Поэтому я готовился к битве. Взял урок не только у мастера интуиции, но и на других мастеров потратился. Доучил руны, как земли, так и металла. Выучил пару десятков заклинаний на все случаи жизни. Тактика, стратегия боя, стихия ветра и молний… Суммарно я потратил сто семьдесят очков и после разговора с Мартой два дня просидел в медитации, разбирая полученный массив знаний. Как иронично. Я свалил из магической школы, чтобы продолжить учиться.
К сожалению, много времени на это выделить не мог, мне скоро возвращаться. Поэтому пришлось нарушить свой лимит и запускать моделирование по сто раз за день, вместо пятидесяти.
В эти дни иногда я отвлекался и выходил к ученикам, давал им уроки, выстраивал обучение, присматривал за тем, как проходят занятия. Искательскими навыками жизнь не ограничивалась, это я знал точно. Я ставил перед собой задачу совместить наработки двух вееров и подготовить людей.
Кто знает, может кто-то из них захочет отправиться в другой веер, где системы не будет. Тогда универсальные знания им пригодятся.
* * *
— Так это правда, что ты хочешь развязать бойню? — спросила Мария.
Когда она вошла в зал, то взяла один из стульев, стоящих у стены, подтащила к столу и плюхнулась на него, показывая всем своим видом крутой нрав. Вслед за ней в помещение зашли и остальные. Марта, Герман, Алиса, Аня и один из бывших солдат, по совместительству сильнейший маг воздуха. Успел парень вырваться вперед и прозвище получил говорящее: Буря. Аркадий Буря, если полностью.
Пока меня не было, здесь выстроили свою систему менеджмента. Были те, кто отвечал за обеспечение, связи с военными, организацию поставок. Были те, кто водил отряды. Аналоги сержантов, лейтенантов и капитанов. Отдельные люди занимались обучением. Сейчас никого из нового состава здесь не присутствовало. Я хотел поговорить со старой гвардией, обсудить с ними дальнейшие планы.
— Правда, — спокойно ответил я, разглядывая Марию и пытаясь определить, за она или против.
— Кого убивать будем? — спросил Буря.
— Мертвецов.
— Хорошее дело, — кивнул он.
— А остальные что скажут? Я же вижу, как много у вас вопросов. Смелее. — махнул я рукой.
— Сначала ты пропадаешь, потом приходишь, два дня занимаешься непонятно чем и не отвечаешь на вопросы, — процедила Мария, — А потом хочешь, чтобы мы радостно шли в бой за тобой?
Ух, горячо. Не ожидал, что она прямо сразу пойдет в атаку. Чувствовал, что будет конфликт, но… Не видел, с кем именно. Зато сейчас, когда он вскрылся, моё знание увеличилось и ощущения полились полноводной рекой, обнажая подоплеку.
Мария не выдержала. У неё двинулась крыша. Женщина осатанела от крови, убийств и того, как быстро растет во время войны сила. Я не обижался на неё. Слишком хорошо понимал. Сила развращает. Особенно, если она даётся так легко, нужно всего лишь убивать…
Повезло, что я прекрасно знал, как латать психозы.
— На следующий час я разрешаю тебе атаковать меня любыми способами, абсолютно без последствий. — сказал я официальным тоном и Мария вздрогнула. Клятва отозвалась в ней. — Ну же, давай, смелее. Чего ждешь? В тебе же так много злости и самоуверенности. Так хочется пустить в ход силу, не так ли?
Наши взгляды скрестились, как шпаги. Не только гордыня разъедала девушку. Ещё жажда власти. Она хотела командовать другими людьми и у неё это получалось. Многие шли за ней. Проблема в том, что она не одна такая в клане.
Пока меня не было, накопилось напряжение. Слово за слово, бывшие соратниками подошли опасно близко к тому, чтобы стать врагами. Мария с каждым днём всё больше давила, хотела контролировать всё и вся. Но она тут не единственный мастер. Германа и Марту подмять не получилось. Они сами кого хочешь подомнут. Зато магов ветра получилось. Так и случился конфликт с Сафроном. Подробностей мне не рассказали, но общий смысл я уловил. Слово за слово, выяснили, кто сильнее и, новоиспеченный мастер победил, уверовав окончательно в свою правоту.
