И новые вспышки ионной энергии возвестили о том, что СИДы врезались в эти заряды, рассеяв их.
— Право руля! — выкрикнула Фейро. Беспомощные СИДы, разогнанные лучами захвата, теперь летели прямо в штирборт «Химеры»…
И пронеслись мимо, не задев корпус, когда Агрол повернул корабль, убрав край клиновидного корпуса с их дороги.
Фейро поджала губы. До сего момента Траун предсказал действия Савита идеально.
Но теперь прелюдия к танцам закончилась. Савит хотел по–хорошему, без летального оружия, и за свою «доброту» получил одни унижения.
«За этими атаками сразу же последует запуск СИД-истребителей».
— Точно, — выдохнула Фейро. — Ну–ну, давай.
Глава 21
Наконец ожидание закончилось.
— Два корабля грисков вышли из гиперпространства, — сухим и официальным тоном доложил средний коммандер Таник.
И притом немалые, с недобрым предчувствием подумал Илай. Боевые корабли, защищавшие пост наблюдения и передовую базу, были немногим меньше «Стойкого». Эти же, напротив, были в полтора раза крупнее, так что соотношение сил выглядело скорее как трое, чем двое на одного.
Кроме того, судя по размерам, каждый корабль мог нести до тридцати истребителей. Илай был достаточно хорошо знаком с военной историей Империи, чтобы знать: в ближнем бою одно–два истребительных крыла могут решить исход противостояния — кому победа, а кому полный разгром.
— Азимут тридцать влево, двенадцать вверх, дистанция тысяча шестьсот, — продолжал Таник.
То есть менее чем в четверти дуги от той точки, где вынырнул и исчез разведчик, и примерно на полпути между нею и «Стойким». Командир грисков явно ожидал, что Ар’алани переместится на более выгодную позицию, и надеялся застигнуть ее врасплох.
По сути, если бы она выдвинулась вперед, чтобы сторожить точку входа разведчика, атакующие обошли бы ее с фланга.
Это не значило, что гриски не попробуют еще раз. На таком отдалении от космических объектов, имеющих значительную массу, они могли снова уйти в гиперпространство, вынырнуть и попытаться зайти «Стойкому» в тыл.
Хотя вряд ли. Без навикомпьютеров микропрыжки были практически невозможны: гиперпространственные навигаторы вроде тех, которых использовали гриски, обычно так не умели. К тому же, как казалось Илаю, гриски считали подобные ужимки ниже своего достоинства.
Либо же командиры грисков попросту предпочитали стирать врагов в порошок, сражаясь с ними борт к борту.
— Развернуть корабль носом к ним, — приказала Ар’алани. — Приготовить плазмосферы по штирборту и бакборту. Лейтенант Илай’вэн’то?
— Лучи захвата готовы, адмирал, — подтвердил Илай. — Жду приказа.
— Не сейчас. — Прищурившись, Ар’алани смотрела на два военных корабля, которые скользили в их сторону. Один выдвинулся вперед, другой занял позицию сзади под его защитой. — Не сейчас…
— Передний гриск выпускает истребители, — доложил Таник. — Двадцать целей.
Илай знал, что этого–то и ждала Ар’алани. Послав в атаку большинство своих истребителей, ведущий корабль словно подтверждал, что на ближайшее время никуда отсюда не денется, иначе он рисковал потерять две трети машин. Теперь «Стойкий» мог более–менее уверенно запустить свое секретное оружие.
— Лейтенант Илай’вэн’то, выполнить маневр пращи.
— Выполняем маневр пращи, — подтвердил Илай, передавая приказ операторам лучей захвата. На секунду послышалось слабое гудение перегруженных моторов: лучи вцепились в замаскированный генератор гравитационного поля, который плавал под днищем «Стойкого», и послали его в направлении далеких кораблей грисков. Легкий подъем носа корабля, чтобы пропустить «посылку», — все как указывал Траун, — и генератор неспешно отправился в путь.
Илай уже пришел к заключению, что гриски не умеют делать микропрыжки. Теперь, если они сохранят текущий курс в направлении «Стойкого», то вскоре обнаружат, что вообще не могут уйти в гиперпространство.
