Читать интересную книгу Крестовый поход на миры Саббат: Омнибус - Дэн Абнетт

Жестокие перестрелки шли на крытых галереях и в залах некогда величественного дворца, включая одну особенно упорную стычку в Водяном саду, которая продолжалась четыре часа. Слайдо мог быть серьезно ранен во время этой фазы боя — мечом или пулей в живот, но тогда этого никто не заметил. Заметили эти ранения лишь позже, когда медики осматривали Слайдо уже бывшего при смерти.

Он не выказал никаких признаков слабости.

Часто пишут, что Слайдо и Надзибар встретились лицом к лицу, ибо им суждено было сойтись в бою. Но, скорее всего Слайдо сам активно искал Архонта, движимый единственным желанием уничтожить свою немезиду. Вполне возможно, что Надзибар (который к тому времени понимал, что война проиграна, а бегство невозможно) также желал свести счеты и получить шанс перед смертью нанести мощный удар по боевому духу Крестового похода.

К восемнадцатому часу десятого дня, когда Серебряная Гвардия, пехота Кольстека и тяжелая артиллерия Элитора удерживали позиции в Колледже Знаний, а Гирканцы прикрывали его позиции с флангов, находясь на лестнице главного вестибюля, Слайдо и его командное подразделение встретились с Архонтом и его элитными телохранителями у За¬падного палисадника.

Воитель и нечестивый Архонт сошлись в поединке, оказавшимся настолько яростным, что "большинство просто вытеснило из зала его напором". Этот поединок продолжался шесть (по другим источникам одиннадцать) минут. Слайдо избрал наступательную тактику, наращивая давление на противника. Прорываясь через оборону Надзибара, он получил две смертельные раны, которые каким-то образом сумел превозмочь и нанести, наконец, противнику фатальный удар.

Умирая, Архонт повалился на спину, а его культисты заполнили палисадник, пытаясь унести его в безопасное место. Бойцы Имперской Гвардии прорвались через эту толпу, убив многих культистов (многие враги просто перестали сражаться, впав в отчаяние и не переставая рыдать). Воитель Слайдо был найден лежащим на мраморном полу Западного Атриума — он находился при смерти.

Не было никаких сомнений в том, что медицина не в силах ему помочь: некоторые из его серьезных ран были нанесены культистами Архонта, пытавшимися вырвать последнего из хватки Слайдо. Говорят, Слайдо был найден сжимающим статуэтку Святой Саббат, хотя это может быть апокрифом.

Уцелевшие телохранители Слайдо взяли штурмом палисадник, перебив всех, кого смогли найти. Труп Архонта Надзибара был позже обнаружен у основания Следов Плутократа среди груды истерзанных тел. Люди Слайдо без разбора убивали бегущих культистов. В числе убитых оказались и носители паланкина. Их ноша была идентифицирована уже после окончания этих событий.

Смерть Слайдо

«Со мной покончено, но дело мое не окончено»

Приписывается Слайдо, на смертном одре.

Слайдо прожил достаточно долго, чтобы увидеть закрепление победы на Болхоуте, хотя отдельные столкновения и усилия по умиротворению продолжались еще довольно долгое время. Его опасения относительно того, что он может не увидеть очищение всего региона Миров Саббат оказались правдивыми. Хотя многие, кто был тогда с ним, сообщали, что он шел на смерть абсолютно спокойным и отстранённым, как будто был полностью готов к ней.

Возможно, еще больше чисто эзотерических элементов было просто выдумано. Некоторые говорят, что Слайдо придавал такое значение так называемому "указующему персту Святой", что постоянно советовался с Таро и жрецами. По сведениям, по крайней мере, двух серьезных источников, Слайдо и в самом деле действительно был орудием духовных сил и не только знал, что его смерть предрешена, но еще в 756 ему было известно, что это произойдет именно на Болхоуте. Можно предположить, что во время битвы за Болхоут Слайдо не столько волновала его собственная судьба, сколько личность того, кто станет его наследником. Если Слайдо действительно ожидал в эти последние часы " знака свыше", то это могло бы объяснить его практически неподобающее доверие Макароту. Однако, скорее всего, Слайдо осознавал, что непредсказуемость сражения может стать причиной его гибели, и не хотел оставлять Крестовый поход разобщенным. Для достижения победы нужно было приложить огромные силы, и только сильный лидер мог сделать это.

