ней в гости, тем более, что перемещение для Маргины не являлось проблемой. А самым сильным аргументом стала маленькая Марэлай: Маргина сочла ложь во благо весомым аргументом и сообщила, что детям вредно перемещаться.
Чего Маргина не любила, так это долгих проводов, которые приводили к неловкости, что по отношению к родным, неуместно, тягостно и ни к чему. Потому, побыв пару тёплых дней, пообщавшись с Хенком, Байли и малюткой Маргиной, Перчиком и Леметрией, сочла пребывание в гостях достаточным и, выйдя за порог дома Байли и Хенка, сиганула вверх, а за ней рыжей молнией понёсся Мо.
На станции репликации их встретил Хамми, а Хаммипапы нигде не наблюдалось.
— Хамми, что ты здесь делаешь? — спросила Маргина.
— Маргина, а бросить симпоты тебе лень? — спросил Мо, улыбаясь. Маргина бросила и рассмеялась: перед ней находился не Хамми, а Туманный Кот.
— Прости, котик, перепутала, — извинилась Маргина. – Так вас, всё-таки, осталось двое?
— Что ты имеешь в виду? — как будто не зная, дипломатично спросил Туманный Кот, хотя его симпоты, лазающие по её глифомам, Маргина прекрасно чувствовала.
— То, что вас двое, Хамми и ты, — объяснила Маргина. Туманный Кот промолчал, не переставая ковыряться своими симпотами в Маргине.
— Ты изменилась, — сообщил он диагноз. Маргина тоже проигнорировала его сообщение, а спросила своё:
— Передать привет Хамми?
— Передай, если сможешь, — загадочно сказал Туманный Кот и спросил: — Билет на репликацию покупать будете?
Маргина посмеялась и погладила кота. Потом, вместе с Мо, стала под кольцо репликатора и помахала рукой:
— До свидания, Туманный Котик!
Кольцо заискрилось голубой изморозью под жарким солнцем и через несколько прасеков они оказались на Контрольной. Выходя из здания станции репликации, Мо, увидев Ай-те-Кона, подошёл к тотаму и обменялся с ним информацией.
Ай-те-Кон, уже привыкший получать информацию таким способом, с достоинством и благодарностью кивнул головой Мо. К сожалению, информация, полученная тотамом, так и останется в его голове: с некоторых пор Ай-те-кон не рассказывал ничего на совете тотамов – его истории оказались слишком фантастичными и его коллеги подозревали Ай-те-Кона во вранье. Терпеть такое тотам не мог, поэтому на совете многозначительно молчал, игнорируя потуги других его разговорить.
— Элайни, Сергей и Хамми из станции репликации не выходили, — сообщил Мо, хотя Маргина уже всё знала. Решили добраться до дома Лотта, а там видно будет. Маргина как-то интуитивно чувствовала, что их суета, их попытки найти Элайни закончатся ничем, но она старалась спрятать свои опасения в самые дальние глифомы, так как мысль, витающая в пространстве, имеет свойство исполняться.
Маргине оставалось надеяться на провидение Фатенот, чьё имя ей неизвестно и которую она не знала, но думала, что она существует. Иначе, кто придумает путь, по которому нужно идти, чтобы обрести счастье не в конце, а иметь его в попутчиках.
По привычке, сиганув прямо вверх, они начали выписывать огромную дугу, которая пересекала верхние слои атмосферы Контрольной и заканчивались в окрестностях Палласа, на ферме Лотта. В самой высшей точке Маргина увидела впереди, где-то в районе города Мессаки, огромный вихрь, закрутивший в себя все облака и перемешав их мутным круговоротом.
«Самусь» — подумала Маргина, вспоминая, как её захватило подобным вихрем. Они, как камни, почти вертикально грохнулись недалеко возле фермы, растрясая свои глифомы. Столь странное приземление стало входить в приятную традицию Маргины, несмотря на то, что она так и не поняла почему ей должно такое нравиться.
На земле, в отличие от Мессаки и к удивлению Маргины, было тепло и уютно, а маленькое землетрясение, потрясшее ферму Лотта, потревожило только Балумута, спавшего в тени дуба, да Вава и Жужу, лежавших вверх брюхом на брюхе медведя.
— Что это было? — спросил Вава, сфокусировав один глаз.
— Спи! Балумут, вероятно, съел прошлогодние бобы, — успокоил его Жужу.
— Это не я, — отозвался Балумут.
— Значит Вава, — резонно решил Жужу.
— Может, это гром? — предположил Вава, игнорируя инсинуации Жужу.
— На небе ни облачка, — сообщил Балумут. Вава открыл второй глаз и посмотрел на кусок голубого небо, торчащего между веток.
— О чём вы тут рассуждаете? — спросила Маргина, нарушая идиллию.
Дальнейший путь до дома Лотта она шла в обнимку с Балумутом, который положил ей лапу на плечо и напрочь игнорировал Мо, а два трутня прожужжали ей уши своими рассказами. На шум-гам вышел Лотт и, обнимая Маргину, сообщил, что все разлетелись, точно птицы из гнезда. Встревоженная Вета выскочила из избы и сразу бросилась к Маргине с вопросом:
— Что случилось с Русиком?
— А с ним что-то случилось? — в ответ спросила Маргина.
***
Вода прибывала и Рохо, бросив в неё симпоты, определил, что сильный ветер, дующий в их берег, нагнал большую волну. Вода, в начале бежавшая струйками, заполнила пол пещеры по колена и стала переливаться в пустые ходы. Непосредственной опасности пока не было, но стоило перейти в сухое место. Их как будто специально толкали в ту нору, в которой находилось неизвестное существо.
— Пойдём, — сказал Рохо, направляясь туда, но Онти возмутилась.
— Я туда не пойду.
— Онти, тебе чего бояться, — успокоил её Рохо.
— А нам? — напомнила о себе Лоори.
— А вас я в любом случае прикрою, — пообещал Рохо, — главное, чтобы вы не боялись
— Пойдём, Лоори, — неожиданно сказал Русик, — я никому не позволю тебя обидеть.
Столь решительный поступок успокоил и Онти. «В крайнем случае, — подумала она, — я сожмусь в комок и заберу свои симпоты внутрь, чтобы ничего не видеть».
Они вскарабкались немного вверх и очутились в том месте, где нора шла вниз. Рохо, идущий впереди, пошарил симпотами и обнаружил, что там, где находиться существо, нора расширяется в круглый зал, а дальше снова сужается.
— Там большое гнездо, — сообщил Рохо, обернувшись к Русику и Лоори, которых освещал плывущий рядом с ними шар. Онти, услышав слова Рохо, испуганно выглядывала из-за крыльев Лоори, снова потеряв всё своё мужество. Бонасис, идущая позади всех, молчала и не высказывала беспокойства, как будто её ничто не касалось