Выползаю из палатки и тут же получаю известие о том, что вернулся Мерлин с пополнением. Собираем всю группу командующих. Конечно, Кир отсутствует по уважительным причинам, но нас и без того много: Кардагол, Терин, Иксион, Мерлин и я с генералом Дораном в качестве довеска и формального исполнителя моей воли. Я, если честно, вообще числюсь в армии Эрраде в качестве консультанта. Мне даже жалование положено! Хотя и не платится.
Назначаем сражение на следующее утро. По данным разведки, эльфы готовятся к бою, но не слишком активно. Такое ощущение, будто они что-то ожидают. Очень надеюсь, что не новую группу магов. Впрочем, их стрелки мне тоже не нравятся, в основном потому, что частота попаданий у них выше, чем у наших. Эльфы! Что с них взять? У них гораздо больше времени уходит на тренировку. По слухам, кстати, у Шеона надо поинтересоваться, правда это или нет, они лет по двадцать только стрелять учатся. Потом экзамены сдают. А потом снова учатся. И так до бесконечности. А мы что? Как лук в руках держать объяснили - и вперед, на войну.
Некоторое оживление в нашу компанию вносит появление Брианны. Выглядит она своеобразно - и это первое, на что я обращаю внимание. Конечно, в отличие от некоторых королей, она свои тренировки не прекращала, но она ведь и курс омоложения не проходила! А как ты там не тренируйся, на девочку в свои, сколько их там, Бри уже не смахивает. Скорее - на бабушку, пусть и моложавую. Иными словами, облегающий кожаный комбинезон смотрится на ней слишком уж эксцентрично. Как и боевая раскраска на лице.
- Мы с девочками прибыли, - возвещает Бри, и остальные члены коллоквиума недоуменно переглядываются друг с другом. Мы, конечно, привыкли уже к тому, что время от времени в лагере появляется группа странно одетых вооруженных женщин, которые, прогулявшись с надменными лицами между солдатами, где-нибудь в сторонке начинают показывать этюды с холодным и стрелковым оружием. Я даже готов признать, что некоторые из этих выступлений доставляли мне большое удовольствие, особенно, если "девочки" были хороши собой. Когда они становятся в позу, чтобы натянуть тетиву, выглядят они очень эротично. Но воспринимать их в качестве реального подспорья едва ли кто был готов. Я-то уж точно плохо представляю свою почти-мачеху в бою. Несмотря на ее славное (но далекое) прошлое.
- Спасибо, конечно, - бормочу я, поскольку остальные изо всех сил притворяются предметами обстановки, - только боюсь, что мы не можем вами рисковать.
- Отчего это? - хмуро интересуется Брианна.
- Столь прекрасные дамы... - начинаю было я, но Бри резко меня прерывает:
- Хороши лишь в постели - хотел ты сказать?
Ну, не все из них, однако, в общем она верно озвучила мою мысль.
- А Дульсинея? А Саффа? - возмущенно кричит Бри.
- Они - маги, - терпеливо поясняю я.
- Бесполые существа? Да?
Кардагол, поняв, вероятно, что один я не справлюсь, навешивает на физиономию обаятельную улыбку и идет в атаку.
- Брианна, дорогая, такая красивая женщина, как Вы, не должна рисковать своей потрясающей внешностью.
При этом старый соблазнитель пытается приобнять вдовствующую королеву за плечи, после чего получает короткий, но точный удар в солнечное сплетение и на некоторое время выбывает из диалога.
- Вот что! - заявляет Брианна звенящим от гнева голосом, - или вы на нас рассчитываете, или мы будем действовать сами по себе.
Мы с Терином и Мерлином замираем, пытаясь представить себе этот ужас.
- Не понимаю, в чем проблема? - басит Иксион, - Сударыня, а Ваши девочки не занимались ли, случайно, верховой ездой?
- Конечно, - фыркает Бри, - да не нашлось еще жеребца, которого мы не смогли бы обуздать!
Я, не сдержав воображение, фыркаю и тут же отворачиваюсь, поскольку Бри явно несколько недовольна моей реакцией. Стоять же согнувшись, подобно несчастному Кардаголу, мне совершенно не хочется.
- Возможно, вы и стрелять умеете? - интересуется кентавр.
- Еще бы! Уж в любом случае, лучше, чем Ваши так называемые солдаты. Я зулкибарское воинство имею в виду.
Иксион подходит ближе к Бри, склоняется пред нею и протягивает даме руку.
- Буду рад предложить Вам свое содействие. Моя спина, сударыня, в Вашем распоряжении.
Надо признать, эта фраза заставляет Брианну некоторое время растерянно махать ресницами, но после она прямо-таки расцветает, и, действительно, молодеет лет на пятнадцать.
- А это идея! - говорит Бри, - а остальные девочки?
- А Вас сколько? - интересуется кентавр.
- Сорок пять.
- Никаких проблем. Для каждой из них найдется... партнер.
Я снова фыркаю и едва успеваю увернуться от локтя ухмыляющегося Терина. Вот не понимаю - если ему самому смешно, зачем мне гадости делать? Тоже мне, блюститель приличий.
- Конно-бабий батальон! - вдруг заявляет молчавший до сего момента Мерлин, - да вы одним своим видом бедных эльфей до дрожи во всех местах запугаете.
Его реплику Бри гордо игнорирует. Ну что же, я не эльф, но меня даже воображаемая картина уже пугает. До дрожи. Места уточнять не буду.
Мы решили частично повторить сценарий одной из прошлых битв. Первыми пустили гномов.