– Ты не смог бы этого произнести. Называй меня Ваалом. У ассирийцев это слово означало "господин".
– Мне все равно. Пусть будет так. Ты когда-нибудь встречал человека, который бы тебя не боялся?
Янтарные кошачьи глаза Ваала равнодушно смотрели на человека.
– Почему я должен отвечать на этот вопрос? Хаггард заметил, что снова напрягся, и расслабился.
– Ты не обязан отвечать. Просто я хотел бы, чтобы ты понял, что имеешь дело не с глупцом, которого можно испугать рыком. Мне кое-что нужно от тебя, и я готов за это заплатить. – Он умолк, ожидая реакции демона.
При виде триумфа на уродливом лице Ваала Хаггард едва не расхохотался.
– Я уже делал это прежде, смертный. Я владею некими силами, и за определенную цену они к твоим услугам.
– За какую цену? За мою… э-э… душу?
– Что? – переспросил Ваал. – А, вспомнил. Смертные всегда хотели купить мои дары за то, что называли "душой". Помню, как я сказал пророку Аликааму: "Дареные лошади могут быть больными и хромать. Покажи мне эту твою бесценную душу, и мы заключим договор". Разумеется, он не смог этого сделать, хоть и уверял, будто, она находится внутри его тела. – Демон хрипло рассмеялся. – Я не куплюсь на этот старый трюк. Мне не нужна твоя душа, я хочу тебя!
– Зачем?
– Чтобы съесть, – объяснил Ваал. – У человеческого мяса… в общем, у него неописуемый вкус. Существу вроде меня твое мясо обеспечит не один час экстаза.
Хаггард кивнул и сказал:
– Это весьма прозаически, но я понимаю, в чем дело. Если я соглашусь, что ты сможешь мне предложить? Демон избегал взгляда человека.
– Ну… деньги. Столько, чтобы ты ни в чем не нуждался. Не переоценивай меня…
– А ты меня. Да, я хочу денег, но очень много. Ваал насупился.
– Ну что ж, можно и много. Однако постарайся понять, что моя сила ограничена. Я могу исполнить только два желания, закон компенсации не позволяет большего. Не знаю почему, но так уж всегда бывает.
Хаггард испытующе вгляделся в своего гостя и решил, что тот говорит правду.
– Если я получу от тебя какой-нибудь дар, откуда мне знать, что он не доставит мне неприятностей? Если, например, я потребую пудинг, то не хочу, чтобы он оказался на кончике моего носа.
Демон беспокойно шевельнулся в кресле.
– С этим все в порядке. Не знаю, почему, но у тебя не будет никаких неприятностей. Ты получишь мои дары вполне естественным образом, и никто не заподозрит моего вмешательства.
Хаггард взглянул на часы и глубоко вздохнул.
– Ну ладно, – сказал он. – Я хочу миллион долларов.
– Договорились.
– Во-вторых, я хочу, чтобы ты избавил меня от жены таким образом, чтобы я не был в это замешан и чтобы она при этом страдала.
– Договорились.
– А потом?
– А потом я тебя съем.
Хаггард встал и заявил:
– Извини, но это мне не подходит. Договора не будет. У Ваала от удивления отвисла челюсть, он простер руку с длинными когтями.
– Подожди. Я же не говорю, что съем тебя сразу же. Разумеется, у тебя будет время натешиться…
В душе Хаггард торжествовал, но по лицу этого не было заметно. Психологические методы действовали безотказно.
– Интересно, – сказал он, – почему ты не съел меня сразу, как только появился? Ты не мог сделать этого по какой-то определенной причине. Не прерывай меня! Я стараюсь вспомнить…
– Мы можем договориться, – поспешно заверил демон.
– … что, собственно, произошло. Ты хотел меня съесть, хотел загнать в такое место, где мог бы это сделать. Ты… ну, конечно! Ты пытался загнать меня в ту воображаемую яму. В ту зеленую комнату. Точно! продолжал Хаггард, на ходу придумывая убедительную ложь. – Де Галлуа писал, что ты можешь съесть человека, только если тот войдет в твою зеленую комнату.
– Он написал это обо мне?
– Да.
– Откуда тебе знать, что он имел в виду именно меня? – хитро спросил демон. – Ваал – не настоящее мое имя.
– Он описал твой внешний вид, – равнодушно ответил Хаггард. – Поэтому я знаю, что мне ничто не грозит, если я не войду в твою зеленую комнату.
– Если ты заключишь со мной договор, ты должен будешь выполнить условие, – не задумываясь ответил Ваал. – Кроме того, ты не сможешь ускользнуть от меня: я слишком могуч.
Однако Хаггард хорошо знал, как надо заключать договоры.
– Я хочу больших уступок. Во мне более ста килограммов, поэтому я должен считаться довольно аппетитным куском.
– Что ты хочешь?
– Шанса избегнуть такого конца.
– Тогда… двери, – сказал Ваал после небольшой паузы. – Джинн, которого я когда-то знал… ну, ладно, предлагаю свой вариант. На твоем пути я помещу три двери, каждую иного цвета. Первая будет голубой и за ней исполнится твое первое желание. Когда ты пройдешь через вторую дверь – она будет желтой, – исполнится второе желание. А за третьей дверью…
– Ну-ну?
– Буду ждать я, чтобы съесть тебя.
– А какого цвета…
Демон осклабился.
– За дурака меня держишь? Если ты узнаешь, ты никогда не войдешь в такую дверь. Она не будет ни голубой, ни желтой.
– Договорились, – быстро сказал Хаггард.
– Не совсем, – возразил Ваал. – После того, как ты пройдешь через две двери, я помечу тебя своей печатью. – Он улыбнулся. – Не трогай голову, я имел в виду вовсе не рога. Это будет нечто вроде ведьминой родинки. Это одно из традиционных условий, хотя сам не знаю, зачем оно нужно.
– И что это будет за печать?
– Я заберу у тебя кое-что… может, какое-то небольшое физическое качество, или что-нибудь добавлю – например, бородавку на спине или седую прядь в волосах. Это не причинит тебе ни боли, ни хлопот. Тут я ничего не могу поделать. – Он пожал плечами, когда Хаггард начал было протестовать. – Этого я изменить не могу. Моя сила не подействует, если не выполнить определенные ритуалы.
Хаггард потеребил губу.
– Думаю, нет смысла спрашивать, кто ставит эти условия?
– Откуда мне знать? Договорились?
– Да.
Они пожали друг другу руки, и Ваал задумчиво осмотрелся.
– Пожалуй, я пойду. – Взгляд его остановился на венецианских окнах.
– А ты не мог бы снова зайти, просто так? – спросил Хаггард. Можешь? Так почему бы нет? Я бы хотел с тобой поговорить – ведь не каждый день встречаешь демона.
Ваал с сомнением произнес:
– Но я не…
– Уверен, ты не пьешь виски, поэтому для тебя каждый раз будет свежая кровь.
– Превосходно, – согласился демон, оскалив зубы. И исчез.
Хаггард минуты три стоял совершенно неподвижно, потом вытянул руку и посмотрел на нее. Рука не дрожала.
Отнеся миску на кухню, он старательно смыл с нее кровь, затем запер магическую книгу в стол и налил себе виски.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});