и я выпустил короткую очередь в три заряда, как раз туда, где затаился враг.
Дистанция всего шесть-семь метров, так что промазать сложно. А таинственный преследователь ничего подобного не ожидал и, пусть он очень быстрый и его реакция на порядок лучше, чем у обычного человека, я попал. Он словил два заряда, а от третьего ушел. Силен, гад!
Объятый пламенем человеческий силуэт выскочил на поляну и только тут я осознал, с кем свела меня судьба. Это был киборг, то есть биологическое существо с механическими и электронными имплантами усиления. Уже не человек, но и не бездушный робот. Наверняка, боевая модель, какой-нибудь ветеран войны, который стал инвалидом и прошел через многочисленные модернизации тела, а потом пристроился телохранителем к богачу. Такие истории здесь не редкость. Род Атарик с киборгами дела не вел принципиально, и я не думал, что придется воевать с подобным противником. Значит, мой преследователь охранял кого-то из гостей.
- Ну и зачем ты за мной рванул? – обратился я к киборгу, который, сверкая в отсветах огня своими металлическими и пластиковыми деталями, пытаясь сбить жадное пламя, катался по земле. – Я твоего работодателя не трогал. Охранял бы его и не лез, куда тебя не просят.
Неожиданно киборг перешел в атаку. Из его правой ладони, которую он направил на меня, выскочила стальная стрела. Однако я успел уклониться. Стрела воткнулась в дерево за моей спиной и прошила большой ствол насквозь. А затем из левой ладони киборга выскочил тонкий длинный трос. Противник попытался сбить меня, ударив по ногам, и снова у него ничего не получилось. Я просто отпрыгнул в сторону и разорвал дистанцию.
- Злой ты, - сказал я и выстрелил в противника из метателя плазмы.
Один выстрел. Второй и третий. Я полностью опустошил магазин, разворотил ему грудь и ноги, задел череп и у него отвалилась правая рука. Однако киборг все равно продолжал цепляться за жизнь. Значит, придется применить магию. Благо, энергетические запасы у меня огромные и они быстро восполняются.
Я применил «Звездное копье», космический холод с острыми осколками льда, который бьет по небольшой площади, нанося точечный удар. Обрушил магию на продолжающего гореть киборга и результат превзошел все ожидания. Расколотые микроподрывами плазмы и раскаленные пламенем металлы, пластик и керамика столкнулись с температурой - 270 градусов по Цельсию и все, что еще несколько минут назад было моим преследователем, моментально превратилось в металлолом, куски замороженной плоти и мусор.
- Киборг, говоришь… - протянул я, осматривая то, что осталось от противника. – Ну-ну…
Схватка отняла полторы минуты. Потеря времени, которая при других обстоятельствах могла мне дорого обойтись. Но в данный момент меня никто не преследовал, боевые дроны и натасканные на преследование модифицированные звери по следу не шли. Все нормально и я рванул по лесу, как можно дальше от этого места. Легко отмахал пять километров и только тогда рассеял невидимость, резко свернул в сторону, в очередной раз запутал следы и через два часа выбрался из зеленки на автостраду, где меня поджидал Герберт Тиша. Видеонаблюдения за дорогой здесь нет, проверили заранее. Да и машина у моего слуги не элитный «макки», а взятый в прокате под залог старенький «лонче» без документов. Так что уходим чисто.
- Поехали домой, Герберт, - сказал я слуге и только после этого расслабился…
В поместье царила тишина. Глубокая ночь, все спят, и только роботизированные охранники караулят подходы к дому. Надо бы и мне отдохнуть.
Приняв ванную и сменив одежду, я заснул и никаких кровавых мальчиков в глазах. А утром встал свежий и бодрый, позавтракал и дождался доклада от Командора, который минувшей ночью тоже не спал. Он позвонил и сообщил, что приказ выполнен, схроны вскрыты. В первом случае все прошло легко, ибо тайник находился в глухом лесу. А во втором пришлось повозиться, так как рядом оказалась населенная людьми ферма, и вылазку проводили под покровом темноты, используя приборы ночного видения и поисковые детекторы. Что добыли, он не знает. Все запаковано и опечатано пломбами.
Приказав Командору ждать меня, вместе с Ликой, которая была в курсе этого дела, но не знала, где я пропадал ночью, отправился на базу стрелков. Добрались быстро. Мы прошли в помещение, ставшее штабом боевой группы, и увидели ночную добычу.
В первом схроне взяли металлический чемодан, а во втором крупный ящик вроде оружейного под боеприпасы. Груз опечатан пломбами с гербами клана Грич и Отомарин. Никакой магии в них я не почувствовал, опасности тоже. Поэтому велел Командору вскрыть сначала чемодан, а потом ящик.
Опытный наемник не колебался и в его руках появился ломик. Пара ловких движений, после чего пломбы и замки не выдержали.
Сначала осмотрел содержимое чемодана и обнаружил внутри мешочки с драгоценными камнями. В основном крупные изумруды и некоторое количество рубинов. Оценить стоимость на глаз трудно, но за пару миллионов их продать можно.
Потом дошла очередь до ящика и в нем были запаянные в пленку деньги. Как ни странно, но не республиканские дукаты, а гактийские динары. Деньги как деньги, в пересчете на местную валюту полмиллиона, но, как позже выяснилось фальшивые. И откуда они появились у клана Грич, никто и никогда, наверное, уже не узнает.
Все это время, пока разбирались с богатствами из тайника, я контролировал Командора. Договор договором и репутация честного наемника – это понятно. Однако у многих людей, при взгляде на чужое добро сносит крышу. Поэтому я держался настороженно, и меня очень порадовало, что командир наемников проявил сдержанность и не попытался раскрутить нанимателя на долю от добычи. Она моя. И точка. А наемник получает оговоренное жалованье и, если я посчитаю нужным, премию. Командор это понимал. Следовательно, можно работать с ним дальше и вскоре я дам ему наводку на другие тайники павших кланов.
***
Время от времени позевывая, заместитель начальника Шестого управления ДРБ подполковник Эрвин Гилли сидел в удобном кресле на краю поляны для пикников и ждал, когда подчиненные смогут сделать ему предварительный доклад. Спать хотелось неимоверно, но нельзя. Наглое и циничное убийство главы рода Атарик уважаемого господина Ванади Атарика всколыхнуло многих, от чиновников высшего звена из администрации президента до клановых лидеров и промышленников. Все требовали разобраться с этим делом, как можно скорее, и найти убийцу, который не только имел недавно поступившее в армию мощное пехотное вооружение, но и применял магию. Черт! Если бы не последнее обстоятельство, то Гилли мог бы спокойно выспаться. Но нет. Неизвестный киллер, которого никто