астрала часто использовали фамильяров и животных-спутников. А в случае конкретно с Искрой всё было ещё лучше — в каком-то смысле мы были родственниками — и тари, и пещерные мантикоры произошли от котов, и были близки к соответствующему плану в астрале.
Мантикора оторвалась от земли и взмыла под потолок пещеры. Я крепко ухватился за холку зверю, а Ласка ухватилась за меня.
— Зачем они послали часть своей армии на убой без прикрытия? — задумался я.
— У них было прикрытие, — возразила тень.
— Мы не увидели и десятой части армии монстров. Если они будут скармливать нам своё воинство по кускам, они нам так только в прокачке помогут. Или змеиной армией командует клинический идиот, или это ловушка. Ставлю на второе.
— Ты прав, но…
В этот момент Ласка вдруг умолкла, не окончив мысль, а эмпатии коснулось беспокойство.
— Что случилось? — спросил я, но вскоре и я их увидел. З рение тари в темноте уступало навскому.
Вылетев на тракт, в свете фосфоресцирующего мха и лишайника, между люминесценнтных грибов-деревьев, расположилось бесчисленное воинство монстров.
26. Переговоры
— Сколько же их… — не удержавшись, прошептала Ласка.
Всё пространство просто кишело чудовищами, которые однако не спешили двигаться и нападать. Мы поднялись выше, под самые своды пещеры, и пролетели чуть дальше, под прикрытием сталактитов. Здесь пещера расширялась. Соседствовавшие с большим трактом каменный лес и нижние тропы тоже скорее всего заполнены монстрами — здесь было достаточно много пещер и пространства, чтобы скрыть армию. Возможно, что и брежний лес тоже.
Выходит, город в кольце окружения и всё ещё только начинается.
Но почему они отправили вперёд свой живой таран, лишь для видимости прикрыв мелочью? Если бы у ворот встала вся эта армия, мы бы так легко не отделались.
Стратегическая хитрость? Если так, то я её не понимаю.
И всё это с учётом скорости монстров в сутках пути от Доминиона. Что особенно странно — способности быстрого скрытного передвижения есть у любой высокоуровневой роги и половины сильных стихийников. Если они так хотели спрятаться от нашей разведки, то стоило оставить у ворот побольше охраны, чтобы никто из города не смог выскользнуть в тоннели.
— Они прощупывают нашу оборону? — предположила Ласка. — Хотят посмотреть, как мы будем отбиваться?
— Это единственное, что приходит в голову, — ответил я. — Нечисти здесь ещё столько, что сегодняшние потери не сильно их ослабят. Но всё равно это странная тактика…
Мы пролетели ещё немного дальше — вся земля под нами была усеяна разнообразными чудовищами. Дальше становилось опасно — в тылу могли оказаться и сами змеи. У орды должен быть погонщик, и он точно не станет тупить, сразу почуяв нас.
Потому дальше мы развернулись и направились к Доминиону.
Едва мы покинули зону видимости противника, как я призвал ворону Нефтис и отправил послание Тану, влив вместе с маной образ застывших вокруг города орд.
Назад возвращались, погружённые в свои мысли.
На входе нас встречала вся боевая группа. При нашем появлении они разразились радостными криками, но нам было пока что совсем не радостно.
— Что случилось? — первой поняла Рин.
— Что там? — спросил Лесат.
— Здесь и десятой части их войска не наберётся, — мрачно сказал я. — Там ещё их целое море, но они чего-то ждут.
— Чего?
— Хотел бы сам это знать… Кстати, куда делись тела?
— Химерологи с некромантами растащили на опыты. Твоя Селена тоже, кстати, прихватила себе одного. А у тебя были на них планы?
— Да лишь бы у входа не лежали, — отмахнулся я. — Думал сбросить их с моста…
— Я тебе дам с моста! — из ниоткуда появилась некромантка в сопровождении своего фрактального мертвеца. — Знаешь, какого кадавра можно из него собрать? Вот и я не знаю! А интересно же!
— А из этого кадавра не сделаешь? — спросил я, кивнув в сторону дохлого каменного паука у входа.
— Его даже с места не сдвинуть… Разве что взрывчаткой и магией, — скептически сказал Лесат.
— Делать некроменталей я пока не умею, — удручённо сказала Селена. — Даже не знаю, кто умеет. Только слышала, что такое возможно.
— Ладно, Рассвет с ним. Заканчивайте с лутом, закрывайте ворота и возвращаемся. Сегодня они уже не нападут.
Хрустальная башня вновь вызвала укол воспоминаний о первых днях пребывания в Мельхиоре. Здесь проходил наш первый инструктаж от Тана и Феникса и сюда я приходил за оружием и навыками после первого выхода за пределы города…
Я призвал инфо с меню башни. Танатос выдал мне полный доступ к своей портальной системе, как и я ему выдал доступ к своей. Потому перед глазами высветился список доступных башен. Я выбрал центральную башню домена Зверя, закрыл глаза от вспышки яркого света, и мы оказались в портальной комнате дома.
— Приводите себя в порядок, затем на короткое собрание, — сказал я. — Обсудим, что мы увидели.
Затем мы с Лаской отправились на вершину башни, чтобы ещё раз осмотреть домен на предмет наличия какой-нибудь пакости.
Но всё было тихо.
Зависшая ситуация получается. Они же не думают брать нас в осаду всерьёз? Доминион огромен, и они не могут не знать, что город способен сам себя прокормить. Изоляция только замедлит получение уровней без возможности рейдов. Да и то, в городе всё ещё есть с кем повоевать.
Я достал из инвентаря маракую с чайными листьями и чашкой, и сварил нам с Лаской чай в шаре кипящей воды. Так мы некоторое время простояли, наблюдая за мирно спящим доменом, большинство жителей которого даже не знали, что сегодня уже состоялось две первых битвы за город.
Затем я решил повторить, но уже в зале для собраний.
Новость об армии вокруг города восприняли спокойно. Никто не верил, что штурм города легендарными тварями завершится так глупо, и все ждали подвох. Так что мои слова лишь подтвердили их собственные мысли. Всё только начинается.
Я надеялся, что кто-то предложит ещё пару версий, почему монстры могут медлить с атакой, но ни одна меня не впечатлила.
Самая простая и на первый взгляд самая реалистичная — что монстры не все ещё собрались и ждут подкреплений. В конце концов, мы так и не увидели тыл вражеской армии. И уже озвученная версия разведки боем — точнее, проверки эффективности таранов на стенах.
Ещё Сайрис предположил, что змеи могут так пытаться нас истощить — постоянно держать в тонусе от мелких нападений и заставлять тратить ману. Правда сам же свою идею и отверг — змеи не могут не знать, что у нас появились божественные источники и истощить теперь у нас можно разве что магов огня, которые не могли принимать водную ману.
— Ладно, думаю, больше мы ничего не надумаем, — сказал я спустя пол часа обсуждений. — Пока все