Физиологически сотегцы почти не отличаются от людей. Чуть более жесткая кожа. Несколько иная форма рук и ног — тонкие и вытянутые, с невероятно цепкими пальцами и длинными закругленными прочными когтями.
При встрече Геростор просверлил меня острым взглядом своих белесых глаз. В темно-фиолетовой мантии до пят пожилой сухопарый сопегец смотрелся внушительно и величественно, я же, как всегда рядом с ним, почувствовала себя нерадивой школьницей. Тем не менее пожилой мужчина склонился в низком поклоне. В мое отсутствие являющийся главой Парадиза, Геростор всегда делал скидку на мой юный по сравнению с его возраст. Мой подчиненный, и одновременно друг и наставник. Он не оставляет надежды, что когда-нибудь я все-таки повзрослею, и перестану мотаться по вселенной, ввязываясь во всякие авантюры, и займусь непосредственно управлением планетой. Боюсь, ждать ему придется еще долго. Контракт с отщезарами будет в силе еще полсотни лет. Задания от них поступают регулярно. Так что Кролик не скучает. К тому же мне постоянно приходится искать средства на развитие и обеспечение защиты планеты. Собственных ресурсов у Парадиза немного, да, и то, что есть разрабатывать не собираюсь. Все равно много не получить. Пусть лучше наша планета остается в своем первозданном нетронутом виде. А с сопегцами мне повезло. Они полностью поддерживают мои взгляды. Потеряв свой дом, они очень бережно относятся к новому, только обретенному. В особенности они всегда очень беспокоились о защите от захватчиков.
— Рад видеть Вас, тено Мелинда.
— Взаимно, тенам Геростор. Я только с корабля, но знаю, как Вы не любите промедления, поэтому подготовилась заранее и сейчас полностью в Вашем распоряжении. Давайте сразу с самого важного. С чего Вы решили, что на нас готовится нападение?
Уже вечером, пропустив обед и ужин, нашла время поинтересоваться своими гостями. Нехорошо, конечно. Все же титановцы далеко не самые простые люди и оставлять их без присмотра нельзя, но я полагаюсь на службу охраны и бабушку, которая не даст никому времени для совершения каких-либо диверсий. Она у меня, кстати, является вторым заместителем главного безопасника. А первый заместитель из сопегов. Тот еще параноик. У них с бабушкой получился прекрасный тандем. Милая с виду женщина, от которой подвоха не ждешь, и способная с легкостью вести светские беседы, собирать слухи, а также с легкостью разбираться в хитросплетениях интриг при приезде различных межрасовых делегаций. И сопег, который мертвой хваткой вцепиться в свою цель и скрупулезно доводет до конца все дела.
Отчету от службы безопасности я не удивилась. Гости вели себя тихо и почтительно. Атмосфера, в которой оказался Рикер со своими людьми этому способствовала. Неприкрытая враждебность — это то, что за сегодня должны были ощутить титановцы, как пусть и формальные, но жители Союза.
В общем, пока все было тихо, моего непосредственного участия не требовалось, и я, проигнорировав обязанности хозяйки, предпочла отдохнуть и поспать. Голова гудела, загруженная накопившимися проблемами, которые с радостью на меня вывалил Геростор.
Как назло ночью приснился Рикер. Как будто его и так мне в последние дни было мало. Сон запомнился плохо, и был какой-то сюрреалистический. Мы с серьезным видом играли в войнушку, стреляя друг в друга из детских, светоплазменных пистолетов, а бабушка совершенно по-хулигански громко свистела, хмурила брови и кричала, что мы все делаем не по правилам.
Проснулась в холодном поту. Сон воспринялся исключительно как ужастик. Приняла холодный душ. На выходе меня уже с нетерпением ждала ранняя пташка по имени Адель. Все верно. В день прилета ко мне в принципе невозможно подобраться из-за накопившихся дел, а вот попозже можно попробовать. Мы обнялись. Сестру я очень сильно люблю. Она у меня замечательная. К сожалению, времени оставалось не очень много. Перекинувшись всего лишь парой слов, мы разошлись. Адель нужно было бежать на урок, а я отправилась завтракать.
В небольшой столовой, было немноголюдно, тем не менее, вся делегация от Титана под бабушкиным конвоем была тут. Мельком отметила, что Рикер выглядел на зависть свежо и бодро, однако излишне серьезно. Он будто бы весь подобрался, приготовившись к старту. Любопытно с чего вдруг?
Завтрак прошел за легкой беседой ни о чем. Бабушка находилась в поразительно благодушном настроении. Много смеялась и любезничала с гостями. Лорейн, казалось, не играла, выказывая гостям свою искреннюю симпатию.
Близнецов, как и Адель на завтраке не было. С раннего утра Ленни и Денни должны были начать процедуру вступления в должность, и познакомиться со своими новыми обязанностями и подчиненными. Народ на Парадизе в большинстве своем трудолюбивый, и рабочий день начинается рано, и в это время уже все на своих рабочих местах. А вот для гостей делают исключение. Поскольку первую половину дня решила посвятить своим визитерам, то тоже никуда не торопилась.
— Мели! — это бабушка решила вывести меня из задумчиво-медитативного состояния, видимость которого я создавала, уткнувшись в чашку с ароматным горячий напитком. Неспешно окинула сидящую напротив родственницу спокойным взглядом, нарочно затягивая с ответом. Мне иногда нравилось выводить бабушку из себя. Она так забавно злиться. В конце концов, подставила она меня вчера знатно.
Лорейн уже едва сдерживалась. Я видела, как гневная речь, так и рвется из нее наружу, однако пока останавливало б наличие зрителей. Только когда точка кипения подошла к верхней планке, заговорила.
— Да, с удовольствием присоединюсь к вашей сегодняшней прогулке.
На меня Лорейн смотрит с укором. Могло создаться впечатление, что я не слушала разговор, полностью уйдя в себя, и не сразу отреагировала на заданный бабушкой вопрос. Но это не так. Наоборот. С интересом следила за беседой, подмечая любые реакции своих гостей. Вот сейчас Рикер, например, на мою небольшую выходку смотрит насмешливо, и я бы даже сказала с одобрением. А остальные сурово поджимают губы, и явно вообще в принципе плохого мнения о моей персоне. Ну, кроме Тэо разумеется, однако и на его лице написано недоумение. Лорейн умеет очаровывать и располагать к себе мужчин своей обманчивой женской хрупкостью, за которой на самом деле прячется закаленная сталь. Тем не менее, мои отношения с бабушкой — дело семейное, и остальным не должно быть до этого дела, так что пусть не сверлят обвинительными взглядами.
Покончив с завтраком, вместе со всеми отправилась на прогулку по городу. Всего на планете есть пока только одно достаточно крупное поселение. Все новые жители планеты в большинстве своем предпочитают селиться поближе друг к другу, и только отдельные семьи или одиночки выбирают затворничество в отдаленных уголках Парадиза, навещая город только по делам, и чтобы закупить продовольствие.