– Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это еще в спальне, – тотчас же отрезала Царица на превосходном Общем. Ее голос… Показался Дар-Теену божественным пением. Низкий и бархатистый, ласкающий слух и усыпляющий клокочущую в душе злость.
– Тогда… что? Я не понимаю.
Ийлур по привычке хотел развести руками, но в запястья тут же врезались кандалы. Он бросил взгляд на Царицу – не потешается ли? Юное лицо было неподвижным и серьезным. Ни тени насмешки.
– Я чувствую в тебе след Ключа, – сказала правительница серкт, – именно поэтому ты до сих пор жив.
Дар-Теен едва сдержался, чтобы не сказать пару крепких словечек.
Они что, сговорились? Сперва странная записка про ключ, теперь Царица почувствовала в нем след этого самого ключа – не иначе, на нюх…
– Принеси мне его, – отчеканила серкт, обходя Дар-Теена по кругу, – принеси, и я награжу тебя. Достойно награжу!
– Но…
– Молчи, – завораживающий голос Царицы неким загадочным образом обрел твердость стали, – ты не можешь обмануть меня. Я знаю, ты держал ключ в руках, а значит – рано или поздно к нему вернешься. Принеси мне его, и… Я позволю тебе править рядом со мной. Вечно.
Дар-Теен моргнул. Дело, однако, зашло далеко: теперь Царица серкт предлагала ему трон в обмен на этот самый ключ. И не знаешь, то ли смеяться, то ли плакать, то ли… Вправду стать царем серкт!
Он почувствовал, как нервно дернулась щека, и скривился.
– Царица, я не понимаю твои речи. Я не знаю, о каком ключе ты говоришь. И, уж конечно, не могу его принести – хотя бы потому, что закован в цепи и сижу в подземелье.
– Любопытно, – серкт продолжала медленно ходить вокруг, – ты хочешь меня убедить в том, что не знаешь, как этот ключ выглядит?
– Не знаю, – честно признался Дар-Теен, – если ты подскажешь, то буду благодарен…
Она остановилась – чуть сбоку и сзади, так, что ийлур на миг потерял ее из виду.
– Никто этого не знает… Ключ живет рядом с Вратами, и может принимать любые формы. Такие, какие ему удобны. Но всегда он обладает странными, необъяснимыми свойствами. Возможно, животворящими, а возможно – и смерть несущими.
Нежное, ласкающее прикосновение к плечу.
– Но, как бы там ни было, ты все же принесешь мне его.
Пальчик Царицы переместился к шее, туда, где прослушивается биение сердца. Дар-Теен вдохнул легкий аромат розового масла, и отчего-то закружилсась голова.
– Ты должен мне его принести…
Бездонные глаза серкт оказались совсем близко. Глаза, в которых тонул солнечный свет и вязла, словно комар в смоле, воля.
– Что за чушь, – Дар-Теен отшатнулся, – как я могу принести то, о чем не знаю? Да если бы и знал, то не принес бы. Не стоит забывать, ваше величество, кто я, а кто ты.
На золотисто-розовых губах Царицы мелькнула непонятная улыбка, и она сделала маленький шажок назад, восстанавливая прежнюю дистанцию.
– А-а, вот в чем дело! Я должна была это предвидеть…
И задумалась, даже отошла к окну.
– А ты полагала, что я так и брошусь тебе служить? Той, которая уничтожила мой народ?
– Не стоит меня в этом винить, – пропела Царица.
Она стояла и, склонив набок голову, смотрела на небо – на тот его кусочек, который был виден из окна.
– Такова моя природа, и я ничего с этим не могу сделать.
– И все? Это все, что ты можешь сказать?
Дар-Теену уже начинало казаться, что он тяжело болен и бредит. Да, именно бред и напоминал весь этот разговор с правительницей чужаков!
– Нет, не все. Вот послушай, ийлур… Я случайно встретила в этом мире синха – кажется, так вы их называли? – который тоже прикасался к ключу. Но увы. Мерзкое создание предпочло наесться яду и издохнуть прежде, чем я заставила его принести мне наше сокровище. Этот синх… Подыхая, случайно назвал одно имя. Дар-Теен. Это ведь ты?
Он стиснул зубы, проклиная себя за то, что недооценил Царицу.
– Впервые слышу это имя.
– Замечательно, – серкт качнула головой, – значит, ты принесешь мне Ключ. Значит, я не ошиблась!
