надувшаяся эльфийка заводила мотор и выезжала с территории больницы. У меня были мысли заехать в полицейский участок и поговорить с Подляковым или навестить молчаливого Генриха, но чуйка подсказывала, что нужно возвращаться. И как обычно не подвела — у ворот появились полицейские машины со встроенными артефактными щитами. С заднего сиденья мне навстречу вышел сам Подляков, и выглядел он неважно — осунувшееся бледное лицо, темные мешки под глазами, отсутствующий взгляд.
— Видок у тебя так себе, — честно сказал ему. — Одни ходячие трупы вокруг.
— Ну я хотя бы хожу. Моим противникам хорошо, они сейчас сидят в подвале, отдыхают, а нам покой только снится. — Он невесело улыбнулся. — Мне докладывали, ты был у Максимилиана. Уговаривал тебя на штурм поместья Могучего?
— Да, и очень активно. Что-то об этом знаешь?
— Боится угодить в опалу. Инквизитор, который дал разгромить себя и схватить в плен, — страшный удар по репутации всей организации. Люди должны бояться одного упоминания их имени… по крайней мере, так думают в Ватикане. — Он ловко скрутил себе самокрутку и закурил, распространяя горький дым. И удивился, когда я машинально выставил между нами воздушную завесу. — И ты из этих?
— Ничего личного, не нравится запах. — Вряд ли в этом мире знают про пассивное курение. Чтобы не терять времени на прочтение лекции и не выбиваться из орочьего образа, я сменил тему. — И зачем ему устраивать силовую акцию? Надеется отменить опалу?
— Вряд ли. Скорее, хочет закончить начатое, пока его не сместили. Чрезвычайные полномочия никто не отменял. — Он пожал плечами и выбросил почти целую сигарету. — Что думаешь?
— Почему ты меня спрашиваешь? Я всего лишь безземельный барон…
— Рорк, не ломай комедию. Никто не верит в чудесное самоспасение инквизитора, который не может ходить. Твои зеленые уши в этом деле видны издалека. Я не пойду против княжеской гвардии без тебя и плевать хотел на чрезвычайные полномочия, жить еще хочется.
— А если не пойдем, то что случится? Они будут вести себя хорошо?
— Никто не знает, их командир — темная лошадка, никогда не появлялся на публике. Вроде как дальний родственник, может попытаться забрать титул себе. Или присягнет одному из выживших потомков. Или решит отомстить тебе. Или… — Он махнул рукой. — Чего гадать? Вариантов слишком много. Вопрос в том, что будем делать мы?
— Какими силами они располагают? — Услышав ответ, я присвистнул. Полутысяча воинов и сотня одаренных, очень серьезная сила. — Вы с ума сошли? Они же нас порвут.
— Не все так плохо. Княжеские дружинники никогда не воевали, у нас же здесь глушь… а на твоей стороне сражаются дикие дриады, которые привыкли выживать в самых суровых условиях, профессиональные гномьи наемники и молодые орки, эти вообще отбитые. К тому же… — Он задумчиво потер подбородок. — Мы можем позвать на помощь твою общину, там много ветеранов.
— Они совсем недавно уехали после нападения неизвестных наемников. Кстати, выяснили что-нибудь про них?
— Разумеется, они пытались скрыть улики, но слишком спешили, и мы отследили платеж. Деньги поступили с одного из княжеских счетов.
— Вот и повод для войны, — хмыкнул я, задумавшись. — Сколько у тебя людей?
— Наберу полторы сотни для штурма, и с дюжину слабых одаренных. — Он развел руками. — Мы вообще-то должны поддерживать порядок, а не брать штурмом родовые поместья.
— Так и не участвовал бы, по глазам же вижу — хочешь. Зачем тебе это?
— Если инквизитора снесут, меня отправят следом. На всякий случай прихвачу себе чего-нибудь на старость, и уже не так обидно будет.
Жадность, как известно, один из древнейших мотивов и величайший двигатель развития человечества наряду с войнами.
— Понятно.
Немного подумав, я не увидел причины для отказа. Пока дружина почившего Могучего сохраняется в виде организованной единицы, они угрожают моему благополучию и близким. Сейчас у меня есть союзник, возможно, не один. И далеко не факт, что они встанут на защиту, если меня решат атаковать. Решено, наносим упреждающим удар!
— Собирай своих, я своих. Встречаемся через час у ворот поместья.
— Отлично! — Подляков воодушевленно хлопнул в ладони и немного приободрился. Почуявшие скорую наживу полицейские тоже оживились, заскакивая в свои машины.
Ну а я объявил общую тревогу и приказал всем построиться во дворе. И приятно удивился — всем понадобилось не более пяти минут, чтобы занять свои позиции. Самыми быстрыми оказались гномы, но и орки с дриадами не намного отстали. Командиры бросали на меня встревоженные взгляды, Астрид недобро хмурилась.
— Вчера мы одержали великую победу! — Я поднял топор высоко над головой, и ответом стал дружный рев. — Но главный враг не повержен! Многие видели полицейские машины у ворот? Я говорил с инспектором Подляковым, временно исполняющим обязанности начальника полицейского управления…
Тьфу, пока выговорил, язык заплетаться начал, и на лицах многих воинов появилась скука, а их взгляды расфокусировались. Слишком сложно получается, нужно упрощать и делать акцент на главных тезисах: много мяса, золота и пива!
— Полиция представила убедительные доказательства — наемникам заплатил князь Могучий, он неоднократно пытался навредить мне и в этот раз пересек черту! — Вот теперь мне нравилась обратная реакция — злой недовольный ропот. — Он был обвинен в ереси и сбежал из-под ареста, потому у меня нет возможности вызвать его на честный бой! Но есть и другой способ: сделаем с ним то, что он пытался сделать с нами! Сожжем и разграбим его дом! Собирайтесь, выходим через десять минут!
Мои слова потонули в одобрительном реве и криках. Я подозвал к себе командиров всех соединений: Астрид, заменяющую Мерка Гиту и незнакомого железноборода. У них была странная система управления, командир менялся каждый день, и все в отряде рано или поздно получали эту роль.
— Рорк, ты разговаривал с отцом? Ты же объявил войну княжескому роду! — встревоженно спросила орчанка.
— Нет никакой родовой войны, через час тверская имперская полиция совместно с инквизицией проведет обыск его поместья. Там находятся сотни верных князю воинов, и они окажут сопротивление, а мы, считай, будем волонтерами. — Я улыбнулся успокоившейся орчанке и показал два больших пальца. — Не волнуйтесь, все под контролем. Может, и драться не придется.
Нам все еще не хватало машин, потому с территории завода выдвинулись маршевой колонной, пустив впереди разведчиков во главе с Сати. На нас почти