— Он приближается. Спрячьтесь за зеркалами и ничего не предпринимайте. Сначала просто смотрим, — напряженно проговорила Гамаюн с плеча Хагрида. — Просто стоим и смотрим, наблюдаем, что он будет делать! А вот и Калина…
В кухню влетела Жар-Птица. Подлетела она в тот же миг, когда из отверстия появился василиск… Глядя на бесконечные метры, вытягивающиеся из лаза, волшебники опасались дышать — Змей был не просто огромен, он был устрашающ, по-настоящему страшен… От него исходила такая мощная аура Зла, что казалось — сам воздух скис, загустел настолько, что его стало совершенно невозможно вдохнуть… Древнее мира, злее зла, темная тварь свернулась кольцами перед порхающей у его морды птицей, которая не умирала, не падала замертво от его взгляда.
Даже дауну было понятно — с таким василиском вовек нельзя ни о чем договориться. Стало тем более непонятно, зачем его личинку когда-то принес и спрятал Салли Слизерин… Ужас, заключенный в Тайной комнате, действительно оказался Ужасом. Калина, тихо напевая, медленно полетела вдоль кухни, поколебавшись, василиск нехотя двинулся следом за странной неубиваемой птицей. Волшебники, скрытые зеркалами, дождались, пока за дверью кухни пропадет хвост, и только потом осторожно прокрались вдоль стеллажей и плит-печей. Калина, нежно напевая, старательно увлекала василиска дальше по коридорам, стремясь вывести его за пределы замка без лишних драм и потерь. Но…
Вокруг было столько запахов… и кто-то же открыл дверь снаружи? Озадачившись этим, василиск потряс мордой, стряхивая с себя завлекающее очарование певчей птицы. Стряхнул и, злобно зашипев, развернулся к зеркалам, в секунду сообразив, что за ними кто-то есть. Потные люди так пахнут… Отчаянно вскрикнув, Калина бросилась к голове змея, падая на него живым огнем — выжигая глаза, главное его оружие. Ослепленный василиск издал пронзительный сип, подтверждая свою немую змеиную природу. Хвост-бревно пролетел по коридору, грозя прибить любого, кто попадется на пути. И ударился о дракона. Спасая свою жизнь и жизни друзей, китаец воспользовался своей второй ипостасью — перекинулся в ящера. И тут же вцепился во врага. Кошмарный, когтисто-чешуйчатый клубок тесно переплетенных тел покатился к выходу, ударяясь о стены и углы, оставляя в них трещины, вмятины и дыры.
Шипя и рыча, жуткий шар вылетел во двор. И там распался. Узкий, грациозный, воздушно-легкий китайский дракон, причудливо извиваясь, воспарил к небу, злобно вертясь вокруг своей оси, за ним взвинтился слепой змей, силясь схватить противника. Прочие маги, пользуясь тем, что он один, закидали змея заклинаниями.
— Секо!
— Сектумсемпра!
— Плио!
— Петрификус Тоталус!
Но увы, василиск оказался невосприимчив к заклятиям — они просто отскакивали от его бронированной шкуры. Рикошетили и улетали во все стороны, заставляя пригибаться и уворачиваться уже самых магов. Разъярившись вконец, змей пошел на слепой таран, решив схватить, кого сумеет. От неожиданности потеряв равновесие, упал Вижн…
— Ложись! — гаркнул кто-то. И сразу же вслед за криком грянули ружейные выстрелы. Мощные пули-слонобойки шестисотого калибра смачно вонзились в тело василиска, пробивая его прочную броню. Змей засвистел, заметавшись от боли. — Что, не нравится?! — ликуя, завопил Сэм.
Перезарядив ружье, шмальнул ещё пару пуль. Но в голову никак не удавалось попасть. Пули бесполезно решетили тело, вырывая ошметки плоти и шкуры, змей кружил на месте, стрелял головой, бросался и никак не умирал. Под ногами ощутимо задрожала земля, закачались верхушки деревьев. Вижн встал со снега и крикнул:
— Отойдите к замку! Это подмога! Гарри обещал прислать.
