верно, – подтвердил бывший эмиссар. – Ар-Шардад, или, по-вашему, наложение метки-маяка. Вас это так взволновало. Можно узнать почему?
Борменталь помедлил с ответом, но, посчитав откровение в данной ситуации безвредным актом, снизошёл до объяснений:
– В Комитете знают, что наложить подобную метку могут либо колдуны, либо магические существа из других миров. Мы подозревали многих, но доказать их причастность не могли. И вот теперь благодаря вашим показаниям мы знаем в лицо хотя бы одного своего врага. Алый орден.
Ашас понимающе кивнул:
– Да, это серьёзный прорыв в вашем расследовании. Очень рад, что смог оказать вам в этом хоть и пассивное, но значимое содействие. Наград не требую, со мной и так обошлись более гуманно, чем могли бы, учитывая мой статус.
Оба собеседника склонили друг перед другом головы, выражая благодарность каждый за своё. После этого допрашиваемый немного оживился и более раскованным тоном поинтересовался:
– Я могу продолжать?
– Да, конечно!
– Ну что ж! – вдохновенно воскликнул эмиссар, потирая ладони. – Значит, все, кто находился в том казино, старались нас с Варварой Андреевной всячески угробить. А потому у нас не было иного выбора, как сбежать через ту, другую дверь…
Дверной проём оказался довольно узким, но Варя вместе с Ашасом пролетели его синхронно. При этом у эмиссара хватило сообразительности захлопнуть за собой дверь и заклинить её подвернувшимся стулом. Только после этого можно было выдохнуть и осмотреться. Увиденное не радовало, они оказались в коридоре, заканчивающемся тупиком.
Однако вдоль одной из стен находилось несколько закрытых дверей, что давало шанс на продолжение бегства. За их спинами, со стороны казино, громко бабахнуло, и это подстегнуло к ускоренному поиску выхода. Метнувшись в коридор, они толкали поочерёдно все двери, ища незапертую. На четвёртой им повезло.
Дверь гостеприимно распахнулась, приглашая беглецов укрыться в полумраке неизведанного. Долго не раздумывая, лейтенант Воронюк нырнула в неё, как в омут. Ашас преданно следовал за ней. Какое-то время пробирались между тесно сложенными штабелями ящиков и коробок, по-видимому, здесь у владельцев кафе располагался склад.
Стоящие перед глазами сцены из казино – громила с пальмой в кадке, колдуны со смертельными заклинаниями и уголовники с огнестрелом – невольно заставляли поторапливаться. Однако, как показывает практика, не стоит так уж особо торопиться в незнакомой обстановке. Как и торопиться в целом.
На полной скорости оба беглеца выскочили из-за штабелей на открытую площадку. Здесь с ними почти повторилась ситуация в казино. С той лишь разницей, что теперь в ступоре застыла девушка, а двойник Тимохина врезался ей в спину, чудом не сбив с ног. Выглянув из-за плеча начальницы, он понял причину Вариного окаменения.
В центре площадки стояли два человека в чёрных с золотом накидках колдунов и между ними огромное зеркало, которое они окутывали зеленоватым свечением из своих ладоней. Будучи сам пришельцем из тёмных миров, бывший эмиссар сразу понял, каким делом занимались эти двое.
Они сотворили и держали открытым временный портал в другой мир. За стеклом зеркала двигались уродливые фигуры монстров, приближающиеся к поверхности. Вот первый из них коснулся стекла. Поверхность покрылась рябью, и секунду спустя монстр выплыл из этой ряби, словно жаба из воды.
Кстати, внешне тварь и впрямь напоминала жабу, если, конечно, бывают рептилии размером с человека, с когтями медведя и зубами акулы. Вид этого чудовища вернул лейтенанта в сознание – РПР, до сих пор зажатый в руке, плавно поднялся на уровень глаз, в прицел была поймана морда зверя, и палец девушки без колебания надавил на спуск.
Прогрохотал выстрел, и башка страшилища разлетелась кровавыми ошмётками, а обезглавленная туша рухнула назад, затолкнув обратно в портал вылезающего следующим монстра. От звука выстрела оба колдуна вздрогнули и потеряли концентрацию. Свечение из их ладоней прервалось и погасло, рябь на зеркале застыла, сковав лежащую на выходе тушу.
– Бусаргин Эммануил Давыдович! – грозно прокричала Варвара. – Беглов Евгений Давлетович! Именем Комитета вы арестованы!
Двое мужчин переглянулись, затем огляделись по сторонам, словно ожидая, что из всех щелей склада сейчас повылазят сотрудники Комитета. Но ничего подобного не произошло. На всём складе Варя была единственным представителем силовой структуры, наводящей ужас на нечистых на руку магов.
С надменной ухмылкой Беглов сделал знак Бусаргину обходить комитетчицу справа, а сам стал неспешно обходить слева.
– Арестованы, говорите? А на каком основании, позвольте узнать? И есть ли у вас ордер на арест?
– Основание для ареста вам обрисует дознаватель, – сквозь зубы процедила Варвара. – А объявленное в Комитете военное положение отметает необходимость в ордерах.
Не сводя прицела с Беглова, она отходила по дуге, не давая противникам взять её в клещи. Так лейтенант снова оказалась перед колдунами, а не между ними, и продолжала держать их на одной линии огня. Ашас старался не отставать от Вари и держался всё время за её спиной.
Раздосадованные неудавшимся окружением Беглов и Бусаргин застыли в нерешительности, но сдаваться явно не собирались. Они были уверены, что справятся с представителями ненавистного Комитета, и вскоре стало ясно почему. Бывший эмиссар первым услышал тихие шорохи между штабелями и резко оглянулся, всматриваясь в полумрак.
– Варвара Андреевна, – прошептал он пару секунд спустя, – сдаётся мне, что эти двое уже давно здесь вкалывают, и портал, который мы видели, отнюдь не первый.
Воронюк уже собиралась было потребовать объяснений, но тут и сама услышала шорохи, которые раздавались уже со всех сторон. Из-за коробок и ящиков, окружая площадку, выползали жуткие монстры разных размеров и вида.
– Слишком много, не справимся. Надо уходить.
– Легко сказать, – так же шёпотом ответила Варя эмиссару, насчитав уже более десятка тварей. – А куда? Ты видишь, где выход?
– Не вижу, – честно признался он. – Поэтому предлагаю бежать хоть куда-нибудь, лишь бы не стоять на месте. Ибо промедление в данном случае смерти подобно.
Пока комитетчики шептались, украдкой поглядывая на окружающих их иномирных тварей, Бусаргин, чуть сместившись за спину подельника, сотворил в ладонях огненный шар и замахнулся им. Но лейтенант была настороже. В прошлый раз её посетило сомнение, сможет ли она выстрелить в человека, глядя ему в глаза, так вот, в данном случае сомнениям места не осталось. Грохнул второй выстрел!
Тяжёлая пуля, сверкнув трассёром, прошила насквозь Беглова и разорвалась в груди Бусаргина. Оба колдуна, обливаясь кровью, попадали на пол, хрипя в предсмертной агонии.
– Бежим! – Варя бросилась в ближайший проход между ящиками.
Кинувшийся ей навстречу крокодилообразный монстр словил пулю в раззявленную