пор ты ее защитником стал? — поинтересовался Бен-Саллен и чуть заметно ухмыльнулся.
— Защитник хренов, — пренебрежительно произнес кто-то, и все матросы заржали. Заулыбались и дефены, в особенности Бен-Саллен и Дак. Даже лицо Булфадия повеселело.
Деване же захотелось дать глупому мальчишке подзатыльник, или же пинок под зад, чтобы не плел чепуху. На корабле уже все давно уяснили, что у девочки одна защитница — Девана. Она даже протянула к нему руку, но вовремя остановилась. А лицо Айлин залилось краской. Девочка насупилась и вжала голову в плечи.
— Довод благородный, но он ничего не меняет. Причина не в том, сможешь ты защитить себя или кого-то другого. Айлин — дефен, она должна отправиться туда. А ты простой музыкант. Барьер не пропустит тебя.
— Откуда вы знаете? Так в вашей книге написано? А если это неправда? Что, если я смогу проникнуть внутрь?
А мальчишка осмелел, подумала Лесная Фея. Она давно заметила, что после ранения и чудесного исцеления с помощью валькирийской магии он начал вести себя немного по-другому. Стал более мужественным и уверенным. Да и молодецкой дури в нем прибавилось изрядно.
— Мы не будем понапрасну рисковать ни тобой, ни кем бы то ни было другим. Ты останешься на корабле, — твердо заявил Хранитель Барьера. Талли хотел вновь возразить, но чародей уже сменил тему: — А теперь всем пора приниматься за работу. Здесь мы встанем на якорь, а вы дальше поплывете на лодках.
На воду спустили три шлюпки и начали грузить в них поклажу. Ибрагил, Дак, Бен-Саллен и несколько матросов таскали припасы на лодки, магистр тихо беседовал со своим учеником в сторонке. Морк скрылся с глаз. Айлин тоже куда-то пропала. Зато на палубе появился Нондер. С невозмутимым видом он прошел мимо Деваны и подошел к Хранителю Барьера, начал ему что-то говорить. Булфадий качал головой, махал руками, но некромант настаивал на своем.
— Ты все получишь только по возвращении, не раньше, — твердо сказал магистр.
— Потом может быть поздно, — произнес некромант.
— У нас был уговор, Нондер. Тогда, в Шпиле Занира, о нем мне напомнил ты, а теперь это делаю я. Так вот, по нашему уговору ты все получишь только после того, как вы разберетесь с Барьером.
Некромант ничего не ответил, надо полагать, что для него это был весомый аргумент. Девана от кого-то слышала, что маги любят блюсти всякие уставы и кодексы. Также они, видимо, относятся и к устным уговорам между собой. Но тогда почему он начал что-то требовать у магистра?
Но думать об этом Лесной Фее долго не пришлось. Необходимые припасы уже были погружены в шлюпки, стало быть, настало время отправляться к острову.
В первую лодку сел Дак, Ибрагил и Немизия. Под тяжелым волотом шлюпка перегнулась на один бок. Во вторую залезли Йов, Нондер и Бен-Саллен. Третья досталась Деване, Айлин и Морку. Булфадий пожелал всем удачи и напомнил, что будет держать связь с дефенами через Йова. Зигмунд с серьезным видом велел поторапливаться и заявил, что если они будут слишком долго возиться, то корабль уплывет без них. Пока шлюпки медленно отходили от барка, матросы свистели и кричали, подбадривая дефенов, а те, в свою очередь, мрачно поглядывали по сторонам. А еще Девана прямо ощущала всеобщее беспокойство, ведь им неведомо как предстояло пройти через Барьер, который, к слову, становился все ближе и ближе.
За стеной магического купола уже виднелся песчано-скалистый берег острова, слышался шум прибоя. Вдалеке просматривались зеленые холмы и, конечно же, высокие громады темных башен. Солнце палило нещадно, но едва ли кто обращал на него внимание. Дефены смотрели на Барьер, на его играющую бликами поверхность.
Тревога, тем не менее, росла и крепла. От острова веяло чем-то чужеродным, ненастоящим. Впереди всех шла вторая шлюпка, на веслах сидел Бен-Саллен. Как только до Барьера осталось локтей тридцать, Йов потребовал замедлить ход. Следопыт поднял весла. Также поступили сидящие на веслах Ибрагил и Морк. Теперь все три лодки медленно дрейфовали по направлению к магическому куполу.
— Что дальше? — озвучил общий вопрос Дак. — Что-то не хочется к нему приближаться.
Йов поднялся на ноги, потер подбородок, задумчиво оглядел возвышающуюся перед ним стену Барьера.
— Может, стрелу в него выпустишь, Девана? — предложил вор.
— Нет, — сказал ученик Хранителя Барьера. — В этом нет необходимости. Надо подплыть ближе.
Бен-Саллен сделал несколько гребков, и их шлюпка с легкостью заскользила вперед.
— Стой, — произнес Йов, подняв руку. Снова осмотрелся.
— Да что ж ты пялишься на него? Действовать надо. — Бен-Саллен поднял весло и ткнул им в Барьер. Но едва оно соприкоснулось с поверхностью купола, как тут же отскочило назад, едва не ударив следопыта по голове.
— Купол не трогать! — выкрикнул ученик магистра. — Это древняя магия, идиот! Никто не знает, что от нее можно ждать.
— Нам же надо как-то пройти через Барьер, верно? А у тебя, как я вижу, плана еще нет, — огрызнулся Бен-Саллен.
— Есть, — произнес Йов и протянул руку к куполу, медленно поводил над ним ладонью, словно стараясь погладить. А потом закрыл глаза и стал что-то нашептывать себе под нос.
Поначалу ничего не происходило, но потом на поверхности Барьера, под ладонью ученика Хранителя Барьера, засиял свет.
— Смотри, смотри, Девана, — залепетала Айлин.
Но Лесная Фея уже все видела. Свет стал ярче, а под рукойЙова начала проклевываться брешь. Маленькая, размером с куриное яйцо, но она быстро разрасталась, поражая новые участки Барьера, как огнем. Чародей же этого пока не замечал. Его лицо напряженно морщилось, губы слегка подрагивали — было видно, что открытие бреши давалось ему с трудом.
— Эй, Йов, похоже, у тебя получилось, — радостно произнес Дак.
Ученик Хранителя Барьера открыл глаза, зашатался и чуть было не свалился в воду, но Нондер схватил его за полы плаща и усадил в лодку.
Брешь же сомкнулась в одно мгновение.
— Хрена с два у него получилось, — безрадостно заявил Бен-Саллен. Он снова протянул к куполу весло, но на этот раз осторожно, без резких движений. И его опять отшвырнуло в сторону.
— Зря растрачиваете энергию. Ни магия, ни сила здесь не помогут. Нужно что-то другое, — проговорил некромант.