Она быстро сокращает дистанцию и наносит удар. С трудом его блокирую.
– Красивым девушкам много есть вредно, – говорю болотнице и телепортируюсь ей за спину, – да и невкусный я: жилистый и твердый!
– А мне нравятся такие… – томно выдыхает она. – Я отпущу тебя – наверно, становлюсь старой и сентиментальной, но ты ответишь на один мой вопрос…
– Какой? – с интересом спрашиваю я.
– Как ты до жизни такой дошел, охотник, – почти соблазняет меня она, – что заключаешь сделки с нежитью?
– Так ты ж симпатичная нежить, – обаятельно улыбаюсь, – с тобой можно договориться.
«Идиот, – подает голос Тень, – ты в шлеме, зачем улыбаешься?»
«Придумай что-нибудь поновее», – огрызаюсь я.
– Иди уж, рыцарь в несияющих доспехах, – отпускает меня зеленая, – выход под факелом. И удачи тебе…
Болотница отходит в сторону, открывая мне путь к факелу.
Грохот за спиной подстегивает меня, и я рыбкой ныряю в лаз под факелом. За моей спиной уже начинается новый раунд борьбы за место на вершине пищевой пирамиды… Что ж, это не моя вина, каждый выбирает по себе…
Еще с пару часов иду по подземному ходу. Выход располагается на каком-то холме, на границе болот.
Наступает рассвет. Солнце медленно и величаво выплывает из-за линии горизонта. Эта бесконечная ночь наконец-то закончилась.
Губы самопроизвольно растягиваются в зверином оскале. Надеюсь, этим утром начнется и новая страница моей истории…
Глава 13
Над степью вьется легкая дымка, скрывая очертания небольших холмов. Дикое море, волнующееся от малейшего дуновения ветра, разнотравье. Волнами пробегает дрожь по венчикам ковыля. Горький запах полыни и сухих трав, оскал сменяется на легкую полуулыбку. Теплые воспоминания детства связаны с этими ароматами. К легкому травяному запаху тонкой ноткой приплетается запах крови. У кого-то сегодня удачная охота. Тихий шелест зелени, клич сокола. И щемящее ощущение чуда. Солнце медленно и вальяжно, словно делая одолжение, выплывает из-за линии горизонта, покрывая все неверным золотом. То тут, то там начинают стрекотать насекомые, и раздается пересвист сусликов. Граница между сном и бодрствованием в степи очень зыбкая и неимоверно короткая.
Ладно, некогда любоваться природой – неизвестно, смогла ли болотница уничтожить эльфов с имперцами. Жаль, что Иргх, возможно, погибнет. Но мне моя шкура дорога как память, и тут был небольшой выбор – или они, или я…
«Что ты там устроил?! – шипит в моем сознании Тень. – Тебе живых девок не хватает, что ты нежить начал соблазнять?!»
«Не забывайся, – резко реагирую я, – мои поступки, как и моя личная жизнь, тебя не касаются!»
«Еще как касаются, – с такими же интонациями произносит он, – пока я привязан к тебе!»
«Я никого не держу», – пожимаю плечами.
«Найди мне тело, – холодно требует он, – и я сразу тебя покину».
«Суслик, или как там это называется, – киваю на вышеназванную зверушку, – тебе подойдет?»
«Человеческое тело, – раздраженно говорит он, – а в суслика можешь сам вселяться!»
«Как знаешь», – пожимаю плечами и делаю шаг вперед.
«Куда ты собрался?» – ядовито осведомляется он.
«Подальше от этих болот, – спокойно отвечаю Тени, – или ты хочешь тело жабы?»
«Тьфу на тебя, – нервничает он, – лучше в лабиринте сидеть, чем в этой пародии на человека».
«Кстати, – внимательно рассматриваю степь, – почему этот ход вывел так далеко от города?»
«Сам удивляюсь, – недоумевает Тень, – есть, правда, идея…»
«Какая?» – через пару минут молчания интересуюсь я.
«Ты видел сам туннель?»
«Как-то не до этого было».
«Прелести болотницы вспоминал?» – ехидно перебивает он и смеется.
«Конечно, – серьезно отвечаю я, – а также «прелести» магии бывших попутчиков».
«Так вот, – не обращая внимания на мою фразу, менторским тоном начинает Тень, – стены были не камнем облицованы, а просто оплавлены!»
«Хочешь сказать, что этот выход сделали гораздо позднее?»
«Похоже на то, но почему-то не было видно старого туннеля…»
«Вероятно, он был уничтожен, – снова пожимаю плечами, – или испытание изменили».
«Все может быть, – соглашается Тень, – главное, мы выбрались! А как ты с нежитью заигрывал!»
«Это в тебе говорит банальная зависть, – язвительно заявляю ему, – что я могу заигрывать с симпатичными особами женского пола, а ты нет!»
На протяжении этой беседы я все дальше отхожу от выхода из лабиринта.
«Псих неадекватный, – бормочет Тень, – и откуда такие берутся?»
Оставляю эту реплику без ответа.
«Ладно, активный ты наш, – яда в его голосе не занимать. – Что думаешь дальше делать?»
«Я уже говорил, – устало отвечаю ему, – идти, причем очень быстро. А лучше бежать, путая следы».
«Логично, – соглашается Тень, – но для начала выпей зелья».
Я соглашаюсь и достаю из сумки зелья ускорения и регенерации.
«Что-то или кто-то приближается к нам», – примерно через полчаса подает голос Тень и показывает вперед.
Приглядываюсь, и действительно несколько точек на горизонте движутся в нашу сторону.
«Хорошая наблюдательность, – говорю ему, – как они подойдут, сделай вид, что ты обычная тень».
«Легко. – Тень пожимает плечами. – Ты знаешь, кто это?»
«Или хищники, или орки, и неизвестно, что хуже».
«Если орки, то тут все просто».
«Не скажи, – перебиваю его, – зверей легче убить».
«Тьфу на тебя, – раздражается Тень, – ты перестанешь перебивать меня?!»
Вместо ответа пожимаю плечами.
«Я хотел сказать, – поучает Тень, – что с орками можно будет легко разойтись…»
«И как же?» – через минуту спрашиваю я.
«Для начала остановись и сядь!»
«Ты совсем свихнулся?» – раздражаюсь я.
«Я серьезно. – Он спокоен. – Сними шлем и положи обнаженный меч на колени».
«И?» – нервно усмехаюсь.
«Сразу тебя они не убьют», – уверяет Тень.
«Они убьют медленно и со вкусом», – скептически говорю я.
«Откуда такой неуч свалился на мою голову?» – Он чуть не воет.
«От мамы с папой, – с такой же интонацией отвечаю ему. – Ты можешь по-человечески объяснить?!»
«Это вызов, – успокоившись, продолжает Тень, – ты вызываешь их лучшего мечника на бой, ставка – ваши жизни».
«Так, это понятно, – сделав глубокий вдох, говорю я, – но что помешает им убить меня в случае моей победы?»
«Духи предков, – язвит он, – ты, главное, магию в бою не используй!»
«Я же выпил эликсиры…»
«Связался с неучем! – перебивает Тень. – Помедитируй, и они распадутся под воздействием внешней энергии».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});