Буке виднее, по мне все орки одинаково зелёные.
— Шеверные, — продолжил Уру-Бука, — они не шовшем наши. Шлишком близко к шветлым живут, чашто попадают под их влияние.
— Орки? Слушаются светлых?
Бука развёл руками.
— А чего он к нам на юг припёрся?
— Светлые натравили, — мрачно вздохнул мумий, — я прямо чувствую, что это заказуха.
Орк согласно кивнул.
— Обещанные неприятности, — дедушка помрачнел, — сам знаешь кем.
— Справимся.
— Может быть. Только замучаемся разгребать такие неожиданности.
— Надо усилить бдительность. Всех «гостей» сразу же задерживать, до выяснения личности.
— Жделаем, — кивнул Уру-Бука.
— Дозорных птичек — на прочёсывание леса. Максимально расширить зону наблюдения. Караулы удвоить. Ко всем обитателям замка приставить личную охрану.
— Шлушаюсь!
— И ещё. Бука, ты тоже будь осторожнее.
Орк хотел отмахнуться, но вмешался мумий.
— На тебе, дружок, слишком много завязано. Кто руководит обороной? Что будет, если тебя из игры выведут?
— Учту, — Бука почесал в затылке, — надо мне жамештителя. На вшякий шлучай.
Мы с мумием согласились. Только где возьмёшь второго такого же сообразительного?
* * *
— А мы гулять!
К нам подбежала Дитя Тьмы, с красной шапочкой на голове и корзинкой в руке.
— По замку гуляйте, — мумий поджал губы, — нечего тебе за стенами делать.
— Нам жёлуди надо собрать! — Дитя Тьмы сердито топнула ногой, — а в замке их нет.
Мумий удивился.
— Зачем?
— Для поделок, — Клэр, подошедшая следом, улыбнулась, — осенние поделки из природного материала.
— Глупости, — заворчал старик, — вот я никаких «поделок» не делал, и ничего.
— Пусть сходят, — я положил ему руку на плечо, чтобы не лез в бутылку, — что нам теперь, совсем запереться. Бука, выдели охрану, и пусть гуляют.
Клэр благодарно кивнула.
— Я тоже с вами схожу, подышу свежим воздухом.
Уру-Бука тяжело вздохнул. Обеспечивать безопасность ему нравилось гораздо меньше, чем воевать. Ничего, пусть привыкает.
* * *
Гуляли мы всемером. Дитя Тьмы, Клэр, я и четверо орков-телохранителей. Зеленокожие бойцы держались чуть в стороне, контролируя местность и тактично стараясь не попадаться на глаза.
Девочка носилась между деревьев, оглашая дубовую рощу визгом, когда попадался особо примечательный жёлудь. А я и Клэр не спеша прохаживались и болтали о пустяках.
— Что за поделки? Домики всякие, животные?
— Зачем? — удивилась Клэр, — вы же сами научили девочку делать куколки врагов для воздействия симпатической магией. А жёлуди неплохо для этого подходят.
Теперь у меня брови поползли вверх.
— Ну, я больше хотел занять Дитя, чтобы не лезла на стены во время штурма. Не думал, что такое реально работает.
— Вы шутите? Научили ребёнка особо опасной магии, а сами не знали о последствиях?
Я развёл руками.
— Каюсь, виноват. Считается за смягчающее обстоятельство, что я не местный и плохо разбираюсь в местном колдовстве?
— Вы Владыка, — она рассмеялась, — можете не оправдываться. Тем более, без правильного заклинания эта магия плохо работает.
— Спасибо, успокоили.
— Бочоночек!
К нам подбежала Дитя, сунула мне в ладонь жёлудь, и снова убежала. Я посмотрел — действительно, формой он напоминал бочку.
— Кладите, — девушка протянула корзинку.
— Может, перейдём на «ты»?
— Вы же Владыка, фамильярность простой гувернантки будет подрывать ваш авторитет.
Лицо девушки было серьёзным, а вот в глазах стоял смех.
