Его императорское величество Владиэль Орфидуй Снежный встретил меня в своих личных покоях за накрытым на двоих круглым столиком, придвинутом к окну, чтобы трапезничающим как на ладони открывался великолепный вид на столицу эльфийской империи. К сожалению, разговор обещал быть не из простых, поэтому я не мог себе позволить такую роскошь, как любование видами. К тому же, Владиэль ни раз принимал меня именно в этой неформальной, как он сам называл, обстановке. Поэтому ничего нового я для себя не увидел. Когда я вошел, император уже сидел за столом, глядя в окно с задумчивым видом. Он не счел нужным отреагировать на мое светское приветствие и повернулся ко мне только тогда, когда я присоединился к нему, устроившись на предложенном мне стуле. Все ясно. На ум приходят только два варианта, либо его величество в очередной раз в печали из-за своих женщин, либо такое нарочитое пренебрежение моей персоной связано лично со мной.
— Что-нибудь случилось? — осторожно начал я.
— Это я у тебя должен спросить, не так ли? — тонкие губы император искривились в улыбке и он, наконец, встретился со мной взглядом.
У нашего императора был весьма необычный даже для эльфа цвет глаз — фиалковый. Многие поколения женщин сходили с ума по этим глазам. Но в своей личной жизни наш верховный правитель предпочитал одну весьма любопытную систему. Женат он был уже много лет, больше чем может прожить среднестатистический человек, даже при наличии первичного магического дара. И, насколько я могу судить по личным наблюдениям и опираясь на те сведения, что перешли мне по наследству от отца, вполне успешно. К своей супруге император испытывал глубокое уважение и сильную привязанность. Тем не менее, раз в пару восьмидесятилетий он позволял себе выбирать из своего дворцового окружение одну молодую фаворитку. Которой оставался верен долгие и долгие годы, пока девушке не наставала пора обзавестись собственной семьей. При этом его супруге хватало женской мудрости смотреть на это сквозь пальцы. Более того, с некоторыми из его избранниц ей даже удавалось завести вполне дружеские отношения. Серьезных конфликтов в императорской семье я припомнить не могу. Впрочем, мой отец, который служил его величеству до меня, тоже. Единственное, что до сих пор омрачало эту идиллию, это отсутствие прямых наследников. И дело тут было не в императрице. За её здоровье я ручаюсь. Она была вполне способна родить жизнеспособного наследника и четыре века назад и сейчас. Это сам император был категорически против детей. Мало кто осмеливался прямо спрашивать его об этом. Не соперничества же он боялся, право слово. Это княжеский титул переходил от отца к сыну, а императорский, напротив, испокон веков считался выборным. Только-только вступив в должность серого кардинала при его дворе, и тогда еще не забыв, что до этого мы были хорошими друзьями, я спросил его об этом. И получил весьма невразумительный ответ, что ему еще рано обременять себя потомством. Больше приставать к Владиэлю с вопросами я не решался.
— Смотря, о чем тебе уже успели донести.
— Как не странно, только о том, что ты зачастил навещать младшего брата в Харьюсском университете.
— И только-то? — тут в своем удивлении я не лукавил. Учитывая, сколько событий успело произойти за довольно короткий срок. Я рассчитывал, что мои злопыхатели, которые не упускали возможности донести на меня императору, смогли разузнать что-то более существенное, чем мои участившиеся деловые поездки. Прямо встретив взгляд Владиэля, я рискнул ненадолго отсрочить серьезный разговор. Поэтому спросил больше на правах друга, нежели подчиненного: — Из этого я делаю вывод, что ваше величество обеспокоено вовсе не тем, почему ваш покорный слуга в последнее время так часто покидает столицу?
— Камюэль! — воскликнул император недовольно, — Прекрати плести это нелепое кружево. Меня от твоих попыток следовать этикету… — он недоговорил, но было и так понятно, что я только раздразнил его своим поведением. Что ж, если императору сейчас больше нужен друг, чем серый кардинал, попробуем вспомнить, как мы общались когда-то.
— Так что случилось? — спросил я его, — Опять твои женщины?
— Угадал.
— Леди Елинэль или леди Таниэль?
— Они обе.
— Неужели её величеству надоело делиться?
— Ты все шутишь, — беззлобно фыркнул Владиэль и снова отвернулся к окну. — Они слишком близко сошлись, — наконец выдохнул он с раздражением в голосе.
— Прости? — вырвалось у меня, — Насколько помню, твоя супруга и раньше водила дружбу с твоими фаворитками.
— Дружбу, а не приглашала их в свою постель!
— Что?
Признаться, я опешил. Я знаю Елинэль Солнечную много лет. Люди столько не живут — в прямом смысле слова. И никогда не замечал у неё таких склонностей. Поэтому голос подвел меня, когда я уточнил:
— То есть, они теперь довольствуются обществом друг друга, забывая о тебе?
— В том-то и дело, что нет! Но меня раздражает, что малышка Таниэль позволяет себе с одинаковой легкостью проводить ночи не только в моей постели, но и в постели моей супруги.
— И ты уже определился, кого из них ты больше ревнуешь?
— Обеих, — жестко бросил император и надолго замолчал.
Интересно, как же это моя сеть осведомителей могла пропустить эту весьма пикантную новость, которую уже должен обсуждать весь дворец. Но никаких донесений о подобном я не помню. Не мешало бы выяснить почему. Я не собираюсь спускать подчиненным такую оплошность. Признание Владиэля поставило меня в тупик, а я такого не признаю. Хотя, если вспомнить то, что мне теперь известно о его фаворитки, происходящее становится все интереснее и интереснее.
— И от кого, как ты думаешь, исходила инициатива?
— От Таниэль. Она сама мне призналась, когда я её прямо спросил.
— А Елинэль что на это говорит?
— Вот это-то меня и смущает. Когда я попытался заговорить с ней об этом, она пожала плечами и сказала, что каждый в этой жизни имеет право на кусочек счастья.
— То есть в открытую намекнула, что все эти годы была несчастна с тобой?
— Нет! Именно об этом я спросил её в следующий момент. А она улыбнулась и сказала, что раньше была счастливой, но с появлением в нашей жизни юной Лунной стала еще счастливее. Вот ты что-нибудь понимаешь? Я — нет.
Я не понимал. Но закрались у меня некоторые подозрения.
— Ты не думал о том… — оборвал себя, так как даже другу сказать такое непросто. А уж когда перед тобой не только друг, но еще и император, тем более.
— Ну говори, говори… — нетерпеливо потребовал Вадиэль.
Глубоко вздохнув, я резко сменил тему. Хотя, то, что я собирался сказать ему еще секунду назад, тоже так или иначе было связано с тем, о чем мне предстояло ему сообщить с самого начала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});