Новое соединение получило привилегированный статус и потому могло зачислять в свои ряды самых лучших из других подразделений. Однако наибольшее число кандидатов составляли еврейские иммигранты, стекавшиеся в Израиль со всей Европы. К "цанханим" (парашютистам) попали бывшие солдаты воздушно-десантных сил различных стран. Многие во время войны прошли подготовку в Англии, воевали в Чехословакии, были ветеранами "Палмаха" (еврейских соединений, воевавших на стороне антифашистской коалиции на Ближнем Востоке). Среди них оказались такие люди, как Карл Кахана, австрийский еврей, ветеран английского спецназа и Марсель Тумас, бывший французский легионер. Из 70. парашютистов, принятых в 1953 г., только один родился в Израиле, а остальные говорили на 40 языках. "Цанханим" готовили скорее для специальных парашютных операций, нежели для классического воздушного десанта. Тщательный отбор добровольцев, их предыдущий военный опыт, жесткая подготовка вскоре сформировали новое, необычайно эффективное соединение.
Тем временем постоянные столкновения на израильско-арабских границах дали начало новому направлению в развитии сил специального назначения. В 1951 г. возникло "Соединение 30", солдаты которого специализировались на диверсионно-разведывательных действиях, включая антипартизанские. Подразделение существовало только один год, и хотя никогда не насчитывало более двух взводов, его солдаты - мастера маскировки и глубокой разведки (среди них находились и бедуины) - внесли значительный вклад в разгром арабских партизан и разработку соответствующей тактики.
В 1949-1952 гг. было зафиксировано свыше 3000 пограничных инцидентов, в ходе которых арабы пытались дестабилизировать молодое еврейское государство. Продолжателем миссии "соединение 30" стало тайное подразделение "101", организованное в августе 1953 г. и считающееся прототипом современных израильских войск спецназначения. Командиром был Ариэль Шарон. Как и создателям "Цанханим", ему предоставили право самому набирать людей.
После двухмесячного драконовского курса обучения в секретном центре "Стаф" были подготовлены первые 40 коммандос. Одинаковое участие и личный пример командиров во время обучения и боевых операций положили начало популярному лозунгу израильских элитных подразделений: "За мной". Это символизирует отвагу их солдат и традицию находиться впереди. "Подразделение 101" было уже типичным спецназом, который наряду с антитеррористическими акциями проводил глубокие рейды против важных целей на территории Египта и Иордании. Как правило, израильское правительство официально не подтверждало такого рода события, заявляя, что это месть неизвестных гражданских лиц за террористические акты арабов. Это облегчалось тем, что о существовании "101" знало только руководство, а коммандос действовали в гражданской или полувоенной одежде.
В январе 1954 г. из общих организационных соображений и желания скрыть работу "101" его объединили с соединением "Цанханим" в 890-й парашютный батальон. Батальон был готов также к традиционным операциям парашютистов наряду с диверсионными. Одновременно в формированиях "Нахаль" (входящих в израильскую армию группах так называемых сражающихся молодых пионеров) возник батальон парашютистов N 88. Оба подразделения тесно сотрудничали друг с другом. В августе 1955 г. на полугусеничных бронетранспортерах М-З они атаковали базу египетской полиции в Хан Юнис, в операции "Анали Цайт" преодолели "Галилейское море", напав на сирийские укрепления и т.д.
В 1956 г. в результате объединения 890-го батальона парашютистов, 88-го батальона "Нахаль" и нового 77-го парашютного батальона резервистов возникло воздушно-десантное "Соединение 202" в форме бригады. В первый раз это новое подразделение было использовано как парашютный десант при поддержке с воздуха и танков в операции "Шомрон" против иорданских постов. Через 19 дней, 29 октября 1956 г., 890-й батальон начал синайскую кампанию, выпрыгнув с "Дакот" (их было 16) в 70 км от Суэцкого канала. Парашютисты сражаются на перевале Митла, а 3-го ноября 88-й батальон выполняет десант на аэродроме А'тур. "Подразделение 202" теряет 38 человек убитыми и 120 ранеными.
В 1965-67 гг. парашютисты осуществляют ряд рейдов на лагеря партизан в Иордании и Ливане. Шестидневная война 1967 г. - это прежде всего действия парашютистов, принадлежавших к регулярным частям и бригадам резерва. В последующие годы израильские парашютисты действовали в стиле "коммандос" - выполняли малыми группами вертолетные атаки на отдельные цели в соседних государствах. Акции, типичные для коммандос (и позднее им приписывавшиеся), выполняли и "обычные" парашютисты. Между прочим, эффектное похищение советской радарной установки П-12 в декабре 1969 г. осуществили солдаты парашютного батальона "Нахаль".
