рабы землянке сейчас нужны не были, как и всякие овцы с поросятами, так что, она сразу же направилась к конеторговцам.
— Это настоящий боевой конь, — барышник увидел её внимание и поспешил подойти, — Прежний хозяин его очень хвалил.
— Наверняка по заслугам, — согласилась попаданка, — Сто лет самоотверженного труда у коняшки, как минимум, — бывший браконьер Дубок, ставший орденским главным лесничим, научил свою госпожу хитростям выбора себе лошади, и попытка обмануть госпожу Тень в этом вопросе заранее была провальной, — Лучше скажи, за сколько ты готов уступить мне вон ту кобылку-трёхлетку, и, если меня устроит цена, я у тебя же куплю седло и узду.
У западных ворот, помимо глаторских столичных стражников, службу несли и пара имперских пехотинцев. Они ничего не досматривали, но внимательно приглядывались к въезжающим и выезжающим.
— Тебе бы не отправляться так поздно, лейтенант, — подошёл к ней с советом один из псковских пехотинцев с нашивкой сержанта — Вика благодаря пояснениям земляка хорошо разбиралась в местных воинских знаках различия, — А лучше дождись попутного обоза или отряда почтовой службы.
— Спасибо, друг, — улыбнулась попаданка, — Я так почти и сделаю. Остановлюсь на постоялом дворе ещё до темноты.
Она хлестнула лошадь, переехала мостик через ров и рысью направилась по обочине вдоль тянувшегося к воротам торгового каравана.
Вставать на ночевку она совсем не планировала, ни в придорожном трактире, ни где-либо ещё, и, проехав мимо последнего фургона, подбодрила кобылу толикой Малого Исцеления, к полудню госпожа Тень намеревалась достигнуть Орска.
Столичный посад на орском направлении был достаточно длинным, и в нём вполне приличные придорожные трактиры соседствовали с бедными хибарами, рабскими бараками и загонами для скота.
Когда за спиной попаданки осталось последнее строение, она ускорила бег лошади. До темноты оставалось ещё часа три-четыре, и Вика постаралась за это время преодолеть как можно большее расстояние. Всё же в галоп она свой транспорт не пустила.
После прошедшего в первой половине дня ливня, дорогу развезло, но не критично — во многих местах она была присыпана щебёнкой и гравием, да и сама по себе оказалась плотно укатанной.
Ночного Зрения у всадницы и света полной луны, рассудила попаданка, вполне должно хватить для быстрого движения покладистой молодой кобылы.
Через час езды среди смешанного леса Вика слева от себя увидела жалкую пародию на феодальный замок. Это была следующая цель её путешествия — глаторский портал. А спустя минут сорок, когда на дорогу уже начали надвигаться сумерки, она повстречала молоденького прыщавого барончика, который с пятёркой своих дружинников вёл облаву на сбежавших от него сервов-молодожёнов.
Вообще, в этом неприкрыто жестоком мире побеги крепостных или рабов случались крайне редко — и бежать особо было некуда, их отовсюду выдавали, и наказания носили просто чудовищный характер. Лишь полностью отчаявшиеся, почти до безумия люди могли решиться на такое.
— Может и видела, — пожала Вика плечами в ответ на вопрос прыщавого юнца, — Мне много всякого быдла сейчас на дороге встречалось. Только ведь на лбу у них не написано, кто есть кто. Извини, барон, ничего не подскажу.
— Я их всё равно поймаю, — злобно пообещал феодал, — Не сегодня, так позже. Оголодают — сами вылезут из леса. Ладно, извини, что задержал.
Он махнул своим воякам и поехал с ними в направлении столицы.
Дальновидением повелительница Ордена наблюдала двоих человек, неподвижно застывших в чащобе справа от дороги, впереди по ходу метрах в трёхстах. Догадаться, что это и есть беглецы, Вике труда не составило.
На первом году своего пребывания в Таларее она наверняка бы постаралась помочь людям, попавшим в беду, тем более, что в сегодняшнем случае наверняка имелась и романтическая сторона, но по просшествии времени взгляды попаданки на жизнь сильно изменились, она сама теперь применяла к подневольным людям наказания и порой довольно строгие.
Повелительница Ордена проехала бы мимо, но знакомство с земляком, их взаимные рассказы, споры и воспоминания словно бы вернули внутрь Неллиного тела ту Вику, которая ещё вчера была земной студенткой.
— Вылезайте, глупые, — предложила она, подъехав к неглубокому овражку, густо заросшему осинником, — Дело есть. Работа с проживанием и укрытием от прыщавого господина нужна? Если да, то жду. Нет — проеду мимо. Всё равно ведь попадётесь хозяину. Он прав в этом. Ну?
Госпожа Тень угадала, это действительно оказались разыскиваемые бароном беглецы — парень и девушка лет девятнадцати — и романтика в их беде на самом деле присутствовала. Вчера прыщавый господин, возвращаясь с охоты, случайно заехал в деревню именно в тот момент, когда староста проводил с молодожёнами брачный обряд. Барону девушка понравилась, и он распорядился ей на следующий день, то есть, считай, сегодня, явиться к нему с самого утра в замок.
О гнусных привычках господина знали все жители баронства Ге-Дор, часто девушки не выходили из спальни негодяя живыми. Девушке по-сути терять стало нечего — что так, что этак пропадать — она решилась на побег, и жених оказался молодцом, не бросил любимую.
Поняв, что обнаружены вооружённым офицером, они вылезли из оврага, поведали кратко свою историю и покорно, со страхом в глазах ожидали своей участи.
— Трогательно, конечно, и печально, — Вика бросила на траву перед беглецами большой кусок окорока и две лепёшки, — Да это вам, — ответила она на полные надеждой взоры сервов, — Не пойму только, зачем мне это надо, но, смотрите, тут неподалёку есть портальный замок. Если послезавтра вы будете ждать меня в его окрестностях, то я вас найду и возьму на службу. Ну, а нет, значит, нет.
— Барон завтра может догадаться взять с собой собак, — угрюмо произнёс парень, подобрав еду.
— А ты не сообразишь, как с помощью реки или другого водоёма можно их сбить со следа? Если нет, то я уже жалею, что с такими глупыми связалась. Зачем мне слугами болваны?
Девушка неожиданно залилась слезами и бросилась на колени перед копытами Викиной кобылы.
— Госпожа, помогите нам. Спасите. Клянусь, мы будем верными и старательными, — пообещала она.
Её жених ничего говорить не стал, но полностью повторил движения подруги.
— Посмотрим, — поморщилась попаданка, разворачивая лошадь к дороге, — Сначала сумейте сберечь себя.
— Мы будем тебя ждать, госпожа, — тихо выкрикнул ей вслед парень.
Вика даже не обернулась. Она первое время скачки злилась на себя, потом злость сменилась самоиронией, а затем попаданка пообещала себе, что больше такой ерундой