мало было истребить нас — нужно было еще и найти способ обойти защиту. Почти три тысячи лет это у них, по всей видимости, не получалось ни в каком виде. Но сейчас астрал наконец деградировал до такой степени, что у них появился шанс.
— Астрал деградирует⁈ — вот тут сонливость с Тарика слетела, он чуть было не подскочил на ковре.
— Лежи-лежи, — велела Есуа. — Естественно, деградирует, а как ты хотел? Это же искусственное творение, любая вещь нуждается в ремонте… Но за силу ваших человеческих магов не бойся: во-первых, деградация астрала происходит очень медленно, думаю, еще пару сотен лет ваши маги ничего даже замечать не будут. Во-вторых, его можно починить. Теоретически.
— И вы знаете, как?
— Я знаю общий принцип, но не детали, — Есуа вздохнула. — Меня должны были посвятить в это таинство, я была кандидатом в члены Созвездия. Очень высокая честь, признание моих заслуг. К сожалению, даже выдающихся самок не принимают в Созвездие до того, как им сравняется как минимум восемьсот лет — а мне еще и шестиста не было.
— А самцов? — машинально полюбопытствовал Тарик.
— О, их — только от двух тысяч. Иначе они не удержались бы и использовали бы половину Великих Таинств в битвах за башни. Исключения иногда делались для тех, кто доходил до Таинств своим умом, — Есуа вздохнула. — Все-таки размер мозга у самцов с возрастом становится гораздо больше, и те, кто доживали, в полете мысли оставляли самок далеко позади. Пока я не встретила вашего недоумка, я понятия не имела, что двухтысячелетний самец вообще может быть таким идиотом! Воистину, с кем поведешься, от того и наберешься.
Тарик не мог сдержать фырканья. Он не льстил Есуа, показывая, что смеется над ее шутками, — ему действительно было смешно. Человек ко всему привыкает, а поржать над Владыкой в любом случае приятно.
— Ладно, — сказала Есуа, — отвлеклись — и к делу. Короче, я не знаю, как починить астрал. Сейчас. Но, если повезет, узнаю еще до наступления рассвета. В данных, которые передали тебе Идеальные, почти наверняка есть те самые данные об устройстве нашего мира, которых мне не достает. Идеальные хотят от меня, чтобы я создала сеть точек, которые позволят радикально изменить природу нашего мироздания — проще говоря, создать такое количество порталов, чтобы Нечистое измерение могло проникнуть в наш мир широким фронтом. А я хочу заблокировать для них доступ навсегда. Для этого мне нужно изменить природу этих порталов.
— А может быть, проще совсем не открывать порталы? — спросил Тарик. — Если они все равно сейчас не могут проникнуть…
— Можно, конечно, — усмехнулась Есуа. — Но мне нужно починить астрал и ослабить Цивилизацию. Иначе я ни за что не справлюсь с этим в разумные сроки.
— А порталы как вам помогут?
Есуа фыркнула.
— Во-первых, открывая порталы, я выкачаю из них столько энергии, что хватит даже и на починку астрала. Во-вторых, если из-за них не начнется хоть одно крупное землетрясение или парочка поменьше, то я… — она задумалась на секунду. — Даже не знаю, что. Наверное, очень сильно удивлюсь. И разочаруюсь в своих расчетах.
Тарик сжал зубы.
Увлеченный рассказом Есуа, он не то чтобы увидел в ней вдруг союзника Цивилизации в деле избавления от давнего врага из Нечистого измерения — просто ее вражда с Владыкой и ненависть к людям выпали из зоны его внимания. А теперь вновь снова со свистом туда влетели.
То есть надо помнить, что она собирается нести людям смерть и разрушения. С его, Тарика, помощью. Нельзя, выходит, ей ничего рассказывать…
— Даже не думай от меня что-то утаивать, — предвосхитила его мысли Есуа. — Во-первых, никто кроме меня астрал не починит. Или не починит вовремя. Этот ваш неумеха пока ничего под своим носом не замечает, а когда заметит — будет поздно. Во-вторых, если я сейчас не расставлю Идеальным ловушку, они предпримут еще одну попытку. И еще одну. Они не остановятся. Неживые существа, я же говорю. Усталости они не знают, не отчаиваются. Чтобы защититься от них, нужно их уничтожить, и никак иначе. А я, в отличие от Идеальных, вовсе не ставлю целью стереть человечество с лица Планеты. Всего лишь поставить на место. Кроме того, если ты будешь сопротивляться или передашь мне неверные данные, а я это пойму, то… — она сделала паузу, — у меня не будет никаких оснований держать тебя в живых. Будет грустно — я к тебе даже несколько привязалась. Хотя если ты действительно верный сын своего народа, последний довод ты не должен принимать в расчет совсем, так? — ее изысканные алые губы пленительно улыбались. — А должен героически пожертвовать собой. Или нет? Ведь, опять же, кто и справится с Идеальными и починкой астрала, если не я.
— Ненавижу вас, — произнес Тарик. К сожалению, неискренне.
Есуа снисходительно усмехнулась.
* * *
Как оказалось, Тарик не смог бы исказить или удержать информацию, даже если бы принял решение твердое это сделать.
Едва Есуа произнесла ключевую фразу, — для Тарика она звучала как бессмысленный набор слогов, — как он тотчас начал бормотать, запинаясь, сглатывая концы слов, торопясь и не в силах остановиться. Как будто в голове повернули кран.
Стиль изложения был ему уже хорошо знаком: нелепые, будто бы нарочно усложненные фразы, одновременные похожие и непохожие на знакомый ему диалект ученых. Учитывая, что Тарик изливал их на Есуа словно потоком, ему стоило большого труда хотя бы держаться с ними вровень, опознавая их хотя бы приблизительно.
— … многомерная матрица темпоральной развертки стабилизируется при наличии