довольно проблематично. Как только мысль убегала или перепрыгивала на другое, как структура шара тут же расплывалась и теряла четкость, молнии на его поверхности пропадали, вместо них, хотя этого не должно было происходить, появлялись посторонние элементы. Спустя пару-тройку мэнов без присмотра красивый шар и вовсе превращался в сущее безобразие. И я не мог понять, откуда что берется, если мысли целиком мои, голова вроде тоже принадлежит мне, на мои желания никто не влиял, а дурацкая молния, словно издеваясь, все равно менялась как ей вздумается.
И это ведь еще даже не работа с даром — всего лишь имитация. Зато, вдосталь намучившись, я запоздало сообразил, почему наш дар так рано блокируют и для чего тан Расхэ изо дня в день заставлял сына выполнять одни и те же упражнения.
Тогда же я предположил, почему все мои попытки работать с найниитом выглядели столь жалко — без должной концентрации я попросту не мог его контролировать. А ведь Эмма делала это спокойно. Да и у настоящего Адрэа неплохо получалось. Что тогда я делаю не так? На какие кнопочки нужно нажать, чтобы оно заработало? И какого вообще хрена магия в этом мире оказалась такой проблемной наукой, хотя в фильмах и книгах у юных волшебников все получалось на раз-два⁈
Еще раз перечитав учебник, но не найдя там подсказок, я привычно обратился к подруге. Добыл у нее список книг для старшекурсников, где хоть что-то говорилось о развитии магического дара. Наскоро их пролистал. С удивлением узнал, что, оказывается, существует целая программа-симулятор, позволяющая улучшить навыки концентрации. Попросил подругу скачать ее на браслет, поковырялся в настройках. Нашел, как создать нужное изображение. А потом обнаружил, что в процессе обучения надо было делать все то же самое, что я проделывал с шариком в уме, только теперь не в голове, а прямо на экране.
Идея, откровенно говоря, выглядела сомнительно — ну не мог же я силой мысли и впрямь повлиять на какую-то там голографическую хрень! Какие датчики это фиксировали? Как симулятор определял, достаточно ли я сконцентрировался на иллюзии?
Принцип действия программы остался мне решительно непонятным, однако, как оказалось, она все-таки работала. Когда я начинал думать о шаре, он действительно менялся, причем именно так, как я хотел. Более того, через некоторое время я даже начал чувствовать, что совершаю при этом пока еще слабое, но вполне отчетливое мысленное усилие, когда смотрю на иллюзорную молнию. И, неожиданно увлекшись, до самой ночи проторчал в этой необычной проге, все-таки добившись того, чтобы хотя бы полтора мэна держать на экране изображение в неизменном виде.
Устал я, правда, после этого так, что спать ложился, почти ничего не соображая.
«Перегрузка нейронов, — обеспокоенно сообщила Эмма, когда я оторвался от программы и потер слезящиеся глаза. — Перегрузка зрительного нерва. Высокий уровень нейромедиаторов. Опасность дестабилизации работы мозга. Требуется перезагрузка».
«В смысле мне уже пора спать?» — по-своему истолковал я ее тревогу.
«Для лучшего восстановления рекомендую процедуру глубокого сна».
«Не возражаю», — зевнул я, чувствуя, что еще немного и действительно отрублюсь. И отрубился. Сразу после того, как сходил в уборную и забрался под одеяло.
Однако как следует выспаться мне не дали — вскоре после полуночи Эмма разбудила меня коротким сообщением:
«Внимание. Зафиксирована угроза для носителя крови. Источник опасности ликвидирован. Рекомендуется проверка».
— Что за угроза? — спросонья ничего не понял я. А потом почувствовал, что из окна как-то подозрительно сильно дует. Заметил на стоящем вплотную к подоконнику столе несколько стеклянных осколков и резко сел.
Внезапно обострившееся зрение подсказало, что в комнате нет ни незваных гостей, ни незнакомых маготехнических устройств. А вот дыра в стекле есть. И лежащие рядом с ней осколки тоже. И совсем невесомая пыль, щедро усеявшая мою подушку и пол перед кроватью.
Что за хрень?
«Эмма, ты кого-нибудь убила?»
«Объект нападения был неодушевленным», — спокойно отозвалась подруга.
«То есть в мое окно бросили камень, — заключил я. — И ты его, судя по всему, распылила, чтобы он не треснул меня по башке. Спасибо».
«Пожалуйста», — так же спокойно ответила Эмма, когда я встал с кровати и осторожно выглянул в окно.
Там, разумеется, царила тьма кромешная, разбавленная лишь горящими вдалеке фонарями, которые висели вдоль окружившей школу стены. Внизу ни живых, ни мертвых — полная тишина… в смысле, пустота за стеклом. Ни тени, ни чужой ауры… лишь разбитое окно наглядно доказывало, что Эмме не привиделось.
Хорошо еще, что его разнесло не полностью, а откололся лишь кусок с нижнего правого края. Заткнув его майкой, я поколебался, но потом все же вернулся в постель — до утра было еще далеко, а искать вредителей сейчас бесполезно. Когда рядом находится более полусотни магов с инициированным даром, близко к окну даже подходить не нужно — достаточно иметь навык левитации, и камень можно запустить хоть с орбиты, лишь бы у гаденыша хватило сил.
Утром, как и следовало ожидать, нас навестил завхоз в рамках еженедельной, проходящей строго по понедельникам проверки. Будучи мужиком вредным и придирчивым до тошноты, лаир Думин заглянул в каждую комнату, под каждую кровать и докопался до всех без исключения, пока мы стояли в коридоре навытяжку.
Правда, поскольку все были готовы и, как и я, своевременно вымыли комнаты, протерли пыль, постирали трусы, носки и воротнички, то как следует прицепиться этот мудак ни к кому не смог. И лишь когда зашел в мою комнату, на его лице появилась злорадная ухмылка.
— Та-ак, а это у нас что? — прямо с порога ткнул он пальцем в разбитое окно. — Лэн Гурто, вы опять испортили школьное имущество?
— Этой ночью кто-то бросил в мое окно камень, — бесстрастно ответил я, глядя мимо него.
— Да неужели? — осклабился завхоз. — И где же этот камень, позвольте спросить? Чья аура на нем отпечаталась?
— Не могу знать, лаир Думин. Камень рассыпался у меня в руках, а то, что от него осталось, я собрал на подоконнике.
Мужик подошел к окну и, наклонившись, придирчиво всмотрелся в лежащую там горстку пыли. Затем достал из-за