— Чуть-чуть, — не отказался противный юнец. Скупщик краденого вздохнул и принялся рыться в ящиках стола. Хрустальные бокалы стояли в баре у стены, но для незваного гостя сгодится и пластиковый стаканчик.
— Слышал новый анекдот про блондинок? — поинтересовался Итар. — Королева спрашивает Милану: «Дорогая, чего это у тебя левый глаз больше, чем правый, волосы редкие, а ноги кривые? С навом подралась?» Та отвечает: «Нет, Ваше Величество, вы забыли различитель снять…»
Урбек хрюкнул и мрачно осведомился:
— Чего такой веселый?
— Я?
— А кто еще?
Только теперь до Итара дошло, что он забылся. Барыга хитер и умен, он собеседников насквозь видит. Так что…
— Мне веселиться не с руки, — пробормотал молодой Кумар, беря стакан. — Твое здоровье, Урбек.
— Мое-мое, — буркнул тот.
Шасы выпили и уставились друг на друга.
— Если не с руки, то почему веселишься? — продолжил Урбек. — Истерика?
Но видел барыга, что не истерика у молодого соплеменника, что тот действительно чем-то обрадован. Видел. Но виду, по привычке, не показал. Итар же в свою очередь постарался слегка успокоиться и постепенно — не сразу! — принять серьезный, по возможности — страдальческий вид.
— У меня проблемы, Урбек.
Фраза удалась! И тон, и взгляд, и слова — все было хорошо и правильно. Если бы Итар не ошибся в самом начале разговора, старый Кумар поверил бы ему безоговорочно. Но…
— Да ну?
— Слышал, как меня Зугар подставил?
— Ходили разговоры, — уклончиво ответил барыга. В действительности же Урбек знать не знал, что за проблемы возникли у молодого собеседника, ибо, поглощенный собственными неприятностями, не обращал внимания на сплетни. — Ну и что?
— Зугар мой товар попортил, — сообщил Итар, — потом продал его, а когда артефакты дали сбой, все свалил на меня. Директора долго не думали и повесили мне на шею штраф. В общем, я теперь должен…
— Не дам, — отрезал Урбек. — Извини, Итар, ты знаешь, как я тебя люблю и все такое прочее, но денег не дам. Нету.
Он налил коньяку, только себе, и демонстративно выпил, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
— Мне не нужны деньги! — скромно сообщил молодой шас.
— И товар не возьму. Мне свой девать некуда.
— Ты не понимаешь. — Итар вздохнул и принялся излагать заранее продуманную легенду: — Я… в общем, я деньги уже добыл.
— Ого! — оживился Урбек. — Каким образом?
— Ну… не совсем правильным, — признал молодой шас.
— Зачем тогда ко мне пришел? Каяться?
— Бабло отмывать, — грубовато ответил Итар. Он понял, что настало время вести себя иначе: не просить, а предлагать сделку, а потому уверенным жестом взялся за бутылку, плеснул в свой стакан на полпальца, выпил и сообщил: — Короче. Я вчера пошел в казино, помухлевал немного и взял нужную сумму…
— В какое казино?
А вот этот вопрос Итар не продумал. Совсем не продумал. Да и как ответить? Назвать первое попавшееся? А если проверка покажет, что вчера в нем не было крупных выигрышей? Или владельцы казино точно знают, кто выиграл? Все бывает.
— А зачем тебе?
Урбек широко улыбнулся, отчего стал похож на добродушный бульдозер, и снисходительно пояснил:
— Вдруг ты не в картишки побаловался, а старушку какую-нибудь пристукнул? Как человский Раскольников? Я тебе поверю, а ты меня под монастырь.
— Каким образом?
— Ты ведь хочешь, чтобы я тебя прикрыл, правильно? А если старушка мертва, то получается, что я скрываю преступление. Становлюсь соучастником, так сказать.
— Цену набиваешь? — прищурился Итар.
— Да как можно?! — Урбек щедро налил коньяку. И себе, и гостю. — Я ведь понимаю, что у тебя сложное положение, и не собираюсь наживаться на чужих несчастьях. Хочешь лимончиком закусить?
