— Запретный плод сладок — кивает Тор: — тебя просто корежит от недоступности. Раньше ты просто открывала портал к любому человеку… в затылок ему стреляла и все. Идеальный убийца. А тут — открыла портал, получила пулю. Страшно теперь портал открывать, а?
— Прекратите! — повышает голос Ганеша, прерывая начинающийся было спор: — прекратите спорить! Это у вас нервное… вы спокойны и уверены в себе, сосредоточены на задаче, вы эффективны и сильны, вы преодолеете все… и вы лояльны Морриган. И мне.
— В самом деле — в наступившей тишине звучит голос Тора: — чего это я. Выманивай эту стерву в Центральную и здесь ее в котлету.
— Что мы и делаем… — вздыхает Ланселот: — я лояльна и эффективна. И сосредоточена на задаче.
— И вы забыли факт моего внушения… — добавляет Ганеша. Снова тишина. Молчание.
— Так о чем это я? — встряхивается Тор: — старикан, ты что, фигурки переставил? Когда успел?!
— Имя ее — Разрывающая Нити Судьбы, Кромка Клинка, Та, Что Разрушит, нет от нее ни спасенья ни брода в крови, лишь в голове у нее возникает решение — мертв человек уже, лишь свои дни доживая. Все вы — лишь мертвецы, ставшие на пути у нее, дерзнувшие бросить ей вызов. Лишь покаянье и смиренная просьба, мольба на коленях могут помочь вам не пасть от десницы могучей. Взмах ли клинка, пули полет ли, ударом в гортань или сердце, походя, вас не заметив — пройдет она мимо. Как раскаленный клинок входит в мягкое масло — сквозь вашу защиту, тысячи трупов оставив, пепел, огонь и разруху, не обернувшись уйдет она, там где ступает нога ее расцветают мрачные, черные с кровью цветы, что на могилы кладут, воспевая усопших. Только не будет покоя и сна и в загробном — будут смеяться над вами в аду мертвецы, говоря меж собою — вот те, кто считал что он может с Смертью тягаться, жить будет вечно и жизни вкушать амброзию… но лишь движенье рука совершила и нить оборвалась, знайте же вы и все те, кто придет вслед за вами, что не бывает реки полноводной пред ликом пустыни, что не бывает огня перед водопадом, так же не будет бессмертья пред ликом Богини!
— Кто-нибудь, заткните уже старикана… — просит Тор, рассеяно вертя в руке фигурку белой королевы: — что за мрачное нытье про смерть? Сегодня он весь день такой.
— Тебе мат через ход — говорит старикан: — а ты, Ганеша — подумай о том, что будет, когда все поймут, какой ты засранец.
— О чем это он? — хмурится Ланселот. Ганеша только глаза закатывает. Поймут — не поймут, что за бред. Его внушение абсолютно. Кроме того, все тут сволочи, а без него самого «Проекта Вальгалла» не существовало бы. Потому все могут быть заменены. Тор, Ланселот, даже Джек-из-Тени и эта сумасшедшая Тейлор. Но только не он.
— Внимание! Прорыв Внешнего Периметра! Враг в Центральной! Враг в Центральной! — вспыхивают проблесковые маячки под потолком и взвывает сирена.
— О… а вот и смерть ваша пришла. — говорит старикан и аккуратно нажимает пальцем на черного короля, положив его на доску: — переигрывать будем?
Глава 24
POV Кендра Берилл, стажер
Чертова жара ударила ей в лицо, едва она открыла дверь своего «Муллиган Геркулеса», жара, давила со всех сторон, и горе тому, кто оказывается на улице без защиты спасительной тени или тому, у кого дома и на работе нет кондиционера. Она захлопывает дверь, проводит кончиками пальцем по полированной поверхности автомобиля, словно прощаясь и идет к воротам.
— Стойте, дамочка! — поднимает руку стоящий у ворот охранник. Кендра давно привыкла, видеть охранников не с дубинками или пистолетами, а с штурмовыми винтовками и в бронежилетах повышенного уровня защиты. Наверняка и оберег есть, или щит от артефакторов. Особенности региона. Это ж не цивилизованная страна, тут разборки местных паранормалов — обычное явление, о таком уже даже иногда и газеты не пишут.
— Ты чего, новенький? — фыркает она и вытягивает из сумочки пропуск: — это ж я. В отдел исследований.
— О Ииезу Кристе… — охранник сдвигает зеркальные очки чуть вниз, так, чтобы было видно его глаза: — Кендра! Не признал, ты прическу поменяла? И новые очки! И платье! Куда так вырядилась? Никак замуж собралась?
— Какой там замуж — машет рукой Кендра: — вечером с девчонками собираемся посидеть, о доле нашей женской да холостяцкой поплакать… приходи, пропустим парочку бутылочек сангрии.
— Не, у меня ж сын родился недавно — качает головой охранник и поправляет ремень штурмовой винтовки: — третий! Mi esposa вокруг него с утра до ночи кудахчет, надо же помогать, а то совсем с катушек съедет…
— Qué lástima… — пожимает плечами Кендра, убирая пропуск в сумочку: — нам бы мускулистые парни не помешали. У меня подружки — пальчики оближешь! Все холостые и все замуж не торопятся, если ты меня понимаешь, Энжей…
— Нехорошо, когда чересчур старый любит muchacha — улыбается Энжей: — ступай уже, стрекоза, твоя начальница уже давно там.
— La mierda del toro! Что ж ты молчал! Все, я побежала! — и Кендра прощается с Эйжеем и стремительно шагает, едва не летя — к главному исследовательскому корпусу. Саманта сегодня пришла раньше а это никогда ничего хорошего не значит. Начальство на работе с утра — быть беде!
Она влетает в офис и тут же прижимается к стене, чтобы не привлекать лишнего внимания. В офисе — толпа народу. Не только исследователи, здесь и логисты из соседнего отдела, тут даже несколько парней из охраны и Лиза из стратегического. Впереди, на месте выступающего, у белой доски — стоит Саманта и проводит брифинг, что-то указывая на схеме. Мысленно Кендра сжимается и совсем как ее кот Сезам Третий — прижимает метафорические уши к голове, чуть приседая и бочком-бочком по стеночке — в угол.
— … и это только последний квартал — говорит Саманта: — наши подрядчики настаивают на ускорении темпов исследований и указывают на явные недоработки в работе над моделью. У меня нет времени на то, чтобы в очередной раз указывать вам всем, что деньги, которые выделяются вашему департаменту — не берутся из воздуха. Если «Ахимса»