Иссиня-черный единорог, с золотыми гривой и хвостом и алмазным рогом. Каждый его шаг сопровождался землетрясением, каждый вздох вызывал ураганный ветер. Свернулся кольцами настороженный василиск… Медленно ступая, подошел поближе удивительный Индрик-Зверь, такой же древний и чудесный, как окружающий мир. Алмазный рог ослепительно сверкнул, кипенно-белый снег отразился в его гранях, миг, и всё было кончено. Тело василиска было пронзено самым совершенным оружием — рогом Индрика, прародителя единорогов. Выпрямившись, Вейлент отвернулся от людей и ушел в лес, оставив на снегу последнего василиска.
— Уф! Ну, парни, вы как хотите, а норму мы, кажись, и так сверх меры выполнили! — шумно высказался Мишка. Несогласных не было. Гамаюн, сидя на голове Хагрида, задумчиво изрекла:
— Даже не знаю, что хуже. Это весьма неудачное и одновременно удачное совпадение: ваше появление послужило причиной беды, и в то же время хорошо, что вы здесь оказались, ребята. Благодаря вам пробудилось ото сна древнее зло, и благодаря вам же Хогвартс обезопасен от несчастья. Этот старый василиск уже убил девочку полсотни лет назад, и только одни боги ведают, что могло случиться на этот раз, чья смерть стала бы нашим упреком.
— А что вообще случилось, зачем он вылез? — спросил Вижн.
— Его разбудило, как ни странно, наплыв иностранных гостей. Столько сторонней, чужой, а оттого и тревожной магии. Чужие голоса, иноземное колдовство в родных стенах его вотчины взволновали древнего василиска, вот и пробудился он, к нашему сожалению. Очень жаль это признавать, но это мы виновны в его пробуждении.
Два эпилога
Эпилог первый
Итак, турнир начался и тут же закончился, по стечению обстоятельств превратившись в настоящий смертельный бой со злом. Так что наши доблестные герои действительно выполнили свою задачу сверх нормы. Приехали-то они на международные соревнования магического спорта, а тут нате вам… Стадион оказался захвачен террористами и заминирован. Что в таких случаях полагается? Правильно, компенсация и извинения со стороны облажавшегося руководства. Ну, миллион галлеонов девятеро парней честно поделили на десять, вычтя лишнее в пользу разгромленной кухни. Причем Северус свою долю тоже вложил в Хогвартс — он тут и так живет. А остальные так и быть, пусть уматывают со своими ста тысячами…
Известие о том, что василиска пришлось убить, Гарри не расстроило, он сам видел его тушу во дворе и понимал — тварь очень темная и неестественного происхождения. Рецепт разведения василисков был фу какой: яйцо извлекается из тела мертвого петуха, а потом его весь лунный цикл высиживает жаба. Ну и что может вырасти из эдакого некромантского инкубатора? К слову, яд и шкура василиска оказались непригодны, Северус ради эксперимента сцедил немного яда и тут же изошел желчью — яд мертвого гада содержал самую высокую концентрацию трупных бактерий, куда круче, чем у комодского варана. Скривившись, зельевар велел утилизировать тело целиком. В этом ему помогла Калина, подпалив обложенного хворостом василиска и лично проследив за тем, чтобы от гада ничего не осталось. Как потом выяснилось, она преследовала свои собственные цели при помощи волшебного очищающего огня.
Забрав из леса Книгу, Гарри принес её в спальню и, прежде чем убрать в стол, раскрыл на той, вечно пустой, странице и замер — она больше не пустовала: на нарисованном камне свернулся Василиск. Не то гигантское шипасто-колючее чудовище, умершее и сожженное во дворе, а грациозный, глянцево-гладкий Змей с алой роговой короной на благородной клиновидной голове… Возрожденный и обновленный Василиск, почувствовав внимание, поднял головку и выжидающе уставился на хозяина, ожидая, когда его назовут по имени или позовут на службу. Гарри улыбнулся, с каким-то облегчением погладил картинку и ласково шепнул:
— Ты отдохни пока…
Рисованный Зверь покладисто кивнул и положил голову на хвост. Закрыв Книгу, Гарри убрал её в стол, с лица его долго не сходила улыбка: этому Василиску пришлось умереть в реальном мире, чтобы возродиться обновленным и настоящим — в своем. Значит… таким способом можно переместить ещё кого-то, кого не достает на страницах? Этот вопрос-открытие Гарри оставил на потом. А пока у него были другие дела: проводить иностранных гостей, окунуться в учебу и вырасти…