Разумеется, если только они не знают способа засекать свои собственные замаскированные устройства.
Илай тихо зашипел сквозь зубы. Эта мысль ему до сих пор не приходила в голову. Если они заметят генератор сквозь маскировочное поле, весь план пойдет прахом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С другой стороны, учитывая, что гриски широко задействовали прокси–войска подконтрольных им народов, представлялось более вероятным, что самые секретные технологии на их кораблях не использовались, ведь в случае их поражения противник мог выудить из обломков неожиданные призы. Метод обнаружения замаскированной техники наверняка относился бы к таким секретам.
В любом случае надо это иметь в виду.
Мультитоновый сигнал возвестил, что микрофон Ар’алани включен.
— Говорит адмирал Ар’алани из Доминации чиссов, командир корабля Флота обороны «Стойкий», — заговорила она. — Гегемония грисков вторглась в пространство Галактической Империи и совершила против нее многочисленные преступления. Сим приказываю вам немедленно удалиться из этой системы и из Империи и вернуться на свою территорию.
На мгновение воцарилась тишина. Затем из динамика донесся тихий скрип.
Илай нахмурился. Гнев? Пренебрежение?
Веселье?
— А что, чванливая Доминации чиссов уже распространила свою юрисдикцию на Палпатинову Империю? — раздался холодный, лишенный эмоций голос. — Или ваш хваленый адмирал Митт’рау’нуруодо теперь правит вместо Палпатина?
— Империя Палпатина даст о себе знать достаточно скоро, — пообещала Ар’алани. — Повторяю: немедленно удалитесь в свои владения, или будете уничтожены. Уничтожены точно так же, как и все те, кого вы посылали до этого.
— Вы меня смешите, адмирал Ар’алани, — заявил гриск, и на сей раз презрение в его голосе нельзя было спутать ни с чем. — Научный пост наблюдения, простая ретрансляционная станция и слабовооруженный грузовик? Победы над такими беспомощными противниками — это и есть те славные подвиги, которыми вы похваляетесь?
— Вы почему–то забыли о двух военных кораблях, — напомнила Ар’алани.
— Вовсе нет, — ответил гриск. — Для уничтожения первого потребовалась помощь одного из кораблей Палпатина. Уничтожение второго произошло без вашей помощи и присутствия.
— Без военной помощи — пожалуй, — согласилась она. — Однако для того, чтобы отыскать коммуникационную базу, адмирал Митт’рау’нуруодо воспользовался чисскими методами допроса.
Снова повисло молчание. Илай смотрел на дисплей, отслеживая траектории двадцати вражеских истребителей, которые неторопливо приближались к «Стойкому». Большинство атак грисков — по крайней мере, тех, о которых имелись сведения в архивах Доминации, — напоминали прыжок хищника: быстрый, яростный и убийственный. Тот факт, что их командир решил сперва поговорить, означал, что у него нет полной картины произошедшего ранее и он очень хотел бы ее получить.
Здесь Илай мог только посочувствовать. Тот грузовик, которому Траун позволил сбежать возле поста наблюдения, наверняка сообщил о захвате поста, но не мог подтвердить, что двое надзирателей–грисков и все их рабы мертвы. Учитывая это, а также мимолетное замечание Ар’алани о чисских методах допроса, теперь вражеский командир должен был гадать, как именно обнаружили передовую коммуникационную базу.
Что до второго боя, то гриски могли увидеть лишь первые его секунды, после чего работа триады была нарушена, а вскоре погиб и сам военный корабль. А сейчас второй из соединенных кораблей, плывущий рядом со «Стойким», служил молчаливым доказательством того, что даже последняя система самоуничтожения не сработала.
Возможно, гриски захвачены в плен; возможно, чисские методы допроса сработали эффективно; и совершенно определенно — то, что потенциально ключевая техника досталась врагу. Вражеский командир мог сколько угодно изображать презрение и веселость, но Илай не сомневался, что он встревожен. Он явился за ответами, и, если для получения этих ответов нужно разговаривать с ненавистными чиссами, он был согласен и на это.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Илай мрачно усмехнулся. Как бы не так. Ар’алани не собиралась давать никаких ответов.