Выход из этой проблемы оставался только один: уничтожить врага и разрушить его Изменение Реальности, иначе чудовищам угрожала смерть от голода.
Когда они проходили мимо чудовищ в пещеру, чтобы подняться наверх, Граф видел как чудовища с превеликой осторожностью и вниманием отползают в стороны, освобождая проход Госпоже, и преданно заглядывают ей в глаза. Граф не один раз видел и еще больше слышал как преданные слуги или народ во время голода пожирали своих господ, но здесь было нечто другое, совсем противоположное обстоятельство дел. Чудовища обожали свою Госпожу. Для них она была всем, самым любимым созданием на планете. Она была Матерью Чудовищ. Она была тем, кто их создала. Граф видел и понимал, что они скорее перегрызут глотки друг другу, чем посмеют обидеть свою Мать.
Госпожа Чудовищ, Подлунная, Граф, княжна, ее отряд и несколько чудовищ поднялись по каменной лестнице в особняк.
В комнатах особняка было темно. За окнами виднелся мрачный замок на вершине скалы, объятый черной темнотой. Черная темнота плавала в пространстве и достигала стен особняка. Из нее выходили страшные чудовища, пролазили через окна и крышу и искали пришедших.
Госпожа Чудовищ обратилась к Подлунной:
— Ты знаешь, что надо делать.
Девочка кивнула.
— Да, мамочка. Я сделаю все как ты пожелаешь.
Девочка исчезла без следа в темноте особняка.
Граф, княжна и ее отряд приготовились встретить ворвавшихся чудовищ, но они не появлялись.
Потом Госпожа Чудовищ, будто услышав что-то, направилась в коридор и позвала их за собой.
В коридоре они увидел мертвые тела чудовищ из замка.
Госпожа подняла руки и пошевелила своими длинными пальцами с длинными черными ногтями. Пространство прорезали длинные тонкие извилистые линии света. Чудовища Госпожи пошатнулись, потом снова выпрямились.
Госпожа обратилась к ним:
— Ваш генетический код изменен в соответствии с кодом мертвых врагов. Отправляйтесь в замок и откройте нам дорогу.
Чудовища выбрались через окна в черную темноту и исчезли. Потом черная темнота вздрогнула и в ней открылся коридор.
Госпожа Чудовищ и следом за ней остальные прошли через коридор. Они оказались в коридоре мрачного замка. Госпожа повела их к тронному залу. В коридорах лежали мертвые вражеские чудовища.
В тронном зале чудовища Госпожи добивали последних чудовищ Темной Хранительницы. Сама Темная Хранительница стояла перед высоким темным троном и со злобой смотрела на вошедших.
— Приход Кошмарного Мира привел к тому, что самые древние твари выползли из своих темных укрытий, где они предавались заколдованному сну тысячелетиями, — проговорила сквозь длинные зубы Темная Хранительница. — Мать Чудовищ, если бы не твое вмешательство, картина нового мира была бы перерисована по-другому, и тебе бы уже не нашлось в ней места. Теперь я ухожу в Черную Цитадель. Она находится под охраной Чернобога и тебе туда не проникнуть.
Черная темнота накрыла Темную Хранительницу с головой, и она исчезла в пространстве.
Очертания тронного зала развеялись, и Госпожа Чудовищ, остальные и армия чудовищ оказались перед горой, на вершине которой возвышался Замок Нисхождения Темного Сознания. Множество черных мертвых чудовищ усеяли землю вокруг.
Поселение темных служителей лежало перед ними.
Отряд числом в десять воинов ехал на лошадях по улице между безмолвными домами. Из дымоходов некоторых зданий поднимался черный дым, однако никакого движения в окнах не было заметно. Тишина висела вокруг.
Маленькая девочка со светлыми волосами и в белом платье появилась в воздухе рядом с Госпожой Чудовищ, ехавшей на лошади. Маленькая девочка держала за руку полупрозрачную девушку-призрака. У девушки-призрака горели огнями глаза, а длинные зубы скалились изо рта.
— Мамочка, поклонники круга Темной Богини мертвы, — произнесла маленькая девочка. — Они приняли сильнодействующий яд и умерли в страшных мучениях.
— Я чувствую как в центральном здании еще теплится жизнь, — сказала Предводительница Чумы, ехавшая на лошади на определенном расстоянии от других воинов.
Подлунная прислушалась.
— Ты правильно говоришь. Надо слетать — посмотреть, что там происходит.
Она исчезла в темноте.
Отряд приблизился к центральному зданию поселения.
Госпожа Чудовищ, Предок, Горислав и остальные вошли внутрь.
Они оказались в помещении с темными стенами, на которых были изображены черные неизвестные символы. На полу по всему помещению лежали мертвые служители темного круга. Их тела были вывернуты в неестественных позах, как будто они умерли, сворачиваясь в страшных судорогах.
В центре помещения на подставке покрытой темной тканью сидел высокий худой служитель круга. Он с ненавистью в глазах смотрел на вошедших.
— Мы все приняли яд по приказу Темной Богини, чтобы никто из вас не нашел дороги в Черную Цитадель, — сообщил он, со злобой выплевывая слова и темную кровь из своего рта. — Я принял яд позже остальных, чтобы сообщить вам Ее послание. Она велела передать, что найдет каждого из вас, где бы вы ни находились, вырвет ваши сердца и сожрет их все без остатка.
В это время глаза его начали закатываться наверх, а сам он забился в сильной агонии.
— Нет, ты так просто не уйдешь, — сказала, злобно улыбнувшись, Подлунная, протянула вперед руку, которая исчезла в пространстве.
Откуда-то раздался страшный крик.
Подлунная обернулась ко всем остальным.
— Пойдемте со мной — я схватила его призрак, и он проведет нас в местность, где стоит Черная Цитадель.
Пространство перед маленькой девочкой раздвинулось. За ним находилась тьма. Девочка шагнула туда. Остальные последовали за нею.
В новом месте они увидели под ночным звездным небом безжизненную равнину. Равнину пересекала черная река. На другом берегу реки стояли большие железные решетчатые ворота. Рядом с воротами находилась большая будка. Еще дальше на равнине стояла Черная Цитадель.
Призрак темного служителя стоял здесь и корчился от боли.
Он проговорил:
— Черную реку можно пересечь, только следуя за темным служителем. Чтобы открыть Железные Ворота, надо победить Привратника. Когда ворота откроются, любой из Темного Мира, кто увидит их, сможет прийти к Черной Цитадели.
Подлунная посмотрела на Госпожу Чудовищ. Та слегка кивнула.
— Веди, — сказала Подлунная.
Темный служитель повел их через реку. Когда он приблизился к черным водам, они расступились, образуя проход. Служитель и за ним остальные пересекли реку.
Они приблизились к воротам. Из будки вышло огромного роста создание с окровавленным мешком на голове. Одет он был в кожаную куртку и штаны. Из тела его в различных местах торчали длинные гвозди. В правой страшной конечности он держал гигантский окровавленный топор.
Навстречу ему вышла светловолосая маленькая девочка в белом платье. Создание замахнулось на нее огромным топором и вдруг упало мертвым.
Горислав включил в будке механизм открытия ворот, и ворота отодвинулись в сторону.
Объединенные армии вампиров, мертвецов и чудовищ ворвались через ворота и заполнили безжизненную равнину.
Войска