Первым к дверям проследовал отец, за ним Глим - и уже за ними Ситана.
- Сюда, сюда, - зашептал Рыжий.
Хорошо, что он это сказал, а то она так и пошла бы за отцом.
Едва они с Глимом заняли место в строю хирдманов, распахнулись двери, ведущие в королевские покои.
- Его величество...
По мере того, как перечисляли имена и титулы королевской семьи, Ситана чувствовала, как у нее начинает пересыхать в горле. Попыталась сглотнуть, но не получилось. Потом начала бить дрожь. Незаметно сжала пальцы на рукояти кинжала, но не помогло. В конце концов, начали дрожать коленки.
- ...Повелитель Крылатых Владык, король эльфов Тиларин Риваль из рода Лиоран!
Дрожь прекратилась сразу, но теперь Ситана не могла вздохнуть. Тиларин подошел к первому из строя хирдманов, потом к следующему. Он говорил каждому что-то ободряющее, шутил и одному за другим вешал на шею золотую звезду. Ближе, еще ближе...
- Дара Ситана...
Он говорил что-то еще, но Ситана поняла только свое имя. Тиларин был совсем рядом, живой и улыбающийся, и она сразу вспомнила ту ночь, когда, спасаясь от каменного призрака обняла его за шею... Гнома невольно вздрогнула, когда наяву его руки легко коснулись ее волос, и послушно наклонила голову, а когда подняла, увидела его глаза - желтые и с вертикальным зрачками.
Не отрывая взгляда, Тиларин подал какой-то знак, и к ним приблизился Нарви. Собравшиеся ахнули. Опомнившись, Ситана заглянула в раскрытую перед ней коробочку...
- Скоро праздник. И я приглашаю вас, дара Ситана, на королевский бал. Примите эти украшения как знак моего восхищения вашей доблестью и красотой. Вы придёте?
Нет, все это было на самом деле: и коробочка с изумрудами, и принцесса Ликена, почти свернувшая шею, силясь их разглядеть, и Тиларин...
- Да, - Ситана улыбнулась и мысленно показала Ликене язык.
*****
Ситана почти не удивилась, обнаружив у себя в спальне Ликену.
- Покажи! - сидевшая напротив зеркала принцесса лениво протянула руку.
Злости, как в прошлый раз, после того званого обеда, у Ситаны не было: она все еще помнила улыбающегося Тиларина, мысленно слышала его голос; поэтому просто покачала головой.
- Ты отказываешь своей королеве?
- Королеве? - переспросила Ситана.
- Ну, конечно же, дурочка. Я буду королевой, а ты... ах, мужчины, они такие... - Ликена закатила глаза. - У них тоже есть свои слабости. Просто умные жены делают вид, будто ничего не замечают. Давай, показывай! - уже с раздражением в голосе добавила принцесса.
- Нет!
Ликена покраснела от злости, но словно передумав, вдруг рассмеялась:
- Обожаю своих подданных, просто обожаю. А они такие неблагодарные. Вот хотела помочь: какое-нибудь мое старое платьице наверняка подошло бы к тем побрякушкам, которые подарил тебе мой дорогой Тиларин...
'А ведь я могла стать ее фрейлиной', - глядя, как принцесса достает из корсета кружевной платочек и промокает невидимую слезу, с отвращением подумала Ситана.
Когда она была еще совсем девчонкой, король Морхин предложил отцу взять ее в свиту принцессы. Но Ситана всегда тянулась к оружию и любила смотреть на поединки.
'Как хорошо, что я пошла учиться к мастеру Дугри...'
- Ох и посмеюсь же я на этом балу!
Ликена убрала платок и уже не сидела, а стояла - похоже, собиралась уходить.
'Слава Крылатым!'
Однако Ситана явно поторопилась воздавать хвалу Крылатым Владыкам, потому что перед тем, как уйти, принцесса обернулась и прошипела:
- Берегись!
И от души хлопнула дверью.
Ситана покачала головой: Ликены она не боялась - гораздо больше пугало другое: где взять платье? Конечно, на бал можно пойти и в одежде хирдмана, но украшения! Тиларин ведь подарил ей изумруды не для того, чтобы они лежали в коробке или в шкатулке. Ситана раскрыла обитую красным бархатом коробочку и замерла. Там, в Королевском зале, она больше смотрела на Тиларина.
'Я даже его не поблагодарила...' - только сейчас со стыдом вспомнила Ситана.
Она повернула коробочку к свету: темно-зеленые камни блеснули льдисто-голубым. Полюбовавшись на игру камней, вытащила сережку и наклонилась к зеркалу примерить. Не тут-то было: похоже, мочка заросла намертво.
'Ну уж нет!' - Ситана закусила губу и с силой надавила на след от прокола.
Получилось. Как ни странно, со второй серьгой мучиться не пришлось: та вошла легко. Покрутив головой перед зеркалом, гнома надело кольцо - оно пришлось на безымянный палец; потом расстегнула куртку и, оттянув ворот рубахи, приложила колье.
'Неужели это я?' - подумала Ситана и улыбнулась, но тут же вспомнила про платье.
Помочь могла только тетушка Добира. Кстати, и бороду надо вернуть.
Сложив украшения обратно в коробочку, Ситана уже хотела оставить ее рядом со шкатулкой, но вспомнила про принцессу Ликену и положила подарок Тиларина на самое дно походного мешка.
Тетушка Добира жила на два яруса ниже. Сбегая вниз по лестнице, Ситана вспоминала, как в детстве, тоже очень торопилась и, перепрыгнув сразу через несколько ступенек, упала и разбила нос.
- Моя девочка! - всплеснула руками тетушка, и точно так же, как тогда, обняла Ситану. - А я жду-жду. Все думаю, когда же ты ко мне заглянешь!
Ситана покраснела: вроде бы собиралась чуть не каждый день, а дошла только сегодня, и то потому, что понадобилось. Она вытащила из кармана и протянула сверток с бородой.
- Пригодилась? - усмехнулась Добира.
- Еще как!
- Ты проходи, проходи, сейчас керта заварю...
До платья разговор дошел очень нескоро: Ситана подробно рассказала о своем побеге из эльфийского дворца, о первой стычке с орками, о драконьем огне и возвращении домой... О том, как Глим дергал ее за бороду, проверяя, крепко ли держится, тоже не забыла.
- Глим-то теперь важный стал! - просмеявшись, сказала тетушка. - И женился, и большим командиром стал.
Наконец, добрались до подарка Тиларина и приглашения на бал.
- Не расстраивайся, дочка! У тебя есть твоя тетушка Добира. Так какого цвета камешки?
- Темно-зеленые... чистой воды.
- Это же Драконьи слезы! - ахнула тетушка.
Ситана кивнула и опустила глаза от смущения. Ей никогда в жизни не делали такие дорогие подарки, и ей стало как-то неудобно, вроде как она хвастается. А когда подняла, тетушка уже рылась в сундуке:
- Это не годится... и это тоже... Вот! - она вытащила сверток шелка бежево-золотистого цвета. Ну-ка, давай прикинем!
Она развернула ткань и набросила на плечи Ситаны:
- И к камням подойдет, и к твоим волосам! Что с тобой, дочка?
Вместо ответа Ситана развязала шнурок и тряхнула головой.
- А-а-а... боишься, слишком короткие? - сразу же догадалась тетушка. - Да я тебе такую прическу сделаю - принцесса Ликена просто от зависти лопнет!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});