— Переживу.
— Мне будет неловко вам тыкать.
— Ты быстро привыкнешь.
— Хорошо, я попробую, если вы настаиваете.
— «Ешь».
— Настаиваешь, — Клэр улыбнулась.
— Палец!
Дитя выскочила из-за дерева, протянула мне ещё один жёлудь и снова скрылась.
— Бросай, — Клэр потрясла корзинкой, — а то у вас, то есть у тебя, рук не хватит.
Я забрал у девушки корзинку.
— Чувствую, что к концу прогулки, она будет неподъёмной.
— Ну, раз её понесёт сам могучий Владыка, — Клэр рассмеялась, — мы наберём ещё и каштанов.
Мы гуляли до самого вечера. Дитя, набегавшись на свежем воздухе, за ужином клевала носом и без возражений пошла спать вовремя. Пожалуй, стоит водить её в лес почаще. Тем более, в компании Клэр мне тоже не скучно. Осталось только попросить бабушку не смотреть на нас со значением. Мы просто гуляем и ничего больше!
Глава 39
Участники тендера приехали в Калькуару практически одновременно. У ворот даже случилась небольшая потасовка за право первым въехать в замок. Но караул не дремал: старший орк разнял спорщиков, гнома и тролля, вцепившихся в друг друга. Выдал каждому по воспитательному подзатыльнику и разогнал по каретам.
— Ты — первый. Ты — второй. Ты — третий, — палец орка указал порядок въезда.
— А почему он первый? Я старшей и солидней!
— Ещё шлово и пойдёте в жамок пешком. Или оштанетешь шнаружи.
Все сразу успокоились, двери карет захлопнулись и экипажи въехали в ворота. Только при входе во дворец возникла некоторая заминка. Гном, в качестве мести, наступил на ногу гоблину, а тот в долгу не остался. Только громкое покашливание Уру-Буки, вышедшего встретить гостей, остановило очередную попытку завязать скандал. Да уж, как бы они на стройке не начали выяснять отношения. Только драк на мастерках и лопатах мне не хватало.
К рассевшимся вокруг стола боссам-строителям я вышел в парадном мундире и с костяной короной на голове. Пусть вспомнят, у кого они во дворце, и скажут спасибо, что я им не головы отрублю, а всего лишь поменяю условия тендера. Да, не совсем честно, согласен. Но, во-первых, они явно жульничали с ценами. Во-вторых, устроили за моей спиной картельный сговор.
Завышенные цены нашёл мумий, а про сговор я узнал из неожиданного источника. Вчера, поздно вечером, в замок приехал Лев Бонифатьевич. Старый гоблин, утомлённый после скачки на сороне, заявил мне вялым голосом: он привёз важные сведения, но взамен хочет денег. Много. Поторговавшись час, мы сумели договориться. И зелёный хитрюга рассказал, что свои предложения участники согласовали между собой и договорились, кто кого наймёт на субподряд. А вот фиг им всем!
— Судари, — я обвёл их взглядом, — всё плохо.
Они заёрзали на стульях.
— Что такое?
— Вам не понравилось?
— Мы можем исправить.
— И над скидкой подумаем.
— Вы, главное, объявите победителя.
— Да, мы ждём-ждём.
— Вай, кушать не можем, так ждём.
Я сдвинул брови. Строительная мафия притихла.
— Ни одно из предложений полностью не соответствует нашим требованиям.
Что тут началось!
— Вы сами виноваты!
— Надо было чётче формулировать!
— Слишком мало времени!
— Вах!
— Нет уж, выбирайте из того, что есть!
— Мы требуем!
— Не имеете права отменять!
— Жаловаться на вас будем!
— В суд подадим!
— Кто оплатит проектные работы?!
Пока они кричали, я сунул в уши затычки, взял чашечку с кауаффием и не спеша выпил. Пусть орут, держать в себе эмоции вредно. А там, глядишь, успокоятся и мы договоримся.
Когда рты у дорогих