– Атлика. А мы тебя со святым отцом как раз недавно вспоминали.
– Я тоже рада тебя видеть, некромант Неясыть, – голос изменился, однако в нём нет-нет да и проскакивали знакомые нотки.
– Надо же. А я ведь столько времени верил, что ты погибла. Как говаривал Салладорец, «слилась с великой Тьмой».
Она рассмеялась, шагнула к нему.
– Но в конце-то концов ты понял. Нет, не говори, когда, я сама угадаю. Аркин? Птенцы?
Фесс кивнул.
– Они уходили, а город оставался. И потом… я вспомнил воскрешение Эвенгара, те чёрные молнии, что разбили его саркофаг. Не состыковывалось, Атлика, если ты позволишь, конечно, так тебя называть.
– Позволю. С этим именем связаны мои не самые плохие времена, некромант Неясыть.
– Атлика?! – проскрипел бывший экзекутор, крепче сжимая кулаки. – Да, поминали тебя с некромантом, поминали… Эк ты вовремя!
– Я всегда и всё делаю исключительно вовремя, святой отец, – насмешливо поклонилась девушка. – А теперь, если не возражаете, я хотела бы получить то, за чем пришла. Вторую половину Аркинского Ключа, будьте так любезны.
– Могучая волшебница на посылках у Эвенгара Салладорского? Выполняет его мелкие поручения? – Фесс насмешливо поднял бровь.
– Меня это не проймёт, некромант. Ключ, – она протянула руку. – Отдай мне Ключ, и никто из твоих друзей не пострадает.
– Как у вас всё сложно, – покачал головою Фесс. – Вместо того чтобы просто убить меня, великая чародейка ведёт какие-то бессмысленные разговоры. Зачем всё это, Атлика? Если ты смогла вызвать силы Сущности, стереть с лица земли Арвест и остаться цела – ушла через какой-нибудь портал, наверное, – если с тобой ничего не смогли сделать девять драконов-хранителей, то что тебе я? Убей меня и возьми сама всё, что пожелаешь. Аркинский Ключ мне достался с боем, так что едва ли он из тех артефактов, что «нельзя отнять, а можно лишь получить в дар».
– А как насчёт того, чтобы поверить – я к тебе неравнодушна, Неясыть? Ещё со времён Ордоса, когда ты платил мне «два цехина за любовь, и один – на булавки», просто чтобы поговорить?
– Не поверю, Атлика, – покачал головою Фесс. – Ты – могущественная волшебница, Эвенгар тебе в подмётки не годится. Если ты ещё меня не убила, значит, имеешь какие-то иные планы.
– Верно, – кивнула она. – Имею. Салладорец тоже имеет. Поэтому и я, и он – мы вежливо просим тебя отдать нам Ключ добровольно. После этого можешь делать, что хочешь, собирать войска, идти на нас войною…
– Нет, ты положительно решила вывести меня из себя, Атлика. Если это переговоры, то ты ведёшь их крайне дурно. Оскорбляешь, стараешься унизить, задеть, показать мне, насколько я ничтожен. Эвенгар тоже этим не брезговал, а ещё считается великим магом! Нет там никакого величия, когда приходится пробавляться детскими дразнилками.
– Мы теряем время, – Атлика сделала ещё шаг. – Ключ, Неясыть. Отдай Ключ – и можешь убираться на все четыре стороны. Я даже могу вывести тебя из Эвиала. Показать дорогу в твою разлюбезную Долину. Как тебе такое?
– Чем же я всех вас так пронял, что меня настолько высоко оценили? – насмешливо протянул Фесс. – Ты ведь со мной ничего и не сделала. Да и когда я считал тебя просто Атликой… такие представления, куда там имперским трагикам! В тебе погибла великая актриса, помяни мои слова, о достославная чародейка.
Атлика покачала головой.
– Ты не выведешь меня из себя. Потому что даже не представляешь, с кем сейчас разговариваешь?
– С любовницей мессира Архимага? – быстро нашёлся Фесс.
Волшебница усмехнулась.
– Твой мессир Архимаг – жалкий фигляр, только и мечтающий, что о власти над всем Упорядоченным. Плохо ж ты обо мне думаешь, если норовишь засунуть к нему в постель.
– Атлика, – как можно спокойнее и безразличнее проговорил некромант. – Мне, конечно, очень приятно предаваться с тобой светской болтовне. Но я уважаю и ценю время, даже если это время моих врагов. От меня живого ты ничего не получишь. Это моё последнее слово. А теперь – давай, покажи себя истинную! Нечего стесняться. Здесь, если можно так выразиться, все свои.
– Убивать тебя не входит в мои намерения, Неясыть. Я даже не тронула твоих друзей-драконов, хотя могла бы стереть их всех в порошок.
– Ты надеешься меня убедить? Эвенгар вот не слишком старался, если честно. Совсем даже напротив. Убеждал меня, насколько я ему «неинтересен».
– Мне ты очень интересен, Неясыть. Или, вернее, – она прищурилась, – Фесс из Серой Лиги Мельина? Или, ещё вернее – Кэр Лаэда из Долины Магов?
– Надо же, – Фесс и бровью не повёл. – И отчего все такие надежды возлагают на моё настоящее имя? Что, предполагается, будто я, единожды услыхав его, паду на колени, возрыдаю и немедля отдам всё, что от меня потребуют?
– Фиглярствуешь, – раздражённо бросила Атлика. – Напрасно, Кэр. Я всего лишь хотела показать, что знаю о тебе многое, едва ли не всё. Если потребуется, я доберусь и до твоей знаменитой тётушки. И применю к ней её же собственные кулинарные рецепты.
– Ты ещё не поняла, что мне бесполезно грозить, высокочтимая? Возьми Ключ силой или уходи, Атлика.
– Ну, хорошо, – она сделала вид, что сдаётся. – Да, ты мне нужен, Кэр. Салладорец тоже необходим, но ты – ещё нужнее.
– За что ж такая честь, достославная?
– Вспомни своего отца, Фесс, вспомни Витара Лаэду. Вспомни, как и почему он исчез.
– Сегодня у нас вечер шарад, правильно? Извини, Атлика, но отца я вспомню как-нибудь и без тебя.
– Не прикидывайся идиотом! – прошипела чародейка, впервые потеряв терпение. – Твой отец… его кровь… скажем так, она нам очень важна. Поэтому убивать тебя я не хочу. Во всяком случае, не сейчас.
– Ка-ак интересно. Может, всё-таки расскажешь поподробнее, сиятельная?
– Может, и расскажу. Как только Ключ окажется у меня.
– Очень жаль, – Фесс состроил печальную мину. – Никто не верит на слово, всем залоги подавай.
– И не говори. Измельчал народишко, душою заплесневел, – подхватила Атлика. – Ну, так что, Кэр? Последний раз спрашиваю…
Сейчас. Когда она прираскрылась.
Привычная боль в левой ладони и растекающийся по жилам ледяной огонь.
Но ещё раньше стали смыкаться незримые тиски небрежно брошенного Атликой заклятья. Она успела первой, наверное, и разговоры все эти вела с единственной целью – отвлечь его; впрочем, как и сам Фесс. Он ведь тоже говорил только для того, чтобы вывести её из себя, потянуть время – и уловить момент, когда можно будет ударить. Ему удалось поймать самое начало её заклятья, когда налагающий более уязвим, однако Атлика мигом доказала, что шутить с ней не стоит.
Правая рука некроманта сама нырнула за пазуху, пальцы нашарили твёрдые и удивительно холодные грани Аркинского Ключа. Медленно потащили его наружу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});