безжизненной пустыней, готовой для проведения терраформирования, которое должно было восстановить биосферу за какую-то сотню лет. Подобная технология оказалась хоть и дорогой, но известной и доступной даже для средних корпораций.
Я же не мог позволить себе допустить уничтожения планет. Нет, не из-за какого-то особого человеколюбия. Но зверги должны были править этой галактикой. А как можно править, если у тебя нет подданных? Можно было бы, конечно, на всё наплевать и создавать государство, в котором были бы только зверги, но это противоречило уже моим личным планам. Прочие формы жизни имели определённую ценность, и не следовало так просто разбазаривать своё имущество.
Моё противостояние с Республикой перешло в фазу затяжной мясорубки. Каждый день, каждую секунду с обоих сторон уничтожалось огромное количество космических кораблей и десанта. Я всё расширял и расширял масштабы производства войск, но и противник занимался тем же. Попытки выяснить, откуда Орден Дживаев берёт такую армию, успехом не увенчались. Анализ экономической ситуации в Республике говорил, что никаких серьёзных изменений в ней не произошло. Никто не закупал ресурсов больше обычного, не расширял производственные мощности, не загружал работой верфи.
Похоже, также, как и мои войска, армия дроидов производилась на космических станциях, которые собирали ресурсы для этого в поясах астероидов. Выяснить же расположение этих станций было невозможно, потому что количество звёзд в галактике было огромно, а материала в окрестностях даже одной звезды хватило бы на сотни лет ведения войны в текущих масштабах. Ведь по сравнению с массой планет, масса космических кораблей была ничтожной.
Спустя примерно месяц противостояния мы пришли к некоторой точке равновесия. Рейх захватил примерно четверть территории Республики, но не имел сил для того, чтобы удержать больше. Я мог бы уничтожить все оставшиеся планеты Республики, но это не было моей целью. На орбите каждой моей планеты постоянно находилось около ста тысяч космических кораблей. Это давало в общем более двух с половиной миллиардов единиц флота. И этого еле-еле хватало на то, чтобы отбивать атаки дроидов, которые буквально закидывали нас телами.
Мои попытки использовать шпионов или считывать память разумных оказались бесполезными, потому что никто ничего не знал о происхождении армии дроидов. Более того, все дживаи, за исключением рядового состава, будто вымерли. Я не мог найти ни одного из них, и даже сканирование в Силе не давало ответа на этот вопрос.
Единственным нашим бесспорным преимуществом являлось превосходство в технологиях перемещения в гиперпространстве. Как только где-то происходило нападение, резервные силы с ближайших баз выдвигались туда, чтобы уже через десяток минут вступить в бой.
Обдумав все варианты, я решил прибегнуть к помощи союзников. Разумеется, для начала следовало этих союзников завести, так что мой взор упал на Империю Сидхов. В перспективе Империя тоже должна была стать частью Рейха. Но на данный момент она могла помочь мне. Ведь враг моего врага — мой друг. Не так ли?
Прежде чем идти на официальный контакт с Империей, я решил изучить систему власти в ней. Ходящие в Республике слухи о злобных сидхах не давали построить хоть сколько-нибудь логичную модель общества, так что мне пришлось засылать на территорию Империи шпионов, похищать её граждан и пытаться вести бизнес на их территории. Полученная информация показала мне устройство общества, во многом соответствующее тому, что пытался создать я сам. Устав Ордена Сидхов, что я когда-то изучал, не давал и сотой доли понимания того, на чём основана власть в Империи.
Начать стоило с того, что каждый житель Империи принадлежал к одной из четырёх каст. Высшей кастой были правители — кша-тра. Их жизнь была посвящена понятию чести. Честь была для них всем. Вместе с тем, истинным мерилом их положения в обществе было владение Силой. Сила и честь — эти две вещи определяли каждый поступок правителя. Вся их жизнь регулировалась правилами и обычаями, но вместе с тем, их положение в обществе было абсолютным.
Каждый кша-тра управлял выделенной ему территорией и подчинялся правителю более высокого уровня. Это была абсолютно вертикальная власть, где не допускалось никаких возможностей перехода под другого правителя с сохранением своего положения. Этот слой общества боролся за власть, но это была борьба только среди себе подобных. Кто бы не назначался на место правителя, верность всех остальных каст была направлена на должность, а не на личность.
Второй кастой были вай-тра — военные. Именно среди них были в ходу титулы, вроде Дарт. По местной классификации исследовательская база, куда я попал в свою бытность человеком, была всего лишь мелкой частью огромной военной машины. Основой для оценки общественного положения вай-тра служила его доблесть. Именно способность победить в битве, способность подавить оппонента имела тут наибольшую ценность. Военные доблестно сражались, в том числе друг с другом. Это было частью противостояния кша-тра, но как правило такие войны не затрагивали жизнь простых людей. Война войной, а экономика должна работать.
Третьей кастой были вай-шу. Это была прослойка бизнесменов, торговцев, администраторов и дельцов всех мастей. Единственным мерилом их значимости служили деньги. Именно на вай-шу зиждилось экономическое процветание Империи. У них тоже был своеобразный кодекс чести. Не такой строгий, как у более высоких каст, но он позволял избежать многих видов мошенничества, характерного для Республики. Ведь неспособность соответствовать кодексу вай-шу приводила к казни нечистоплотного торговца или его переводу в последнюю четвёртую касту.
Основой всего общества Империи были шу-дра. Это были банальные рабочие. Именно к четвёртой касте принадлежало больше девяноста процентов населения Империи. Интересен был какой факт — шу-дра не мог владеть собственностью более чем на миллион тугриков. Официально валюта Империи называлась ту-гра, но я для себя переименовал её в более знакомое название. Так вот, если шу-дра получал слишком много денег, то он должен был сдать экзамен на переход в касту вай-шу. И если такой переход не удавался, то вся собственность сверх дозволенного миллиона конфисковалась. Это объяснялось тем, что богатство даёт власть, а для обладания властью нужно соответствовать некоторым требованиям.
В общем, общество в Империи было довольно сложным, и для человека со стороны было непросто даже поговорить с одним из кша-тра. Изучив всю механику местной бюрократической машины, я пришёл к выводу, что самый простой способ провести переговоры — это завоевать планету, а потом встретиться с её бывшим правителем. Не самое лучшее начало для общения с потенциальным союзником, но других вариантов я не обнаружил.
Моей жертвой была выбрана бедная планетка на задворках галактики. Вышедший на орбиту флот распылил два древних крейсера, долбанул по единственной базе наземной обороны,