Постепенно и без того редкая зеленая растительность и вовсе исчезла, сменившись безликим унылым серым пейзажем с редкими, торчащими из поверхности остроконечными каменными пиками коричневатого цвета и темными вылизанными огромными валунами, валяющимися повсюду, словно разброшенными непонятной прихотью недюжинной силы. Складывалось впечатление, что они, каким-то образом, попали на другую планету.
Сменившаяся обстановка заставила Дакка напрячься. Он полностью переключился на окружающее стелт пространство. Впереди показалась невысокая горная гряда. Дойдя до нее, Зетт замедлила ход летательного аппарата и повела его вдоль неё, держась так близко к скалам, что Дакку порой казалось, что они скользят по ним, но девушка пилотировала прекрасно, что невольно наталкивало Дакка на мысль, что она была не совсем искренна, говоря, что плохо умеет водить летательный аппарат.
Вдруг стелт вильнул в сторону и юркнув в какую-то расщелину, развернулся, едва не задев её края и замер.
Дакк выпрямился и перевел взгляд на Зетт — девушка сидела словно окаменев, впялив свой взор в лобовое стекло перед собой. Дакк перевел взгляд на экран: в расщелине был полумрак и лишь в нескольких десятках метрах впереди выделялся яркий узкий треугольник входа.
Прошло какое-то время. Ничего не происходило. Дакк вновь перевел взгляд на девушку.
— Что происходит? Чего ты испугалась? — Нарочито громким голосом поинтересовался он.
— Крапп. Я почувствовала его магнитное поле. — Тихо, едва слышно, ответила Зетт.
— А разве нам нужно прятаться?
— А разве у нас есть разрешение на доступ в запретную зону?
Состроив гримасу, Дакк вознамерился высвободить свое поле, чтобы проанализировать окружающее пространство, но спохватившись, ещё плотнее сомкнул защиту. Ему ничего не осталось, как сосредоточить свое внимание на экране.
Время шло, а никаких изменений снаружи не происходило. У Дакка появилось стойкое желание, подняться и выйдя наружу, дойти до края расщелины и выглянуть из неё, таким образом узнав достоверность чувства Зетт.
Он шевельнулся и в то же мгновение в светлый треугольник расщелины вполз темный нос летательного аппарата. Зетт вздрогнула. Ей в такт дернулся и стелт, заставив Дакка вцепится в подлокотники кресла и мысленно выругаться.
Неторопливо пройдя мимо расщелины, крапп, в контурах которого Дакк распознал летательный аппарат, на котором стронги доставляли его на свой космодром, скрылся из вида. Прошло ещё какое-то время, Зетт продолжала сидеть неподвижно, уставившись в стекло.
— Мы так и…
— Они возвращаются. — Перебивая Дакка, произнесла девушка.
— Проклятье!
Дакк вскипел. Высвободив свое поле, он выбросил его наружу и тут же почувствовал большую приближающуюся массу, ощетинившуюся лучами сканеров. Дакк рванул свое поле назад.
— Ты опрометчив. — Раздался голос Зетт.
— Я не привык прятаться. — С явным злом в голосе ответил Дакк, повернув голову в её сторону.
— Ты становишься другим. Каким-то непонятным.
— Хуже?
— Жестче.
— Это плохо?
— Не знаю. Но я…
Девушка умолкла. Дакк повернул голову в сторону экрана и увидел в светлом проеме расщелины нос краппа, только с другой стороны. Летательный аппарат стронгов не двигался.
Стелт скользнул вниз и ткнувшись днищем в скалу сильно накренился и замер. Чтобы не вывалиться из кресла, Дакку пришлось схватиться за подлокотники, но он с удовлетворением отметил, что Зетт достаточно уверенно управляла аппаратом, не послышалось ни единого скрипа. Но теперь проем расщелины оказался вверху и на экране отображалась лишь его узкая светлая полоса. Крапп стал невиден.
— Они не полезут сюда. — Заговорил Дакк. — Расщелина узка для краппа.
— Они пошлют градов.
Дакк не знал, кто такие грады, но спрашивать не стал. Ослабив защиту своего поля, он приготовился нанести сокрушительный удар любому, кто бы сейчас не появился перед стелтом.
