Остальные члены экспедиции столпились у дисплеев, наскоро установленных около входа в туннель, на которые Кларк транслировал изображение, поступающее с камер движущегося по вскрытому бункеру монитора. Безразличный ко всему мод так и остался стоять в стороне.
— Перехожу в инфракрасный режим, — доложила Дорис, и чернота дисплеев сменилась зеленоватой картинкой ночного видения.
Монитор полз по узкому хлюпающему коридору убежища вдоль покрытых мхом неровных каменных стен. Если металлическая обшивка у бункера когда-то и была, она давно уже растворилась под действием мощной коррозии. Крато упавшим голосом сделал вывод, что скорее всего герметичность бункера была нарушена термоядерным взрывом, и с тех самых пор в него открываются многочисленные трещины, а возможно, и выходы талых вод. Периодически от основного коридора ответвлялись боковые ходы, такие же тёмные и склизкие, не имеющие ни малейших следов древней цивилизации.
— Уровень радиации быстро растёт, — прозвучал из динамиков доклад Дорис.
Узкий коридор сделал поворот, и она сразу же воскликнула:
— Движение! Датчики фиксируют движение!
— Дайте тепловизионное изображение! — Потребовал профессор.
— Секунду...
Большое белое пятно резко заполнило собою дисплеи, и картинка пропала.
— Мистер Жиль, что там у вас? — Недовольно поморщился Крато.
— У меня всё в порядке, — немедленно откликнулся Кларк. — Это монитор, профессор. Сигнал с монитора перестал поступать.
— Монитор не отвечает! — Растерянно присоединилась к мужу Дорис. — Но я не могла врезаться, путь был свободен.
— Наверное, яма? — Предположил Зак и посмотрел на профессора. — Готовить второй монитор?
— Монитор может работать на глубинах до двух метров, — возразил в динамиках голос Дорис. — Сигнал не должен был так внезапно...
— Тихо! — Перебил жену голос Кларка. — Слышишь?
— Что это? — Голоса операторов монитора зазвучали тише, они общались между собой.
Крато спешно нагнулся к микрофонам:
— Мистер и миссис Жиль, немедленно выходите на поверхность! Слышите меня? Немедленно! — Он обернулся к стоящему поодаль моду. — Господин Ртан, будьте любезны, выведите из тоннеля людей! Я подозреваю присутствие мутировавших животных!
Мод быстро скрылся в тоннеле. Через несколько секунд в динамиках раздался вопль боли.
— Кларк!!! — Истошно забился в эфире крик Дорис.
— Свет! Подайте на них свет! — Заорал Крато в микрофоны.
— Дорис! — Захрипел голос Кларка. — Помоги!!!
Грохот взрыва заглушил передачу, и связь оборвалась. Зак и Неклас метнулись к туннелю.
— Дамы, срочно собираем оборудование! — Крато защёлкал сенсорами отключения питания.
Профессор с помощью Люси отсоединил от конструкции один из блоков, и Элис бегом потащила его к вездеходу. Бежать к оставленному у края расселины погрузчику было тяжело, бег в скафандре всё ещё был серьёзной нагрузкой для тела, пять лет проведшего в условиях пониженной гравитации внеземных городов. Сзади в глубине тоннеля ухнул взрыв, и она обернулась на бегу. Из тоннеля появились Зак и Неклас, тащившие на плечах бессознательное тело Кларка. Его скафандр, густо вымазанный грязной жижей, был сильно изорван, ниже колен вместо ног безвольно болтались рваные кровавые обрубки. За мужчинами, сильно припадая на окровавленную ногу, хромала Дорис.
— В вездеход! Все в вездеход! — Профессор бросил оборудование и побежал к Дорис.
— Лягушки!!! — Не останавливаясь выплюнул задыхающийся Зак.
В этот момент из зияющего чернотой зева тоннеля выплеснулась грязно-зелёная волна склизких существ, облепивших мутную сферу, в центре которой угадывалась расплывчатая фигура в оранжевом комбинезоне. Безглазые бородавчатые твари, сжимаясь на трёх мясистых задних лапах, оканчивающихся когтистыми ластами, двумя короткими тонкими передними лапами задавали себе нужное направление и мощно выпрыгивали, полностью распрямляясь в полёте. Покрытые грязно-зелёной слизью тела ударялись в энергощит и с трещащими тонкими криками отскакивали на землю. Двухметровые коричневые языки, выстреливающие из чавкающих зубастых пастей, хлестали по защитной сфере. Поток мутантов не прекращался, отрезая археологов от Элис и вездехода.
Профессор что-то прокричал окружающим его людям, но Элис не смогла разобрать слов, потонувших в пронзительных лягушачьих воплях. Археологи бросились к стоящей недалеко от входа в тоннель землеройке, пытаясь на самом верху машины укрыться от кишащих повсюду мутантов. Тварей становилось всё больше.
— Мистер Ртан, обрушьте тоннель! — Закричал эфир профессорским голосом. — Они постоянно прибывают!
Облепленный тварями мод выбрал момент и снял защитное поле. Он направил излучатель на свод туннеля, и заряд плазмы разнёс каменный потолок. Раздался взрыв, во все стороны полетело каменное крошево, и часть туннеля обрушилась. Мутанты бросились в новую атаку, и мод включил энергощит. Прежде, чем мутная сфера окружила оранжевый скафандр, отбрасывая на землю склизких тварей, одна из лягушек оказалась внутри энергощита. Мод схватился за плазмонож, гибкий коричневый язык хлестнул по ногам, и человек покатился по земле, сцепившись с мутантом в кровавом поединке.
С другой стороны от входа лягушачьи языки хлестали по металлу землеройки, пытаясь дотянуться до прижавшихся друг к другу на крыше людей. То и дело из колышущегося ковра мутантов взвивались в воздух отдельные твари, стремясь допрыгнуть до своих жертв, но высокая и узкая землеройка была для них непривычной преградой, и перерасчитавшие усилие прыжка лягушки перелетали через машину.
В центре энергощита испачканный слизью мод тяжело поднялся на ноги. Его левая рука плетью повисла вдоль туловища. Он снял защитное поле и неловко направил одной рукой излучатель в кишащую гущу. Ударил разрыв, и высоко в воздух веером взметнулись ошмётки тел, слизь и брызги чёрной крови. Мод выстрелил ещё раз, потом всадил ещё один заряд в полуразрушенный свод тоннеля, заваливая вход. Визжащие твари со всех сторон бросились на оранжевую фигуру, и мод уронил излучатель, пытаясь здоровой рукой поставить энергощит. На этот раз внутрь сферы успело попасть сразу несколько мутантов, и скафандр мода исчез в переплетении скользких бородавчатых тел и лап.
Элис влетела в кабину погрузчика и захлопнула люк. Мощные двигатели взревели, и вездеход, всё сильнее набирая скорость, рванулся к осаждённым археологам прямо через кишащую кучу тварей. Толстые колёса мгновенно покрылись чёрной вонючей кровью и кусками лягушачьих тел. Мутанты, яростно вереща, бились в борта погрузчика в бессильной злобе. С десяток тварей ухитрились запрыгнуть на вездеход, и Элис прямо перед землеройкой резко ударила по тормозам. Мощные колёса встали колом, тяжёлая машина со скрежетом вспахала грунт, и её борт замер в нескольких сантиметрах от борта землеройки. Инерция сорвала мутантов с погрузчика и кувырком швырнула далеко вперёд.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});