Отмена политической цензуры в Российской империи привела к появлению работ по истории Украины. В 1905 г. в Петербурге был издан «Очерк истории украинского народа» М. Грушевского. В 1906 г. там же вышла написанная ранее блестящая работа А. Ефименко «История украинского народа». В 1907 г. вышло первое полное издание «Кобзаря». Украинская громада начала массовое движение за отмену постановлений 1863 и 1876 г. о запрете украинского языка. Перед правительством России поставлена была также требование об учреждении кафедр украиноведения в трех университетах Украина: Киевском, Харьковском и Одесском. Это притязание было поддержано не только студентами всех вузов Украины, но и широкими кругами гражданства, рабочих и крестьян. Правительство удовлетворило это требование.
Вскоре после опубликования Манифеста, в котором говорилось и о свободе слова, появилась периодическая печать на украинском языке. В 1906 г. в разных городах Украины выходило 18 украинских газет и журналов, ав 1907 г. их было уже 24. Перешел на украинский язык и старейший в то время в Украине журнал «Киевская старина». Он начал издаваться под названием «Україна», но просуществовал только до конца 1907 г. Первым изданием, печатавшимся на украинском языке, стала газета «Хлiбороб», выходившая в Лубнах. Были основаны общественно-политические журналы – «Дзвiн», «Рiдний край», «Посiв» идр.
В июле-августе 1903 г. юг Украины охватила массовая политическая стачка, в которой участвовало в Одессе – ок. 40–50 тыс., в Николаеве (21–23 июля) – св. 10 тыс., в Киеве (21–31 июля) – св. 15 тыс.
В августе стачечная волна захватила Екатеринослав (7–11 авг.), где бастовало 14 тыс. только на 9 наиболее крупных предприятиях. Стачки солидарности с бастующими были в Керчи, Харькове, Конотопе, Бахмуте, Александровске, Бердичеве, Житомире, Феодосии, Немирове и др. городах. Повсеместно выдвигались лозунги: «Долой самодержавие!», «Долой капитализм!», «Да здравствует политич. свобода»; требования 8-часового рабочего дня, увеличения зарплаты, отмены денежных штрафов, бесплатной медицинской помощи и т. д.
Российская революция 1905 г. нашла массовый отклик в Украине. В Одессе появился лозунг «Геть самодержавство». На протяжении января-марта 1905 г. в южной Украине бастовало 170 тыс. человек. Массовые забастовки к октябрю переросли в вооруженные выступления. Масштабные вооруженные выступления состоялись в Харькове, Екатеринославе, Алексадровске. В Горловке боевые действия между вооруженными рабочими и правительственными войсками завершились многочисленными жертвами с обеих сторон (погибло около 300 рабочих).
Крестьянские волнения в 1905 г. охватили более половины всех уездов Украины. В Украине в октябре-декабре 1905 г. крестьянские выступления состоялись в 64 уездах (из 94), было зарегистрировано около 300 случаев разгрома помещичьих имений, из них на Левобережье – более 150, на юге – более 100. На подавление крестьянских волнений правительство бросило регулярные воинские части и многочисленные подразделения полиции. Одно из крупнейших крестьянских выступлений состоялось в декабре 1905 г. в селе Великие Сорочинцы на Полтавщине. В схватке с карательным отрядом там погибло 63 крестьянина.
Революционные настроения, охватившие армию и флот, усилились вследствие неудач в войне с Японией и заключения Портсмутского мирного договора 1905 г., что привело к потере Ляодунского полуострова и Южного Сахалина.
14 июня 1905 г. в одесском порту вспыхнуло восстание на броненосце «Потемкин». Среди руководителей восстания были украинцы Г. Вакуленчук и А. Матюшенко, а среди офицеров, которые присоединились к восстанию, – член РУП О. Коваленко. Армия и флот перестали быть надежной опорой самодержавия. Против восставших власть направила всю Черноморскую эскадру. Но эскадра отказалась открыть огонь по революционному броненосцу. Опасаясь восстания на других судах, командование эскадры поспешило отвести ее в Севастополь. 25 июня 1905 г. потемкинцы сдали броненосец румынским властям в порту Констанца, а сами стали политическими эмигрантами.