В очередном конфликте - войне "Судного дня" - парашютистов ожидали совершенно иные задачи. Большинство их воевало в качестве обычных мотомеханизированных частей во взаимодействии с танками в ходе одного из самых крупных современных танковых сражений 14 октября 1973 г.
Использование элиты армии в качестве пехоты в войне "Судного дня" не означало однако, что парашютисты перестали быть разносторонними формированиями специального назначения. Доказательством этого служит их выдающаяся роль в антитеррористической операции по освобождению израильских заложников в Энтеббе (Уганда), в 1976 г. Через шесть лет "Цанханим", "Саерет" и 50-й батальон "Нахаль" составили ядро ударных сил в опеоации "Мир для Гаутнлеи", сражаясь с палестинскими и сирийскими силами в Ливане.
История израильских парашютистов - это участие во всех войнах, которые вело государство, и в ряде спецопераций в мирное время.
Битва за гору Хермон, 1973
Во время войны 1973 г. на Голанских высотах в ходе сирийского наступления происходили яростные бои за гору Хермон. В этом стратегически важном горном районе высадились на вертолетах рота 82-го батальона парашютистов и коммандос "1-й группы" сирийской армии. Им противостояла бригада "Голани", а затем израильские парашютисты.
На восточном фронте в Голанах военные действия начались 6 октября в 14.00 с мощного наступления двух ударных сирийских групп. Первая (северная) группировка двигалась вдоль нефтепровода. Обе (по 2 пехотные дивизии в каждой) были поддержаны многочисленной полевой артиллерией, ПВО и авиацией.
На плато Голан израильтяне создали свою оборонительную систему, с минными полями и инженерными сооружениями - противотанковый ров шириной в 6 и глубиной в 4 м, заканчивавшийся высоким валом. В этой укрепленной полосе находилось 17 оборонительных пунктов в виде 112 железобетонных бункеров. Команда каждого пункта в среднем состояла из 30 человек. На горе Хермон была расположена станция радиоэлектронной разведки вместе с центральной аппаратурой. Все эти укрепления защищала бригада "Голани" численностью 4 тысячи солдат. Западные склоны Хермон очень крутые, а восточные - пологие, что позволяет использовать танки. На вершине горы был построен укрепленный пункт с ротой солдат, обеспечивавшей работу технического персонала радиоэлектронной разведки. В задачу персонала входило подслушивание, а также раннее предупреждение авианалетов.
6-го октября 1973 г. над горой Хермон появились 4 сирийских вертолета Ми-8. Они шли на небольшой высоте. Вблизи вершины один из них был уничтожен. Из остальных высадилась штурмовая группа сирийских парашютистов, которая застала врасплох команду этого укрепленного пункта. Схватка за гору продолжалась около 45 минут. Сирийские парашютисты постепенно уничтожали отдельные огневые средства, бой шел внутри укреплений и в коридорах здания, где находилась станция подслушивания. Из 55 израильтян в живых остались только 11. Они заперлись в бункере и продержались там до ночи, а потом перешли на израильскую сторону по соединительному рву.
Это был меткий удар сирийских парашютистов. Они захватили почти неповрежденное оборудование и секретные коды израильской разведки. На следующий день бригада "Голани" пыталась отбить гору Хермон, но безуспешно, поскольку сирийский десант получил подкрепления - подразделения пехоты. Захват этого горного массива обеспечивал сирийцам свободу маневра во время наступлений на голанском фронте и прикрывал их северное крыло. В ходе трехдневных боев южная группировка сирийцев прорвалась внутрь израильской обороны на глубину 20 км. Это наступление израильтяне сумели остановить на линии Наффа-Фиг, а последующие бои шли с переменным успехом при сильной поддержке артиллерии и авиации обеих сторон. Сирийские войска пытались вытеснить израильтян на рубеж реки Иордан и Тивериадского озера или по крайней мере овладеть господствующими высотами в качестве базы для дальнейших операций.
Сирийские планы удалось разрушить лишь 9 октября 1973 г. с помощью сильного контрудара только что отмобилизованных трех танковых дивизий. К концу дня сирийские войска были отброшены за демаркационную линию, а затем военные действия перешли на территорию Сирии. 13 октября 1973 г. израильское наступление было задержано на рубеже горы Хермон и местности Caeca. При отступлении сирийцы высаживали на вертолетах в тылах израильтян отряды коммандос, которые вместе с палестинцами уничтожали дороги, взрывали мосты, по ночам атаковали транспортные колонны.