На следующий день после этого Мария отдала приказ, который привел Сафрона к гибели. Но вместо того, чтобы успокоиться и поумнеть, она уверовала, что нужно ещё больше контроля.
Часть этих событий мне Марта скинула образами. Другую часть я услышал от членов клана, когда ходил в невидимости между ними. Третью часть узрел, сидя в медитациях и разбирая те потоки информации, что приходили тем больше, чем больше я узнавал. Сейчас же я получил последние кусочки общей мозаики.
Остальные собравшиеся незаметно отошли. Бог ветра, когда мы с ним говорили, дал один совет.
— Не пытайся дружить с подчиненными. Добром это никогда не заканчивается.
Сначала я не воспринял эту мудрость, а потом принял, что от существа в ранге бога советы по менеджменту надо принимать, как святую истину.
Я видел по глазам Марии, как она колеблется. Снять ограничения — это дать возможность ей убить меня, а значит освободиться от клятвы. Стать свободной. Делай, что хочешь, больше никто не будет тебе начальником. Какой-то мальчишка, на десяток лет её младше, уйдет в историю. Благодарность за то, что спас, вытащил и дал силу? Одно другому не мешает. Может даже она когда-нибудь пустит слезу и пожалеет, что так поступила.
На войне очень легко потерять любые моральные ориентиры. Я это понимал и не винил.
Когда темная сторона победила в женщине, она ударила неотвратимостью. Таким знакомым мне навыком…
За минуту до этого я выпустил ауру и насытил ею пространство вокруг, захватывая контроль. Её навык завис в воздухе и я, полюбовавшись на него несколько секунд, сжал и поглотил вложенную силу. Это был один из трюков, которому научили меня мастера.
Мария больше ничего не кидала. Не могла. Я полностью парализовал её тело, лишая возможности моргнуть или вздохнуть.
— Неужто вы могли подумать, что стали сильнее меня? — обвёл я собравшихся взглядом, — Может кто-то ещё хочет бросить вызов? Разрешаю. Валяйте. Есть тут глупцы, которые уверовали, что сильнее всех?
— Если ты закончил, то могу я себе налить кофе? — спросила Марта, вызывая улыбку, — Мы с тобой уже один раз выяснили отношения. Мне больше не надо. Как и остальным. Некоторые хотели бы попробовать, но не такие дураки. Если разрешишь, я и этой поехавшей мозги вправлю.
— Лучше на пару недель в отпуск её отправим, — сказал я.
Марию я отпустил, когда она отключилась.
* * *
— Если мерение херами закончилась, то может перейдем к делу? — сказала недовольно Аня, пододвигая себе стул и усаживаясь.
— Она так и останется лежать? — бросил взгляд Герман на Марию, тоже присаживаясь.
— Да, пусть отдохнёт. — ответил я.
— Тогда перейдем к делу, — сказал Буря.
— Что за бойню ты хочешь устроить? И по какому поводу? — уточнил Герман.
— Вы и сами знаете, что две новые фракции активно набирают силу, проникая в наш мир. Ни армия мертвых, чья цель обращать идиотов в нежить, ни фракция ангелов, которые собирают дань с религиозных фанатиков — никто из них не является приемлемым вариантов для земли.
— Согласна, — кивнула Марта.
— Но сил у нас не хватит, уничтожить две фракции, — нахмурился Буря.
— Это и не нужно. Надо потрепать их силы, разрушить оборону и заставить потратить ресурсы. В идеале — стравить их между собой ещё больше, чем сейчас. Нам главное тянуть время. С каждым прожитым днём у земли всё больше шансов на независимость.
— Если тронуть любую из этих фракций, то против нас ополчатся многие. У них слишком много фанатов набралось за прошедший месяц, — заметила Алиса.
— У меня есть план.
— Какой же? — подалась женщина вперед, — Мы все хотим его услышать, Эрнест.
— Сейчас… пару мгновений.
Люди уставились на меня, а я сохранял спокойствие. Где-то через десяток секунд сработала рация. Передавали боевую тревогу. Следом до нас донесся шум сирены с ближайшей военной базы. Марта достала телефон и прочитала сообщение.