Прошло не менее получаса, но никто не появлялся. Как от напряжения, так и от неудобного состояния Дакк почувствовал усталость. Он повернул голову в сторону девушки.
— Думаю, они ушли.
— Да. — Зетт кивнула головой. — Я не чувствую их.
— Так что же… — Дакк заворочался в кресле, пытаясь принять более удобное положение для своего носителя. — Пошли отсюда.
Донесся шумный вздох. Стелт дернулся и пополз носом куда-то вниз. Раздался громкий скрежет и он резко дернувшись, замер. Дакка бросило вперед. Так как он сейчас не держался ни за что, то вылетел из кресла и ткнулся головой во что-то твердое. В голове загудело.
— Черт возьми!
Попытался выругаться он словами своей галактики, но с его губ слетели едва понятные даже ему самому звуки, но скорее всего из-за скрежета Зетт не расслышала их, так никакого ответа с её стороны не пришло.
Стелт надсадно затрясся, не давая Дакку подняться, затем подпрыгнул и выровнявшись, пополз вверх.
Дакк вернулся в кресло и окинул взглядом экран — светлый проем расщелины быстро расширялся.
У края расщелины Зетт остановила стелт и повернула голову к Дакку.
— Атлас Гаанн все ещё желает увидеть город стронгов? — С явной иронией в голосе произнесла она.
— Конечно. — Дакк утвердительно кивнул головой. — Иначе, зачем бы мы сюда шли.
Дернув плечами, Зетт отвернулась и двинула рыпп вперед.
Дальше она вела стелт достаточно осторожно, часто притормаживая и подаваясь далеко вперед, к самому лобовому стеклу, словно пытаясь выглянуть наружу, но, видимо, стронги не смогли достоверно вычислить нарушителя и ушли.
Наконец горная гряда пошла наубыль. В безликой серости ландшафта появились зеленые проблески растительности. Зетт ещё больше замедлила ход летательного аппарата и так низко опустила его к поверхности, что когда стелт проплывал над травяным островком, то ноги Дакка невольно дергались вверх — ему казалось, что острые верхушки жесткой травы, непременно порежут его обувь.
Вдруг стелт резко накренился и нырнув меж двух невысоких рыжих холмов в лощину, замер. Дакк прометнулся взглядом по экрану. Сердце его носителя дрогнуло: вдали, на уровне его колен, в лучах вечерней зари двух солнц блистал большой овал города. Скорее всего он не имел защитного купола, так как его здания имели достаточно четкие очертания.
До города было не менее десятка километров. Он располагался в огромной зеленой долине и просматривалась лишь его ближняя сторона, но даже отсюда Дакк понял, что это и есть тот самый город из информационного поля шур Шина. Он повернул голову к Зетт.
— Почему ты остановилась? Подойди ближе. — Дакк кивнул головой в сторону сверкающего города.
— Это рискованно. — Зетт покрутила головой. — Здесь лучи сканеров периметра города идут выше и нас им не видно.
— Откуда ты знаешь о периметре? — Дакк сдвинул брови. — Ты уже была здесь?
— М-м-м…
— Не понял. — Дакк развернулся к Зетт всем корпусом своего носителя.
— Я видела план окрестностей города у Зиннита с периметром и сторожевыми башнями. Там был обозначен этот маршрут.
— Он сам показал его тебе?
— Я относила ему аналитический прогноз и почувствовала ещё не растворившееся на его столе изображение. Это был план окрестностей города стронгов. Видимо, перед моим приходом он изучал его. Думаю — это он нанес этот маршрут.
— И как давно это было?
— Около двадцати дней назад.
— И ты мне ничего не сказала.
— Ты никогда не интересовался городом стронгов.
— Странно! — Дакк занял в кресле нормальное положение. — Что он задумал? А сторожевые башни можно как-то обойти?
— Нет. По крайней мере, я не увидела в периметре бреши.
— Н-да! — Дакк состроил гримасу. — Это естественно. — Он вновь повернулся к девушке. — Ты план хорошо помнишь?
— Он у меня, словно, перед глазами. — Зетт дернула плечами.
Высвободив свое поле из-под защиты, Дакк вошел в голову Зетт.
Девушка вздрогнула и резко повернулась к Дакку. Её беззрачковые глаза были заполнены страхом. Её поле схлопнулось, пытаясь противостоять натиску чужого поля и защитить свою информацию.