Покрепче обхватив её за талию и прижав к себе, я повёл сбитую с толку девушку вперёд по проходу.
— Прекрасные костюмы, господа! — кивнул я лощёной парочке, сидящей около нас.
Эти двое были похожи друг на друга, словно братья, и даже обернулись на мою реплику почти одинаковыми движениями. Ответная улыбка с их стороны выглядела растерянной и довольно неловкой. Отлично.
— Простите-извините, — я растолкал пару демонов, что стояли в проходе с бокалами шампанского в руках, и потащил за собой Герду к примеченным местам.
Для нас всё самое лучшее, и если кто-то другой в этом зале сидит за столиком, то где хоть одна причина лишать столика меня?
— Ну, чего расселись? — я широко улыбнулся, глядя на троицу демонов в костюмах — почти таких же, только чуть посветлее — что ждала начала презентации.
Все трое в гробовой тишине уставились на меня; на лицах читалось лёгкое недоумение.
Вытаращив глаза сильнее, чем они, Герда — по счастью, молча — принялась дёргать меня за рукав; я счёл за лучшее не обращать на это ровно никакого внимания.
Причин тому, что я делал, было несколько. Во-первых, такое обилие демонов в зале говорило об одном: презентация будет действительно важной. Что бы там такого ни задумал Крейн, к этому стоит присмотреться повнимательней. В общих чертах, я понимал это и раньше, но всё же присутствие демонов автоматически подняло для меня серьёзность презентации на пару порядков.
Ну, и во-вторых. Я в западне? Возможно. Но тогда путь эта западня будет для меня, по крайней мере, комфортной. Почему бы и нет?
- Место дайте, — глядя на непонимающие лица демонов, пояснил я снисходительным тоном. — Или мне ещё долго ждать?
Троица тут же поднялась на ноги и принялась пробираться назад; один из них пробормотал что-то невнятное, двое просто молчали, но молчали на редкость изумлённо. Так-то лучше. Я спокойно, со вкусом уселся в одно из освободившихся мест и закинул ноги в пыльных кроссовках на низенький столик. Место справа оставалось свободным; Герда неловко присела слева от меня, и я приобнял её за талию.
- Расслабься, — фыркнул я. — Хватит сидеть так напряжённо.
Герда глядела на меня, ничего не понимая, и, пожалуй, сейчас была так максимально далека от расслабленности, как это только возможно. Ловя на себе взгляды со всех сторон, я лишь шире улыбнулся.
Можно знать о демонах многое, но когда имеешь с ними дело, по-настоящему важно лишь одно. Они уважают власть и силу. Эти две вещи для них — всё, и только с такой позиции с ними можно нормально говорить.
Я уже видел, что Герда среди них — не последняя личность; уважительные поклоны, вставания с мест. Вряд ли она могла заработать такое за свою короткую жизнь, да ещё и с такими мозгами. Вероятно, они у неё по праву рождения. Да ещё и у них на девушку какие-то планы.
А значит обращаться с ней так, как веду себя я — для них табу. Вот пусть и помучаются наблюдая. Сразу поймут, с кем имеют дело; это не только приятно, но и полезно.
- Эээ… прошу прощения…
Я лениво повернул голову направо. Через одно сидение от меня расположился невысокий азиат в очках, что сейчас озадаченно разглядывал меня, склонив голову на бок.
- Да? — улыбнулся я ему в ответ. Этот, по крайней мере, не был демоном.
- Широ Ханагава, — кивнул он. — Простите, я…
Значит, я угадал и передо мной действительно тот самый гений инженеринга.
- У вас отличный русский, профессор, — заметил я.
- Да, спасибо, но… извините, конечно, а вы кто? — Ханагава разглядывал меня с крайним сомнением. — Я знаю почти всех здесь, но вас раньше никогда не видел…
- Артур Готфрид, — представился я, улыбнувшись ему на все тридцать два. — Будем знакомы, профессор.
- Я не профессор…
- Мне пофиг, профессор.
По лицу гения и светоча было видно, что моё имя ему ничего не сказало. Приятно, что кто-то в этой компашке не знает о моей скромной персоне.
- Вы же не из отдела маркетинговых технологий… — старый японец попытался продолжить разговор, но я быстренько перебил его потерянное бормотание:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Не-а, не из него. Кстати, можно вопрос?
