хлебушек там, огурчики, — проворчал я.
— Ты меня разыгрываешь?
— В смысле? — не понял я его удивления.
— «Шведский стол» — вид подачи блюд со свободным доступом и без ограничений, — с явным изумлением произнёс Игорь.
— Буду в курсе теперь, — проворчал я.
Откуда я мог такое узнать-то? Он меня точно не обманывает? Хм, тучи набежали. Дождь будет?
Я включил смартфон, подключился к местному вай-фаю и проверил в интернете.
Реально свободная подача.
Я уже собрался идти смотреть, вдруг там что-то равное манне небесной есть, но недалеко от меня всплыла рыбина с магическим блеском.
Мои глаза раскрылись. Мозг начал судорожно искать способ, как привезти это чудо в зону обучения для разведения.
Не учёл я такого простого пункта, как требование поймать.
Ну, здесь пруд. Вот из речки бы эта прелесть смогла сбежать, а отсюда-то куда? Мне нужна удочка!
Шахматы, маги и задание в один миг вылетели из моей головы.
Но я быстро вспомнил, что впереди ещё восемь дней. Где мне рыбу-то держать?
Глава 24
Народу в усадьбе оказалось прилично.
Кроме шахматистов было ещё несколько типов игроков. Среди них встречалось много иностранцев.
Впрочем, это было мне малоинтересно, равно как и наличие здесь двух близняшек Знахарёвых, которые заведовали в подвале библиотечного здания интернет-кафе и шахматно-шашечным клубом. Если одна играла в шахматы, почему здесь ещё одна? Ну, какая мне разница?
Ну, меня они не узнали или сделали вид, что не узнали. Паспорт тут никто не смотрел даже администратор. Я подумывал изменить себе внешность активацией артефакта маски-вампира, но решил просто таскать её на себе, раз уж всё равно её в инвентарь не убрать.
Так как игроки здесь говорят на разных языках, в шахматах введено дополнительное правило: кнопка «шах/мат» (короткое нажатие объявляет шах, постоянное — мат) и небольшой звонок для сдачи.
По мне так и без этого всё должно быть понятно опытным игрокам.
Во время игр запрещено говорить. Преднамеренные поддавки не запрещены, но проигравший дисквалифицируется и навсегда изгоняется из местного общества.
Не вижу в этом чего-то страшного.
Я допускал, что могу здесь встретить кого-то, кого встречал на Пути Шахмат, но пока никого подобного не увидел.
Как я понял из некоторых разговоров, далеко не всегда на русском языке, маджонг и шашки уже начались и были на уровне полуфиналов. То есть игры проходят не одновременно.
Покеристы ещё не приехали.
Шведский стол же представлял собой кучу «корыт» с пищей и половниками.
Еда разнообразная, но без каких-то изысков. Зато все со специями или сильным вкусом.
Единственным исключением были чаши с кашей, накрытые индивидуальными крышками. Вот их я и решил выбирать каждый приём пищи. А из жидкостей пил только воду.
Вечером Игорь нашёл меня и отвёл в сторону большого ангара, который оказался стадионом.
На каждую одновременную игру давалось полчаса чистого времени. За матчем наблюдает судья, а каждая доска снималась сверху на камеру.
Не знаю кому и для чего это надо, но организация явно рассчитана на далёких от нас зрителей.
А вот самое смешное, в каждом номере висела маска, а перед матчем мне принесли мантию. Так как из увиденных мною людей по росту я мог сравниться только с парой игроков в маджонг, который представлял собой покер древних азиатов, то вычислить меня было бы легко.
Но я нацепил маску и мантию и вошёл в игровую секцию по сигналу администратора.
Одновременно это сделал мой оппонент.
Мы прошли к столам и сели.
Человек в маске льва подошёл к нам. Показал монетку, направил на меня палец, постучав по красной стороне. Затем постучал по синей и показал на моего соперника. Подбросил.
В итоге я играю двумя чёрными наборами и одним белым.
Противник очень быстро двигал свои фигуры, после чего сразу бил по своим часам, стоящим около каждой доски.
Я же не торопился. Мой фальшивый показатель интеллекта равнялся 289. Также я придумал себе кучу титулов, которых у меня на самом деле нет, чтобы примерно уравновесить выдуманный показатель. Благо сопоставить их с книгой было легко. А вот всё, что указывало на мою принадлежность к магам, я скрыл.
До поездки мне мои действия казались избыточной паранойей, но лучше подуть и на воду, и на молоко, пусть даже лёд, чем обжечься.
Партии не могли протекать одинаково, так как расстановка на каждой доске отличалась. Однако противник меня явно ни во что не ставил, действовал прямолинейно, агрессивно и даже несколько грубо.
Сорил фигурами, чтобы поставить мне мат.
В этом плане всё просто: не стоит кушать всё подряд.
Вот я и соблюдал «диету», охотясь на фигуры противника не по его желаемому плану.
В итоге противник так рискованно сыграл, что на двух досках моё преимущество уже без особого труда вылилось разменами в мою победу. А вот на третьей мне пришлось очень долго ждать решающего момента. Меня подловили в неудачной позиции, если бы противник заметил некоторую слабость, он мог победить.
Но к этому моменту он ощутил два поражения, поэтому не сумел развить успех из моего ляпа. Психология на моей стороне, но не следует больше заигрываться и совершать такие ошибки. Самоуверенность до добра не доведёт.
3 — 0
Не могу назвать это лёгкой прогулкой, но мой противник точно сильнее Грачёва или Игоря. Возможно, это ощущалось из-за игры при нестандартной расстановке, но этот юноша или, скорее, подросток играл очень быстро, выверено и чем-то напоминал прагматичную игру шахматного компьютера.
Вряд ли это подсказ и жульничество, вокруг якобы работают глушилки, а на пути сюда мы прошли через какие-то детекторы.
Хм, но маг ли играл против меня или обычный очень умный шахматист? Без анализа не понять, но задание запрещает удовлетворить собственное любопытство. Ауры-то точно нет или он её как-то спрятал. Однако я же смотрю не магическим зрением, а взглядом интуитивного алхимика. Поэтому артефакты бы увидел, наверно.
На этом моя «работа» на первый день была закончена.
Я покинул помещение и ушёл в номер, следующим утром перед вторым туром я зашёл в столовую.
Временами удавалось уловить разговоры, но сложно было выцепить что-то полезное:
— Представляешь, американский вундеркинд проиграл.
— Который?
— Индийского происхождения.
— Это что, норвежцы уехали!
— У них же был сам…
— Нет, не было. Среди взрослых был какой-то араб.
— В маджонге выиграли китайцы и японцы. По две возрастные категории взяли.
— А в командном другая команда китайцев. Всё-таки эта игра