момент Аспект особенно высоко подпрыгнул и достиг сферы, изнутри которой тотчас вырвались энергетические протуберанцы.
— НЕ-Е-ЕТ! — взревел Л´акток, и я на одно короткое мгновение почувствовал радость. «Раньше надо было думать, баран демонический! — мелькнула у меня злорадная мысль. — Доигрался?»
Эмиссар рявкнул что-то на неизвестном мне языке и словно размазался в воздухе, намереваясь последовать за Аспектом. Л´акток взревел и вытянул когтистые лапы в его сторону, отчего между демоном и посланцем Согд-Мера протянулись едва различимая паутина волшебной связи.
Эмиссар исчез внутри сферы, поверхность которой словно взбесилась и принялась дрожать, выбрасывая в пространство энергетические разряды. Л´акток попытался остановиться, но не смог — его неудержимо потянуло в сторону сферы. Присмотревшись, я различил несколько десятков дрожащих «нитей», связывающих его с внутренностями магического образования. Горящие бешенством глаза демона уставились на меня.
— Проход. В Сердце. Должен. Оставаться. Открытым. — рокочуще прорычал он. — Иначе всему. Конец. Помогай. Мне. Я не. Удержу. Времени. Мало. Быстрее!
Рядом с нами мелькнуло несколько росчерков от атакующих Формул.
— Хватит! — вне себя от злости заорал я. — Хватит бросаться в нас вашими сраными Формулами!
Не знаю, что именно я после этого сделал — оно было сделано рефлекторно. Но это было нечто стихийное и спонтанное, рождённое из первобытной ярости и непреодолимого гнева.
БДУМ-С!
Я хлопнул ладонями и пространство площади вздрогнуло. Даже Л´акток, как мне показалось, подпрыгнул и негодующе уставился на меня.
— Демон не представляет опасности! — закричал я и от громкости этого крика у меня самого едва не заложило уши. — А вот его Аспект — представляет! Он сейчас там, по ту сторону этого портала! — я ткнул пальцем в сторону сферы. — Вместе со слугой одного из Великих Демонов! Их необходимо остановить! Стабилизируйте портал! Удерживайте его открытым! У кого-нибудь из вас хватит на это умения? Ну?!
Люди, успевшие подойти к нам довольно близко, переглянулись. Я увидел среди них и Джима с Нимом, и несколько других знакомых лиц. Кажется, сюда пришли не только теурги, но какая-то часть магов из памятного мне бара.
— В Бездну всё это! — махнул рукой Ним. — Я этому парню верю! — и он, подавая пример остальным, принялся выводить перед собой линии Формул. Несколько секунд спустя к нему присоединились ещё двое магов. А потом ещё один. И ещё. Посмотрев на них, я убедился в том, что формируемые ими Формулы предназначаются для управления порталами, я обернулся к демону.
— Л´акток! Я гото…
— Анг!
Голос Джима прозвучал одновременно тем, как демон взмахнул лапами и нас затянуло в глубину дестабилизированного портала. Хлоп!
— Какая же она всё-таки дрянь, эта ваша магия…
Очнувшись от ступора, я быстро оглянулся и, увидев Джима, спросил:
— Ты как?
— Жив, как видишь. — ответил тот. — Хотел поинтересоваться, что ты собираешься делать, но демон затянул нас сюда. Где это мы теперь, кстати? Это тёмное измерение?
Я посмотрел на вполне обычную, на первый взгляд, улицу, на которой мы находились.
— Я думаю, да. Только оно какое-то странное…
— «Странное»! — Джим фыркнул. — Анг, да если бы мне давали по паре кредитов каждый раз, когда ты так говоришь — я бы… Стоп. А где сам демон?
— Встретимся — узнаем. — ответил я. Улица ночного города была пуста. Мягко светились немногочисленные освещённые окна, сияли в высоте фонари системы уличного освещения. Горела реклама каких-то заведений, состоящая из набора нечитаемых символов. И ни души. Двери в фасадах зданий были закрыты, модулей или пешеходов заметно не было. Даже внешников на обозримом пространстве не появлялось. В какой-то миг у меня появилось странное ощущение, что мы тут одни.
А после этого я догадался вывести перед собой сканирующую Формулу.
В-ВОМС!
Один из стоящих у края проезжей части уличных фонарей заскрежетал и, изогнувшись, принялся стремительно уменьшаться в размерах. За пару секунд он успел почернеть и обрасти шерстью, после чего превратился в странное существо с шарообразным телом и длинной шеей, на которой покачивалась крохотная голова. Посмотрев на нас, существо испуганно нырнуло прямо в поверхность дороги и бесследно исчезло.
— Так. — сказал я, а Джим повернулся и посмотрел на меня.
— Ты так и задумывал?
— Нет. — покачал головой я. — Но это не важно. Идём. Поищем ответы на твои вопросы.
Выведя вокруг себя несколько Формул, я в лёгком темпе побежал по улице вдоль домов. Здания выглядели вполне обычными, за исключением того, что по их стенам при нашем приближении проходила лёгкая рябь, а горящие на стенах маяки неровно мерцали. Добравшись до ближайшего пересечения с другой улицей, я прощупал пространство магией и свернул. Ощущения предупреждали о том, что где-то впереди расположилась аномалия.
— Кстати, Джим, — сказал я, — как прокатился на своём металлическом скакуне? Понравилось?
— Издеваешься? — Джим коротко хохотнул. — Да эта тварь едва меня не угробила! Хотя… — помедлив секунду, он кивнул. — Бегает эта зараза быстро. Не понимаю, почему Л´акток не наклепал для себя таких же механоидов и не отправил их на поиски своей тени. Получилось бы намного быстрее, чем с нами.
— Кстати об этом… — остановившись на перекрёстке, я осмотрелся и сказал совсем не то, что собирался: — Слушай, а тебе не кажется, что мы тут уже проходили?
Джим посмотрел по сторонам.
— Есть такое дело. Думаешь, мы ходим кругами?
— А чёрт его знает. — использовав сканирующую Формулу, я прислушался к её информационному откату и ткнул рукой в сторону боковой улицы. — Нам туда.
— Анг, а что ты хотел сказать?
— Да я… — вздохнув, я посмотрел на своего друга. — Я начал видеть ауры, Джим. И связанные с ними волшебные штуки.
— Ну и? — не понял тот. — Тебя можно поздравлять или как?
— Не с чем поздравлять. — покачал головой я. — Я увидел, что между эмиссаром и Аспектом существует определённая связь.
— Связь? Между посланцем Согд-Мера и тенью демона?!
— Да. — я замедлил шаги и остановился, чтобы осмотреться. — Я думаю, что этот паршивец ухитрился поставить на её что-то вроде клейма и теперь тянет из неё силы.
— Вот, значит, откуда у него столько энергии…
— Именно. Но между Л´актоком и Тенью тоже есть связь.
Джим посмотрел на меня.
— То есть?
— Он лгал нам, Джим. Я думаю, что он мог отследить своего Аспекта самостоятельно. В любой момент.
— Да он же… — мой друг задохнулся от возмущения, но затем внезапно успокоился и кивнул. — Ладно. На самом деле, я не так уж и удивлён. Мне кажется, нам стоило ожидать чего-то подобного. Значит, весь этот долбаный аномальный кризис ему только на пользу?
— Нет, не думаю. — я снова отрицательно покачал головой. — И это как раз самое странное, Джим. Если эмиссар тянет из Аспекта демоническую силу, а демон