Она ждала нас. По её щекам текли слёзы.
– Что такое, Себа? – перепугавшись, спросила я.
– Да ничего, – всхлипнув и промокнув глаза, ответила она. – Это от счастья. Я так рада, что все целы. А главное, брат признался тебе в своих чувствах! Я думала, этот упёртый лось ещё долго будет ходить вокруг да около.
– Эй! Как не вежливо, так отзываться о брате! – возмутился Тайл, сгребая её в охапку свободной рукой.
Значит, он давно уже любит меня? Интересно, когда он понял это? Задавать этот вопрос сейчас, было как-то не к месту, и я решила оставить его на потом.
– Герои! Завтра ночью будет церемония на озере, – окликнул нас Рамос. – После неё можете быть свободны.
Мы довольно закивали. Сейчас никто не соблюдал правила этикета, даже Его Высочество. Он на бегу растрепал волосы Тайлу, а потом ущипнул за щёку Себастию, попутно подмигивая мне. Такое ребячество выглядело так непривычно для хмурого и грозного брата Императора. Его правой руки, которой он частенько карал неверных.
***
Священное озеро и так было прекрасным, но сегодня, оно стало неземным. Церемонию проводили, когда спутник Дана проходил ровно над провалом в пещере, освещая нежно-голубым светом всё внутри неё. В этот момент вода начинала светится золотистыми искрами из глубины, скорее всего благодаря особым водорослям, растущим там. Длилось волшебство момента всего лишь тридцать минут. За это время, магам надо было успеть провести основную церемонию.
– Леура и Мартин тоже участвуют? – удивлённо спросила я, заметив их фигуры среди остальных.
– Конечно, они ведь маги воды, – ответил Тайл.
Мы стояли в стороне, наблюдая за медленным и плавным танцем магов. Они были одеты в свободные белые одеяния и держали в руках жезлы, которыми плавно водили, то вверх, то вниз. От них отделялись разноцветные потоки света, создавая иллюзию светящихся лент. Те переплетались в воздухе и образовывали круг в центре озера, опускаясь на воду и уходя куда-то вглубь. Мерный звон колокольчиков, вшитых в одежду магов, убаюкивал.
В какой-то момент девушки начали мелодично петь на древнем языке, вознося хвалу Богине Дане и выражая признательность за блага, что она нам дала. Их голоса уносили сознание вверх, к звёздному небу, позволяя чувствовать единение со всем миром, создавая на душе покой и умиротворение.
Подняв голову, я с удивлением заметила, как полупрозрачные белые нити, переплетаясь между собой, спускаются к озеру. Это было похоже на молочную дымку, словно кто-то зажёг ладан. В воздухе запахло акациями.
Маги, тем временем, ускорились и стали подпрыгивать, делая шаг, то вправо, то влево. Мелодично звонившим колокольчикам начал аккомпанировать глухо и ритмично играющий барабан, а девушки, напротив, закончили своё пение. Дымка при этом сложилась в тонкого, вытянутого, белого дракона с длинными усами. Он извивался в такт музыке и медленно спускался к озеру. Разноцветные потоки света, тянущиеся от жезлов, создали подобие водоворота на воде озера, быстро закручиваясь по спирали. В какой-то момент дракон достиг водяной глади и бесшумно нырнул. В тот же миг маги замерли, а барабан остановился.
Тишина стояла такая, что я слышала своё сердцебиение. Голубоватый свет почти исчез. Вокруг начал сгущаться полумрак. Подняв голову, я увидела, как спутник почти полностью ушёл за край просвета, а затем спрятался. Маги зажгли освещающие огни и начали шумно друг друга поздравлять с удавшейся церемонией. Водяная гладь озера снова стала ярко-голубой и лишь слегка колебалась, от порывов игривого ветра, заглянувшего на огонёк.
– Ну как тебе? – спросил меня Тайл, наклонившись к уху.
– Здорово, – заворожено оглядывалась я вокруг. – А что это был за дракон?
– Священное животное Богини Даны – Актопус. Он приходит только, когда церемония удалась и, погружаясь в воду, восполняет энергию озера.
К нам подошла Леура. Её волосы были растрёпаны, а глаза горели. Шумно дыша, она спросила:
– Как вам? Я так переживала! Это моя первая серьёзная церемония.
– Восхитительно волшебно! У меня, на самом деле, нет слов! Как будто это был мой первый полёт. Настолько невероятно, – взяв подругу за руки, тараторила я.
– Я так счастлива, что нам удалось вызвать духа-дракона! Говорят, что он приходит очень редко: один раз на триста церемоний! Никто не ожидал увидеть его сегодня, – восторженно рассказывала Леура.
– Ничего себе! Да нам действительно повезло! – вторила я ей.
– Аврелия, я пойду поговорю с Рамосом, а вы с Себастией собирайте вещи. Хотелось бы ночевать сегодня уже дома, – вдруг серьёзно сказал Тайл.
– А чего так внезапно? К тому же, как мы перевезём Булку, если используем портал?
– Об этом не переживай. Я перенесу её заранее, с помощью пентаграммы, а остальное закинем в пространственный ящик.
– Но почему ты так торопишься? Все же ещё гуляют. Да и церемонию провели только одну из многих, – недоумевала я.
Он серьёзно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Себастию, которая была бледная как мел.
– Кажется, кому-то нехорошо, но он молчит и терпит.
Себастия виновато потупила взгляд и тихо промолвила:
– Я так рада гулять со всеми вами. А ещё, я не хотела никому портить праздник.
– Дома отпразднуем, как только тебе станет получше, – крепко обняв подругу, сказала я. – Не стоит изводить себя.
Она молча кивнула. Мы спешно со всеми попрощались, пообещав, что когда-нибудь ещё обязательно встретимся. И побежали собирать вещи, точнее закидывать всё в пространственный ящик.
***
На обратной дороге я заблудилась, что было довольно странно, ведь я изучила тут все коридоры вдоль и поперёк и прекрасно их знала. Наверно, отшибла себе часть памяти, после того падения. Задумчиво почесав голову, я вдруг услышала голос Этеленда где-то за следующим поворотом. Обрадовавшись, я хотела побежать к нему быстрее, но моё любопытство перевесило, и я стала медленно подкрадываться, вслушиваясь и прекрасно понимая, что меня наверняка заметят.
– Всё прошло успешно? – спрашивал чей-то довольно детский голос.
– Да. Я сделал всё, что хотел. Теперь можно идти дальше, – отвечал ему некромаг.
– Ты всё ещё переживаешь о ней? – тепло спросил первый.
– Почти нет. Я призову её, когда придёт время, – спокойно ответил Этеленд.
Послышался тихий вздох, а затем паренёк снова сказал:
– Не пытайся обманывать хотя бы меня, – затем он замолк и вдруг спросил. – Тут кто-то заблудился?
Я поняла, что раскрыта и постаралась выйти к ним побыстрее. В одном из тёмных ответвлений коридора стоял Этеленд, а рядом паренёк лет десяти-двенадцати.
– Норд? Что ты тут делаешь? – удивлённо протянула я.
– Аврелия? Здравствуй, – широко улыбаясь, ответил он. – Прости, я думал ты знала. Я начинающий некромаг. Меня вызвал учитель, когда подбирали пары для слияния. К сожалению,