поклонники, оказывающие знаки внимания. Но я демонстративно этого не замечала. При таком муже, как Эдвард, даже легкий флирт стал бы страшным преступлением. Поклонники, не найдя отклика, оставляли меня в покое. До того момента, пока не появились Роджер и Ральф. Они ворвались в мою жизнь примерно в одно время. Первый сотрудничал с мужем, второго я встретила на дне рождения приятельницы. Эти двое не понимали намёков, искали всевозможные предлоги, чтобы оказаться рядом. А отношения с мужем всё усложнялись. Не из-за этих двух клоунов. Из-за всего сразу. Однажды Эдвард сильно избил меня. Взбесился из-за юноши, задержавшего мою ладонь в своей дольше положенного на светском вечере. И я... Я поняла, что это последняя капля, что я так больше не могу.
- Тогда тебе впервые пришла в голову идея инсценировать смерть? - спросила я.
Но ответ Авроры поверг в шок.
- Нет. Я подписала смертный приговор мужу. Ограбление, во время которого он погиб, было фальшивым. Это я наняла убийцу.
Не знаю, как я не упала со скамьи. Наверное, потому, что вцепилась в нее обеими руками.
- Считаешь меня чудовищем? - спросила Аврора прямо.
- Нет. Я сама недавно была не против убить Эгерта. Не своими руками. Но не стала бы возражать, если бы это сделал кто-то другой. Когда Саркис сказал, что он жив и сидит у нас в подвале, я даже разочарование испытала. Его смерть стала бы избавлением.
- Вот и я избавилась... - Аврора смахнула пробежавшую по щеке слезу. Каким бы мерзавцем ни был муж, старое преступление всё ещё терзало совесть. - Было расследование, но меня никто не подозревал. Зато Роджер сумел связать всё воедино. Пришел ко мне и представил доказательства моей вины в убийстве Эдварда. Обещал сохранить секрет, если я стану его любовницей, а по завершению траура выйду за него.
Мои кулаки сжались. Я отчетливо представила, как сворачиваю гаду шею.
Аврора могла не рассказывать подробности. Я поняла, что она выполнила условия. Первое условие. Вот откуда в доме Мортимера были ее вещи. Она проводила там время. В этой самой спальне, куда извращенец пытался поселить меня. С ним!
- А Эгерт? Он как наследил в твоей жизни?
Аврора криво усмехнулась, а потом лицо озарила улыбка. Но очень жестокая. Женщина с лицом, как у меня, радовалась, что фат теперь в ее власти. Она могла припомнить старые обиды.
- Он узнал, что я тайно встречаюсь с Роджером. И догадался, что делаю это не по своей воле. Расспрашивал о причине, обещал помочь, клялся в любви. А я по глупости ему доверилась. Потому что жила в аду и решила, что хуже не будет. Казалось, куда еще-то хуже?!
- И что сделал Эгерт?
По моему телу прошел холодок. Неужели можно устроить что-то еще хуже, чем сотворили ее предыдущие мужчины?
- Ральф сумел найти доказательства моей вины, которые Роджер хранил. Выкрал их. Но... не уничтожил. А оставил для себя. Понял, что я равнодушна к нему и не останусь с ним просто из благодарности. Он еще не был фатом, но я уже тогда видела в нем тьму. Поэтому требовалось привязать меня к себе. Крепко-накрепко.
Я застонала.
Бедная Аврора! Она оказалась в новой ловушке. Точь-в-точь как предыдущая. С единственным отличием, что постель делила не с Мортимером, а с Эгертом.
- Мне жаль, - прошептала я, ощущая тоску. Волчью! Такую, когда воют на луну.
Я провела с этими двумя гадами по несколько часов, избежала физической близости, но даже от одного общения хотелось залезть под душ и не выходить часами. Аврора же была их игрушкой. Будто вещь, а не живой человек.
Нет ничего удивительного, что она решила жить среди женщин до конца дней.
- А Саркис? Какова его роль?
В глазах Авроры вспыхнуло пламя. Но тут же погасло, будто его залили злые волны.
- Марк - мужчина, которого я могла бы полюбить, если бы была на это способна после брака с Эдвардом, после Роджера и Ральфа. Он - мужчина, который мог бы прожить со мной до глубокой старости, если бы на момент нашего знакомства не был бы женат на Дарине. Марк - глубоко порядочный человек. Никогда бы не предал женщину, которую взял в супруги. Между нами ничего не было. Но именно он помог мне выбраться из лап Ральфа и ускользнуть от Роджера, который тоже не собирался сдаваться и следил за мной исподтишка.
- Говорили, в ту ночь в море не было других судов.
- Марк - дипломат с Антеи. Его яхту выпустили. Тайно. Мне оставалось в назначенный час прыгнуть за борт с отслеживающим устройством в кольце. Меня подобрали минут через двадцать. Марк помог переправиться на Серену. Здесь жила его двоюродная сестра по материнской линии. Они поддерживали связь, и Марк попросил принять меня. С тех пор я здесь. Живу в согласии с собой. Помогаю другим женщинам, пострадавшим от неуемности мужчин. Помогаю наказывать мужчин, причинивших вред женщинам.
- Признаться, у меня были сомнения, стоит ли переправлять Эгерта сюда, - проговорила я с мстительными нотками в голосе. - Но теперь считаю это гениальной идеей. Ты проследишь, чтобы он сгнил в камере.
- Не сомневайся, - Аврора посмотрела многозначительно. – Хочешь, навестим его вместе? Он должен как раз проснуться.
Я первая поднялась со скамьи.
- С удовольствием. Если это слово, конечно, подходит к ситуации.
- Не знаю, как насчет удовольствия, но удовлетворение гарантирую, - пообещала Аврора.
****
Эгерт, действительно, не спал. Сидел в крохотной камере за непробиваемым стеклом. Злой. Готовый рвать и метать. При виде меня (Аврора решила не выходить сразу) он ударил кулаком по прозрачной стене.
- Думаешь, сможешь держать меня вечно? - прорычал он.
Я усмехнулась. Мне, правда, доставляло удовольствие видеть его таким - сходящим с ума от беспомощной ярости.
- Вечно? Нет. Только до смерти.
- Думаешь, это смешно?! - проорал он, брызгая слюной.
Но я не боялась его воплей. С какой стати?
- Ну и кто теперь на цепи? - поинтересовалась с издевкой.
Эгерт не оценил. Зарычал пуще прежнего.
- Я выберусь отсюда и из-под земли тебя достану, - пообещал сквозь зубы.
- Не выберешься. ОНА об этом позаботится.
- Кто? - поинтересовался фат. - Одна из тех дамочек в сером, что были тут до тебя?
- Нет. Я.
Она встала рядом со мной. Аврора. Непохожая на ту, с кем я разговаривала считанные минуты