плыть. Вода направляла его, подсказывала и шептала. Длинные затопленные коридоры тянулись через весь город прямо к Источнику. Точнее, к тому, что находилось под ним. Подземная пещера. Священное место сирен.
Много тысяч лет назад, люди и сирены жили в мире. И собирались в таких местах. Сирены передавали им свой дар, прося взамен лишь толику любви. Рождённых от этого союза девочек они забирали с собой, а мальчиков оставляли на суше. Магия распространялась среди людей, пока не обернулась против их дарителей. Люди хотели большего и силой вынуждали морских дев отдать им всю силу. Древние стены шептали Киару эти слова, им же вторила и вода.
Парень долго плыл, пока впереди не показался тусклый зеленоватый свет. Бесшумно вынырнув, он заметил прикованную к стене Лив и Тобиаса. Но теперь он ощущал его совсем по-другому.
«Ложь», — шептали ему своды пещеры.
Он и сам видел. Словно внутри старого мужчины был кто-то ещё, кто дёргал его тело за ниточки, словно кукловод. На лице у Лив блестели слёзы. Злость и ярость поднялись в нём оглушительной волной.
***
Краем глаза я заметила какое-то шевеление и чуть не закричала, но вовремя сдержалась. Это был Киар! Сердце радостно запрыгало. Он здесь! Так странно, его глаза стали ярче. В полумраке пещеры они светились как два сапфира.
— Что ты с ней сделал? — ровным голосом спросил Киар, выходя на сушу.
— Ты заставил себя долго ждать, мне стало скучно. Я немного развлёкся, да, милая?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла вымолвить и слова. Он наложил на меня заклятие немоты! Хитрый ублюдок!
— Что тебе нужно? — спросил Киар, держась от него на расстоянии, не спуская с меня тревожного взгляда.
— Я уже говорил твоей подружке, лишь вернуть своё. Мне нужна моя магия, — он развёл руки в стороны, его лицо исказило подобие улыбки.
— Я у тебя её не забирал, — ответил Киар, обходя Маркуса по кругу.
— Смешно, — ледяным голосом отозвался он. — Понимаешь ли, ты ключ к моей свободе.
— Или к твоей смерти, — с вызовом ответил Киар и взмахнул руками.
Озеро забурлило и мощным потоком обрушилось на Маркуса, грозясь снести его с ног. Но он устоял. Вода лишь билась о невидимую сферу, защищавшую его создателя. Я наблюдала за парнем со смесью удивления и восхищения. У Киара была магия, вновь. Но откуда?
Как и я, Киар тоже удивился, но уже способностям мужчины. Парень быстро сориентировался. Словно почувствовав угрозу, он сделал кувырок, уходя в сторону от летящего кинжала, и вновь взметнул потоки воды, закручивая смертельную воронку.
Я рвалась, надрывала горло до хрипоты, но не могла вымолвить и слова. Киар сосредоточенно уходил от быстрых ударов и выпадов Маркуса. Кандалы впивались в кожу, оставляя на ней кровавые отпечатки. Я готова было отгрызть себе руки, лишь бы выбраться и помочь ему.
Маркус взметнул вверх сотни камней и с невероятной скоростью отправил их прямиком в Киара. В последний момент парень воздвиг перед собой заслон из воды, закрываясь от удара. Не давая передышки, мужчина атаковал, пытаясь подобраться ближе. В его руке блестел кинжал.
Маркус двигался с впечатляющей лёгкостью и грацией, будто бы это не было тело старика. Выпад, кинжал блеснул в опасной близости, оставив лишь тонкий порез на щеке Киара. Волна злости, яркие синие глаза сверкнули в полутьме, и мощная волна отбросила Маркуса назад. Он чуть не упал, но удержался, приземлившись на одно колено. Глаза мужчины вновь заволокло тьмой, он оскалился, и махнув рукой, послал в него тёмную дымку, принявшую форму змеи. Она обвилась вокруг руки Киара и поползла выше. Парень отчаянно пытался сбросить её, но дымка расползалась, стоило к ней прикоснуться и тут же возникала в новом месте. Тем временем Маркус подбирался всё ближе, готовясь нанести новый удар. Киар специально подставил руку, и змея с шипением растворилась от удара кинжала. Кровь капала с рассечённой руки Киара, оставляя повсюду кровавые следы. Мужские тела кружили в танце смерти. Победителем выйдет лишь один.
По моим щекам лились горячие слёзы, а на языке был вкус песка и пыли. Пещера сотрясалась от битвы. Маркус намеренно изматывал парня, лишая сил, чтобы нанести финальный удар. Я должна помочь Киару, должна! Но у меня нет ни магии, ни голоса! Эмоции захлёстывали меня. Страх, боль, беспомощность полностью затопили моё сознание.
И тут... морское дыхание обдало лицо, возвращая ясность ума. А в следующее мгновение я упала на пол — кандалы развалились на части. Время будто замедлилось, все звуки пропали. Я подняла глаза и увидела прямо перед собой полупрозрачный силуэт темноволосой девушки. Кто она? Призрак?
«Спаси его», — её голос был похож на тихий прибой. Я ощутила её мимолётное прикосновение, и голос вместе с магией вернулся вновь.
«Каллиста?» — подумала я, но видение уже растворилось.
Шум битвы нахлынул вновь.
— Думаешь победить? — крикнул Маркус, не замечая, что я уже освободилась.
— У меня нет выбора, — ответил ему Киар, нанося очередной удар стихией воды.
Маркус играл с ним, заставлял злиться и выплёскивать эмоции. У меня появилось странное ощущение, что-то здесь не то. Я смотрела прямо им под ноги и под слоями пыли разглядела тонкие светящиеся линии.
— На полу ловушка, не двигайся! Это Маркус! — крикнула я, в надежде, что Киар меня поймёт.
Он кивнул, будто уже знал это. Я облегчённо выдохнула. Лицо Маркуса исказилось лютой злобой. Он явно не ожидал, что я подпорчу ему план. Я вскочила на ноги, по моим венам струилась сила. Сформировав огненный шар, я пустила его в Маркуса. Он отразил его, отшвырнув в сторону. Камень зашипел и оплавился.
— Я убью вас обоих! — рыкнул Маркус и возвёл руки. Тьма сорвалась с них и ударила вверх.
Своды пещеры затряслись, один за другим вековые сталактиты обрушивались прямо нам на головы. Уклонившись, я успела применить щитовые чары, спасаясь от каменных осколков. Киар же просто отбросил их от себя мощной волной. Огонь заструился между пальцев, не спуская взгляда с Маркуса, я формировала огненный шар. Мужчина был зажат. С одной стороны, стоял Киар, с другой — я. Мы кружили вокруг него, не давая атаковать. Вдвоём мы теснили его. У нас появился шанс!
Огненный шар не достиг цели, лишь мазнул по правому боку Маркуса, оставляя после себя жуткие волдыри. Мужчина яростно взвыл, как раненый зверь. Киар водил руками, воздух в пещере звенел