Тело Слайдо было захоронено со всеми подобающими почестями в специально построенном для этого мавзолее — Хонорариуме на Болхоуте. Масштабная программа по восстановлению разрушенных городов Болхоута не завершена и по сей день.

Наследие Магистров

Большинство жестоких последователей Архонта были уничтожены во время боев на Болхоуте. Магистру Алликарну удалось покинуть планету только для того, чтобы быть выслеженным и уничтоженным во время операции флота вне системы девятью днями позже. Во время конфузии в Балополисе, Шолену Скара и значительному контингенту его последователей из братства Кит так же удалось бежать с Болхоута. Асфодель Наследник, осознавая уязвимость позиций сил Архонта, так же покинул планету (вероятно на пятый или шестой день наступления на Олигархию) и оставил Надзибара в одиночестве перед лицом воинства Крестового похода. Оба они — Скар и Наследник, будут представлять в будущем угрозу армиям Крестового Похода.

После сражения, когда имперские силы зачистили местность, обнаружилось наследие этих монстров. Лагеря смерти Шолена Скара на Балополисском полуострове содержали ужасающие свидетельства геноцида, учиненного Магистром над населением Болхоута, возможно, единственно с целью развлечения. На объектах вокруг Олигархии были найдены доказательства медицинских экспериментов Асфаделя, которым подверглись тысячи людей. Ужас и даже безумие поразившие Имперских служащих, ставших свидетелями этих открытий, побудили некоторых из них безжалостно в остервенении уничтожать преступников и следы их преступлений.

Соперничество

Лорд-милитант Сайбон был одним из сильнейших претендентов на роль Воителя, объединявшим в себе длительный опыт командования войсками и славную историю побед.

Сайбон пользовался уважением Слайдо, как лидер и ожидал от него, в свете победы в долине Восхождения, благосклонности и поддержки. Однако карьера Сайбона омрачалась слухами о его варварском отношении к обычным солдатам — качестве, которое Слайдо презирал.

Другим лидирующем претендентом был Гектор Дравере, хотя маловероятно, что Слайдо когда-либо доверил бы этому человеку охранять свою спину (хотя Дравере в своем высокомерии ожидал этого от него).

Слайдо чувствовал, и были данные, подтверждающие его ощущение, что компетентность Дравере в командовании войсками была сомнительна и многие из его наград были незаслуженными. Подобно Сайбону, Дравере был жестоким человеком, и многое говорило о том, что он рассматривал регулярную пехоту как пушечное мясо. После назначения Макарота стали циркулировать слухи, что Дравере замешан в заговоре с целью его смещения и занятия поста Воителя. Если это и правда, то заговор был подавлен Комиссариатом, а сам Дравере был убит во время операции на Миназоид Эпсилон прежде, чем были предприняты какие-либо действия.

Генерал Кельзо мог быть популярным среди младших и средних чинов, а его способности к командованию были неоспоримы.

Однако Кельзо не хватало влияния в среде старшего командного состава, а также дружбы сильных мира сего. У него не было власти в Генштабе и не было сильных союзников во флоте. Слайдо вероятно рассматривал кандидатуру Кельзо (потому что симпатизировал ему), но отверг ее, потому что знал, что Кельзо будет однозначно слабым выбором.

Маршал Хардайкер практически не участвовал в походе, и его послужной список не был столь уж славным. Однако он был амбициозным, был знатного происхождения, обладал сильными связями в среде Кхуланской аристократии, а также был под покровительством Губернатора сектора.

Если бы Слайдо умер, не назначив наследника, вполне возможно, Хардайкеру удалось бы закулисными интригами добиться данного поста с помощью своих могущественных покровителей.

Адмирал Кристор также был спорной фигурой, поддерживаемый старшими офицерами боевого флота, которые хотели видеть во главе похода флотского командира.

Кристер также пользовался поддержкой, по крайней мере, двух Высших лордов, но в сфере влияния Имперской Гвардии даже подобное влияние не могло сделать Кристера Воителем. Однако, вполне возможно, что, если бы Макарот не попал в зону внимания Слайдо, Кристор мог бы стать выбором Слайдо просто потому, что его назначение пресекло бы споры между лорд-милитантами.

Макаротт

Слайдо назначил Макарота Воителем на своем смертном одре. Подобные условия не допускали никаких возражений со стороны других лорд-милитантов. Сайбон, Дравере и остальные были приведены в ярость данным решением, считая Макарота слишком молодым и неопытным.