Булька только что вернулся с удачной охоты, порезвившись в косяке прозрачных светящихся рыбин размером с взрослого эльфа, и тянул корабли прямо в темный разрыв между скал, где вздымались пенные валы. Дул сильный встречный ветер, моросило. Высоко в небе мелькали всполохи молний - сталкивались магии трех миров - Верхнего, Нижнего и Ядра.
- В этом проливе всегда так неспокойно? - перекрикивая свист ветра в снастях, спросил Федр у Куузатта.
- При высокой воде намного тише, - с тревогой ответил Мореход.
Кавалькаду судов болтало, словно детские игрушки на привязи. Особенно трудно приходилось экипажу замыкающего килбота, где пристроили рапторов. Как ни гребли моряки веслами, пытаясь удержать судно на курсе, все было бесполезно. Килбот рыскал, несчастные твари катались по клеткам, били лапами и ревели как оглашенные на все Подтеменье.
На командном килботе тоже воцарилась неразбериха. Даже невозмутимые обычно черепахи, когда их начало возить по палубе от борта к борту, не стерпели и подали блеющие голоса.
Между черепахами ездили бухты троса, болтался свернутый парус, перекатывались тяжелые бочки. Никто не ждал такого разгула стихии. Ветер крепчал с каждым мгновением, вскоре превратившись в ураган. К брызгам от водяных валов добавились потоки, льющиеся с неба - высоко над головами ополченцев низвергался очередной водопад. Немногие оставшиеся на палубе воины - Федр с Заком, Фундис, Куузатт и боцман с рулевым, что вцепились в четыре руки в скользкий штурвал, мгновенно промокли насквозь.
Федр изо всех сил старался удержать штабную черепаху. Он уперся обеими ногами в мачту, а спиной в край панциря. Зак судорожно привязывал лапы второго животного к поручням на корме, сам едва держась на ногах. Третью черепаху догадались принайтовить заранее.
И тут совершенно некстати на палубу выполз прорицатель Волосебугу. Как ни цеплял его Минджуку за штанину, старый гоблин отпихнул помощника и метнулся к борту - бедного колдуна выворачивало наизнанку.
- Назад, сир! - крикнул Федр.
Волосебугу выбрал крайне неудачное место - в любой момент крепление на мачте могло разболтаться еще больше, и нижняя рея, которую мотало из стороны в сторону, зацепила бы чревовещателя.
Оставив черепаху, Федр вскочил на ноги, смахнул с глаз воду и помчался к старику.
- Вернитесь, сир! - вопил из трюма Минджуку.
Федр едва не подлетел вместе с кораблем на волне, но удержал равновесие и дернул Волосебугу за рукав, увлекая к трюму. В ту же секунду две бочки разом ударили его под колени, а рея - в плечо. Неожиданное "нападение" сбило Федра с толку, еще и ветер бросил в лицо пригоршню влаги. Этруска швырнуло на борт, и тут же судно "провалилось" в яму между волнами.
Федр словно повис в пустоте. Ничего не видя, он махнул руками в попытке уцепиться за борт - но спустя мгновение ушел с головой под воду. Стало тихо, в ушах забил глухой колокол. Прозрачная толща воды окружала Федра, сбоку мощно и быстро двигалась громада килбота. Федр даже разглядел прилипших к обшивке ракушек.
Легкие заныли от недостатка воздуха. Судорожно загребая, сквозь сопротивление воды, настойчиво тянувшей его в глубину, он выскочил на поверхность и вдохнул водяную морось. Налетевшая волна вновь ударила его в попытке увлечь на дно. Однако Федр уже подстроился и взлетел на гребне ввысь.
Он поймал взглядом свой килбот. Тот уже находился в десятке локтей и удалялся. Следом быстро двигался шмак. Никого из ополченцев и матросов у борта видно не было, любые крики о помощи утонули бы в реве ветра и треске небесных разрядов. Кавалькада грозила исчезнуть в буре, бросив человека погибать среди бушующей стихии. Забраться на отвесную черную скалу, что соединяла дно моря и небо в сотне локтей справа, вряд ли удастся... И доплывешь ли до нее, когда глубина словно притягивает к себе?
Внезапно между пенными валами Федр заметил, как от кормы головного судна отделилась тонкая фигура, ласточкой пролетела с десяток локтей и упала в море. Он разглядел в прозрачной воде белые развевающиеся волосы Фундис. Преодолев подводное течение, девушка выплыла рядом с политсоветником и вцепилась ему в плечо.
- Трос! - воскликнула она и махнула рукой на связку между кораблями.
Федр мысленно выругался. Как он не догадался! Корабли связаны прочными ремнями. Если уцепиться за один из них, можно забраться на палубу!
Помогая друг другу, Федр и Фундис ринулись наперерез армаде. Они едва успели вклиниться между шмаком и последним килботом. Туго натянутые ремни мотались влево и вправо на высоте нескольких локтей от воды. Подгадав момент, когда волна поднимет их повыше, Федр мощно толкнул маджаи вверх.
- Держись! - заорал он.
Фундис успела ухватиться за ремень. На следующей волне Федр рванулся сам, уцепился рядом с девушкой.
А дальше для победителей Ямы Кровавой слизи оказалось все сравнительно просто. Фундис обвила политсоветника ногами, словно сборщик спор ножку гриба, злобно сказала "Идиот проклятый, чтоб ты утонул!", страстно поцеловала - и они, дружно перебирая руками, полезли на последний килбот.
***
Главной достопримечательностью Северного порта Мензэр-Теггура являлась статуя писающей девочки. Несмотря на довольно скромные размеры - всего каких-то десять локтей высоты - ее было видно издалека. В первую очередь из-за сверкающих как зеркало ягодиц, прикосновение к которым сулило удачу в делах и магии, богатство и покровительство Паучьей Королевы. Разумеется, все, кто прибывал морем в этот наиболее могущественный и известный город Подтеменья, с энтузиазмом терли чудодейственную попу медной "крохи". В том числе носами и щеками, так как именно такой способ считался наиболее действенным.
Булька оставил армаду за дюжину миль до берега. На прощанье он отрывисто рявкнул, после чего, подняв хвостом гигантский веер брызг, скрылся в пучине. Видимо, опасался заплывать в прибрежные воды. Его напитанный магией организм наверняка заинтересовал бы мензян, прославленных чародеев, особо изощренных в кровавых обрядах. И хотя китобойного флота у Мензэр-Теггура не было, но ради драгоценной добычи Великие Дома вполне могли отправить на охоту боевые галеры.
Будто нарочно, в момент расставания установился полный штиль. До порта ополченцы были вынуждены идти на веслах, однако испытания не закончились и на этом. Кюбернет через своего посыльного затребовал чересчур большую сумму за стоянку в центральном доке, поэтому Куузатт решил пришвартоваться у самой оконечности причала. Аренда места там стоила сущие гроши, но полностью отсутствовали грузоподъемные механизмы. Разгружать корабли пришлось вручную.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});