Из-за его спиной выглянула Джина.
— Привет, Экелз, — обворожительно улыбнулась она.
— Привет, Капитан, — сказал Кальбер.
Казалось, что я не видел их вечность. И особенно — Джину. И опять же я осознал, что она не привлекает меня уже в той степени, что раньше. Её образ в моей голове загородил образ Джоуи. Возможно, даже обнаженной…
— Мы еле нашли тебя, — продолжил Кальбер. — Извини, что не нашли раньше. Мы должны были…
— Расслабьтесь, — ответил я. — Лучше садитесь, чего стоять.
— Экелз, здесь вообще-то нам нельзя сидеть…
— С чего бы?
— Экелз, ты многое пропустил и порядков не знаешь, — ответила Джина, оглядываясь по сторонам. — Здесь садятся Жнец и его команда. За нами закреплено другое место. За всей нашей командой.
В этот момент как раз робот принес поднос с едой. Пришлось его взять и пойти к ребятам. Остальные уже сидели за одним из центральных столиков. Было непривычно видеть их в качестве людей, и я не сходу мог сопоставить, кто есть кто.
— Всем привет, — сказал им я, ставя поднос. — Прошу прощения за неловкость, но дайте-ка вспомнить. Пауль? — Я посмотрел на парня.
— Так точно, — ответил он. — Я же Киллир.
— А ты Миранда, — продолжил я. — То есть Амелия.
— Трудно перепутать, — усмехнулась девушка, попивая кофе. — Ну а Кель — это Кель.
— Наш мастер турелей, — кивнул я. — Что ж, рад всех вас видеть.
— Как самочувствие, Кэп? — первым спросил Кель. — Керр Дорман сказал, что вытаскивали тебя очень долго.
— Угу. Такое случается. Ну давайте, рассказывайте, что делали тут без меня? — спросил я и принялся есть.
— Сперва всех обследовали, — сказала Миранда. — Кальберу с его карточкой рекомендовали делать большие перерывы между входами. Но в целом все нормально, и это только рекомендации. У остальных проблем не намечается. Благодаря положительным отзывам от правительства Аргуссы и руководителей проекта, мы на хорошем счету. Но есть кое-что, что тебе следует знать. «Зачистку» думают свернуть.
Все посмотрели на меня внимательным взглядом, ожидая реакции.
— Скажи что-нибудь! — первой не выдержала Джина.
— Это было ожидаемо.
— Красавчик! — щелкнул пальцами Пауль. — Я также думал. И угадал. Сейчас идет активное обсуждение в правительстве. Появилась информация, что сюда прилетит император.
— С семьей? С кронпринцем? — поинтересовался я.
— Мне кажется, или это мы с вами лежали в капсулах, а наш Кэп уже все знает? — удивленно сказала Кель.
Я опять пожал плечами.
— Проект хотят выкупить у Самерхольд и распоряжаться им уже полностью от лица Империи, — сказал Кальбер. — Кто успел показать себя, оставят в любом случае, потому что ребята толковые или с хорошими способностями. А вот что делать остальным — не понятно. Либо проситься во фракции, чтобы пойти к ним. Либо выпрашивать контракт вместо школы.
— Есть вариант заплатить отступные и самим работать в команде?
— Это подходит не всем. У Келя контракт от правительства планеты, и просто так его не отпустят. А ты и Джина не проходите по возрасту.
— Это Кальбер стесняется сказать, что его не возьмут из-за желтой категории синхронизации с механоидом, — сказал Кель. — Один Пауль у нас может поступить.
— А Миранда?
— У меня свои сложности, — уклончиво ответила та.
— Тогда просто дождемся вердикта, — наконец сказал я.
— Мы тоже так подумали. Поэтому все эти дни тренировались, — сказала Миранда. — В тренировочном центре каждый день проходят занятия с опытными инструкторами, пилотами механоидов. Рассказывают о тактиках и стратегиях в боях против тварей. Показывают разные сборки механоидов, рассказывают о классах, способностях, комбинациях способностей. Тебе стоит тоже там побывать, Капитан.
— Капитан — в Т-Нуль-Пространстве, — оборвал я ее. — А здесь я Экелз.
Возникла пауза. Небольшая.
— Чего затихли? — не выдержал я какой-то странный взгляд своей команды. — Какие еще новости?
— Я просидел в боевом симуляторе десять часов и подобрал там оптимальную броню для С-ранга. Но…
— Но?
— Один недостаток у этой брони есть. Она пользуется малой популярностью из-за одного компонента — кристаллической крови морозного Ксилуса. Гурам, — так же осторожно, с особыми нотками продолжил Пауль.
— Тоже мне, велика проблема, — пожал плечами я. — Ну, подберешь другую.
— Гурамы весьма редки, однако кое-кто достаточно точно определяет их расположение — лейтенант Крю. Юм говорил, что вы с Крю… в хороших отношениях.
— Продолжай.
— Нам даже тварь не нужно убивать. Достаточно собрать немного крови.
— В чем подвох? — спросил я, глядя прямо в глаза Паулю.
— Это тварь восьмого тира.
Я выругался.
— Я уже все обдумал! Чтобы получить кровь — нам не обязательно даже показываться на глаза. Достаточно заманить две таких твари в ущелье. Самцы ненавидят, когда кто-то посягает на их территорию и начинают драться друг с другом. Вне зависимости от того, кто выиграет, кровь мы все равно добудем. А излишки можно продать по пятьдесят миллионов за сто килограмм.
Я подавился выпитым соком.
— Сколько?!
— Пятьдесят. Миллионов. Нодов, — медленно, чтобы я прочувствовал каждое слово, проговорил Пауль.
— Ну и суммы, — пробормотал я.
— Знаешь за сколько продали броню Альсеры? — загадочно поинтересовалась Миранда.
Я отрицательно покачал головой. Девушка назвала сумму. Я посчитал количество нулей.
— Прибыльное дело — убийство королев, — задумчиво сказал я.
— И желающих их убить очень много, — хмыкнула Миранда. — Но есть и более безопасный и стабильный способов добычи нодов.
— Какой?
— Добыча ресурсов на астероидах, планетах или спутниках.
— План в принципе прост, — подхватил Пауль. — Первое — нужно закупиться добывающими матсборщиками. Нас же интересуют те, что умеют добывать как твердые, так и жидкие ресурсы. Покупаем матсборщик, оплачиваем место добычи, оплачиваем долю на охрану и сбор. Собственно все. От нас ничего не нужно будет, кроме как получать деньги.
— Обычно все это несколько сложнее, — нахмурился я. — Крупные фракции именно так и действуют, но расходуют на порядок больше сил и ресурсов. Значит, есть много нюансов, о которых мы пока не знаем.
— От всего добытого нам будет оставаться в лучшем случае процентов двадцать — двадцать пять, —