— Нет… — Итар выпил.
— Так как, ты сказал, называется казино?
— Я не говорил, — улыбнулся молодой шас.
— Почему?
Старый Кумар мог возвращаться к интересующему его вопросу постоянно. Однако Итар уже придумал отговорку и собрался твердо стоять на своем:
— Вот скажу я название, ты случайно проболтаешься, и что дальше? У нас ведь как? Сейчас я от своих слов откреститься могу запросто, вроде и не говорил тебе ничего. А появится ниточка — и привет. Так что, Урбек, меньше знаешь — крепче спишь.
— Не доверяешь?
— Ты ведь знаешь, что я тоже тебя люблю и все такое прочее, но смешивать чувства и бизнес не собираюсь.
— Молодец, — одобрил Урбек, — будет из тебя толк.
В устах скупщика краденого похвала прозвучала несколько двусмысленно, но спорить Итар не стал.
— Поможешь? — деловито спросил он.
— Как? — не менее деловито ответил Урбек.
— Я напишу расписку, что взял у тебя в долг. С процентами, разумеется.
— Разумеется.
— И если спросят, покажу ее.
— А мне какая радость?
— Проценты твои.
И вновь допущенная по неопытности ошибка. Молодой Кумар должен был бороться за каждую копеечку, рассказывать, что с огромным трудом раздобыл средства, просить войти в положение и сжалиться. Однако вид вскрытого тюка с деньгами до сих пор туманил голову шаса, и он не торговался.
— Немного, — пробубнил барыга, который в любом состоянии оставался истинным сыном своего народа.
— Больше дать не могу, — развел руками Итар. — Я специально выиграл чуть больше, чем было нужно. Знал, что будешь руки выворачивать.
— А чего ты вообще боишься? — осведомился Урбек. — Какая разница, где деньги взял? Ведь не попался.
— Меня еще не приняли в Гильдию, — объяснил Итар. — А если узнают, что я химичил в человском казино, то могут и не принять.
— Логично. — Урбек поразмыслил и кивнул. — Пиши расписку.
Само собой, прожженный делец не поверил ни одному слову молодого соплеменника. И вел тот себя не слишком правдоподобно: даже к случайно полученным деньгам порядочный шас относится так, словно заработал их непосильным трудом, и расстается с ними с большим трудом. И сама история показалась Урбеку несколько надуманной. Ну какой, скажите на милость, шас, будучи в здравом уме и твердой памяти, побежит играть на последние деньги? Даже не сомневаясь в выигрыше? Скорее уж он придумает, как обокрасть это самое казино… Обокрасть казино… Обокрасть…
Урбек как раз наливал себе коньяк, и рука его замерла в воздухе.
Слово найдено.
Обокрасть.
Итар ведет себя скрытно, явно опасается лишних вопросов. И деньги не считает… Вполне вероятно, что заработал он значительно больше, чем нужно для выплаты долга. А значит, его прегрешения наверняка не ограничиваются банальной игрой в казино. Какое, скажите, наказание могут придумать Великие Дома за магическое шулерство? Да никакого! Не попался? В человских газетах ненужных статеек не появилось? Молодец. Служба утилизации даже не посмотрит в твою сторону. Проблемы с семьей Шась? Теоретически они возможны — директора без восторга относились к подобным способам пополнения фондов и действительно могли отложить прием Итара в Гильдию. При этом видно, что для Итара это болезненный вопрос. НО! Все директора были молоды, честолюбивы и бедны. Все они понимают, в какое положение поставили юного мастера артефактов, и вряд ли станут судить его строго. Понимает ли это Итар? Понимает, он не выглядит конченым дураком. А значит, совершил юнец нечто более серьезное, чем приключение в казино, и его появление продиктовано желанием легализовать «мягкую» версию событий. Ведь теперь любое расследование приведет к нему, к Урбеку, а он подтвердит, что Итар раздобыл деньги в казино.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});