- Да, конечно… — изобретатель Интерфейса потерянно кивнул.
- Закурить не найдётся, профессор?
***
Свет в зале погас плавно и быстро, и все разговоры тут же стихли. Я буквально спиной чувствовал, как взгляды людей и демонов наконец-то отлипают от моей фигуры и переносятся на сцену, к колоссальным экранам. Секунды три стояла полная тишина… а затем со всех сторон зазвучала бодрая музыка, как в мотивационных роликах.
Довольно безликая, надо сказать. Кажется, за последние двадцать лет бездушные презентации богатых корпораций совершенно не изменились. Что ж, плевать.
Огромный экран загорелся, давая понять, что хорош он не только размерами. Картинка была настолько чёткой, что давало буквально эффект присутствия. Я улыбнулся и поменял местами ноги на столике.
Молодая чернокожая девушка в спортивных шортах и коротком топике бодро бежит на беговой дорожке; в ушах вставлены беспроводные наушники. Движения выверены и чётки, видна работа мускулов.
Секунд через десять такого бега с разных ракурсов у неё перед глазами выскакивает сообщение — что-то вроде дополненной реальности. «Помоги мне!» — и больше ничего. Впрочем, девушке этого достаточно. Тут же бросая все дела, она хватает с крепления на стене красивый клинок со сложной рукоятью и прямо в чём была выбегает из дома.
Музыка уверенно гармонирует с происходящим на экране, оставаясь единственным звуком в ролике. Камера ведёт бегущую девушку — кадр за кадром, ступни бьются о неестественно ровные плиты бетона, бёдра качаются в такт пробежке.
Пронесясь через КПП без малейшей остановки, девушка забегает в Туман; камера следует за ней. Рядом с ней возникает голограмма карты и две точки на ней, быстро приближающиеся друг к другу. Вот она прорывается через кусты, истоптанными ногами перескакивает через лежащее бревно…
«Выносливость +1» — надпись выскакивает и медленно отлетает от её фигуры, увеличиваясь и растворяясь в воздухе.
Огромным, нереалистичным прыжком перепрыгивает через широкий овраг…
«Ловкость +1».
Как у человека, ни разу не видевшего действие Интерфейса изнутри, у меня это не вызывало особых чувств — я просто не знал, чем это отличается от текущей версии. Поэтому я мельком глянул на лица сидящих вокруг.
Лицо Ханагавы буквально светится от гордости. Герда… кажется, потрясена? Ого. Демоны выглядят довольными и впечатлёнными…
Кинематографично приземлившаяся на три точки девица распрямилась — и обернулась назад, прямо к возникшему за её спиной костяному монстру максимально жуткого вида. Кувырок, уход в сторону, удар мечом — и тварь уже падает на туманную землю. Не теряя времени даром, девушка отступает на шаг — и, размахнувшись, атакует.
Из протянутой ладони вылетают ледяные кристаллы или что-то вроде, формируясь на ходу, как трёхмерные модели. Тварь тут же покрывается холодной наледью и замедляется, но всё же делает попытку нанести новый удар.
Разумеется, бравая афроамериканка с лёгкостью уходит от него; мотивирующая музыка делает очередной пик — и, вознеся меч над головой, героиня обрушивает его на врага с ярким светящимся следом. Осколки костей и льда разлетаются во все стороны; девушка, распрямившись, вытирает пот со лба тыльной стороной ладони.
[Level UP!]
Её стоящую в пафосной позе фигуру охватывает свет; по рукам бегут светящиеся линии, перед глазами на голо-экранчике стремительно проносятся какие-то надписи.
А затем она снова пускается бежать. Вот Туман сгущается до полного молока, а затем рассеивается, открывая…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А вот тут уже и я расширил глаза. Местность-то знакомая. Каменная площадь, разбитые статуи…
Включая обломки моей собственной.
Так это всё что — снимали с натуры? Хотите сказать, революционное обновление Крейна состоит в том, что из Тумана теперь можно вести стримы и получать донаты?
Отдаляющаяся камера лишь подтвердила мои предположения — всюду валяются куски тел, окровавленные трупы. Это точно не ролик на зелёном экране; я узнал некоторые лица мёртвых «Гризли».