– Можешь думать все, что тебе угодно, – оборвал ее Дар-Теен, – но даже если я когда-нибудь и найду этот самый «ключ», то уж конечно не отдам его тебе, царица пришлых.
Казалось, она вздохнула. Потом легонько пожала плечами.
– Я даю тебе три дня на размышление, ийлур. Либо ты отправляешься искать то, что нужно мне – либо будешь долго, очень долго умирать в мучениях.
«Умирать?» – он смотрел, как золотистая фигурка в белом платье медленно идет по безликому и серому залу. Он жалел, что не умер тогда, в спальне. Когда нет выбора – легко, когда есть – стократ тяжелее принять решение.
– Я бы предпочел смерть, – выдохнул ийлур, глядя сверху вниз на изумительной красоты лицо.
– Это слишком легко, – усмехнулась Царица, – я даю тебе три дня.
И вдруг ее правильное, совершенное лицо исказилось, превращаясь в маску кровожадной шейнировой твари.
– Представь себе, ийлур, каковы будут твои мучения.
И резко сжала кулачок, сдавливая сердце Дар-Теена.
* * *
-… Тише.
Боль не отпускала, раскаленной нитью прошив внутренности.
– Ты должен… успокоиться.
Перед глазами плавали пятна всех оттенков красного, вспухая и лопаясь пузырями. И каждый раз, когда розово-вишневая масса разлеталась горячими брызгами, кто-то дергал за стальную нить, коварно удерживая над пропастью беспамятства.
– Успокойся. Глубже дыши.
На миг мельтешащие перед глазами хлопья разошлись, и Дар-Теен увидел лицо ненавистного бледно-золотого оттенка. Взгляд серкт ледяной иголкой вошел в красноватую кашицу, кольнул где-то рядом с сердцем… А затем послышались негромкие слова молитвы, читаемые на неведомом языке.
Дар-Теен судорожно пошарил рукой, нащупал жесткие пальцы чужака и изо всех сил сжал их.
– Оставь… меня…
Боль на миг отступила, но тут же вернулась вместе с лопнувшим пузырем. Голос, читающий молитвы, умолк.
– Ты должен забыть то, что внушила тебе Царица.
– Но разве?..
И снова рывок невидимой нити, и снова рассудок накрыла багровая волна.
Рядом кто-то читал молитвы на языке чужаков.
– Я могу облегчить твои страдания, ийлур.
– В обмен на что?..
– Ты ответишь на все мои вопросы.
– А, вот как…
Задыхаясь, Дар-Теен приподнялся, с силой зажмурился. Кажется, помогло – взгляд прояснился, и ийлур понял, что больше не сидит в темном подземелье. Он лежал на чем-то мягком в светлой и просторной комнате, и снова к нему склонялся худощавый серкт в черных одеждах.
«Жрец!» – мелькнула догадка. И ведь правда, Шеверт говорил о том, что жрецы носят черное…
Кто-то снова шутя дернул за нить, и Дар-Теен взвыл.
– Что… тебе… нужно?
– Не слишком много, – с легким пришепетыванием заверил жрец, – но я не могу исцелить тебя так, как это можешь сделать ты сам.
Ийлур перекатился набок и вцепился рукой в пылающую голову. Волосы оказались мокрыми, как будто он только что вышел из воды.
– Ты должен уяснить одну вещь, – сухо посоветовал жрец, – ты должен понять, что Царица тебе ничего не сделала. Как только ты это осознаешь, станет легче. Ты ведь уверен в том, что она призвала силу Селкирет? Но это не так. Она просто внушила тебе ощущение боли.
«Покровители! Но это же… невозможно!»
– Это так. Лучше будет, если ты меня послушаешься, потому что три дня попросту лишат тебя рассудка.
Откинувшись на пропитанное потом одеяло, Дар-Теен попробовал дышать глубоко и спокойно. Попытался смять и выбросить прочь образ черноглазой Царицы, как будто они никогда не встречались, и никогда она не заглядывала ему в душу. Дар-Теен извлек из ларца воспоминаний солнечный облик Эристо-Вет, прикоснулся к ее гладкой щеке, вдохнул спокойный аромат кожи.
«Где же ты теперь, моя воительница? И суждено ли нам встретиться вновь?»
Эристо-Вет, смеясь, убегала в глубину цветущего яблоневого сада, и догнать ее никак не получалось.
![ВКОНТАКТЕ Электронная Библиотека [Русские Книги] 📚 Читать На КулЛиб](/uploads/1736508568_vk_compact.webp)