Весной 1906 г. состоялись выборы в I Государственную Думу. От 9 украинских губерний было избрано 102 депутата. Сразу же в Думе сформировалась «Украинская думская громада», которая объединила 45 депутатов. Ее председателем стал адвокат и общественный деятель из Чернигова Илья Шраг. Для освещения своей работы «Думская громада» основала свой печатный орган – журнал «Украинский вестник». Представители громады требовали дать Украине в ее этнографических границах политическую автономию, ввести украинский язык в систему народного образования и государственного управления. Что касается главного вопроса революции – аграрного, то среди членов громады единого мнения не существовало. Кадеты выступали за передачу за выкуп части помещичьей земли крестьянам на условиях частичного выкупа. Депутаты, представлявшие интересы крестьян, требовали конфисковать всю помещичью землю и национализировать ее.
К ней попросили присоединиться и М. Грушевского, который приехал из Львова в Петербург. На заседаниях Украинской думской громады вырабатывались проекты выступлений, проходили дискуссии на различные социально-политические темы. Подготавливался законопроект про национальные права, про родной язык в школе, но он был внесен только в Третью думу. С трибуны думы заговорили не только про социальные, но и про национальные проблемы. Думская громада начала издание информационного бюллетеня «Родное дело».
В период репрессий после разгона 2 Государственной думы создался межпартийный либеральный блок Товарищество украинских поступовцев, во главе с М. Грушевским. Они выступали за конституционно-парламентский путь борьбы за украинский вопрос, и в период Столыпина оставалось единственной легальной украинской организацией. Они имели соглашение с «трудовиками» и кадетами, которые обещали поддерживать борьбу против национального гнета.
Период реакции после разгона 2 думы получил резко анти-у-краинский характер. В 1908 г. за участие в восстание на Донбассе (1905 г.) был казнен Григорий Ткаченко-Петренко, участвовавший в археологических раскопках Д. Эварницкого. Было запрещено собирать деньги на памятник Т. Шевченко в Каневе, закрывали «Просвиты». В 1908 г. в 3 Государственной думе был провален законопроект о введения украинского языка в начальной школе, равно как и проект профессора киевского университета И. Лучицкого о введении судопроизводства на украинском языке. В том же стиле работал «Клуб русских националистов», которые открывали филиалы в Украине при поддержке властей, объявляя обывателей «мазепинцами», место которым в тюрьме. В 1910 г. был дан указ о запрете каких-либо товариществ из «инородцев», к числу которых отнесли и украинцев. Столыпин обращал внимание на украинское движение, т. к., по его мнению, за ним скрывалась идея «возрождения давней Украины на автономных национально-территориальных принципах».
В 1914 г. был наложен запрет праздновать 100-летие Т. Шевченко. Несмотря на это, 25–26 февраля по улицам Киева прошли колонны студентов и служащих. В Харькове юбилей отмечали забастовками. Демонстрации и митинги прошли по городам и селам Екатеринославской, Херсонской, Полтавской и Волныской губерниям. Против этого запрета в думе высказались многие князь В. Геловани и даже глава кадетов П. Н. Милюков.
Одним из последствий первой революции стала Столыпинская аграрная реформа, направленная на включение крестьянских хозяйств в рыночные отношения. Она решала как вопросы эффективности сельскохозяйственного труда, так и социальные вопросы крестьянства, включая ликвидацию общин. Реформа Столыпина имела наибольший успех на Украине, где общинная идея не имела большого распространения, а наоборот были характерны индивидуальные хозяйства. К 1916 году на Украине формируются 440 000 хуторов, т. е. 14 % от всех крестьянских хозяйств. Крестьяне выкупили купили почти 500 тысяч десятин земли. Уже в 1913 г. был собран рекордный урожай. Украинская пшеница составляла более 40 %, ячмень около 50 % общероссийского экспорта зерна.
Первая мировая война
Первая мировая война страшные последствия для Украины. Галиция стала ареной военных действий Восточного фронта. Украинцы оказались по две стороны баррикад и были вынуждены воевать друг против друга. 3,5 млн украинцев было в русской армии, 250 тыс. служили в австрийском войске.
Отношение к войне среди деятелей украинского национального движения было различным. Украинцы Австрии создали во Львове Общую Украинскую Раду, призывавшую бороться за конституционную Австрию против самодержавной России.
В Галиции с первых дней войны началось формирование боевого легиона украинских Сичевых стрельцов. Вступление в него происходило на добровольной основе. Основными бойцами стрельцов стали воспитанники организаций «Сiч» и «Сокiл». Вступить в ряды стрельцов выразило желание 10 тыс. человек, но австрийское военное командование разрешило только 2 тыс. Присягу стрельцы давали на верность Австро-венгерской империи, а вторую – на верность Украине. 25 сентября на защите Ужоцкого перевала Карпат им пришлось вступить в бой с кубанскими казаками.