Аргвар усмехается и заявляет:
- В образе женщины ты мне меньше нравишься, мальчик мой. Кстати, это еще один повод быть благодарным. Ты снова стал собой. И, заметь, одежду я тебе подобрал соответствующую.
Да. Да!!! Я - это снова я. Как я люблю свое тело! Какое это восхитительное ощущение - быть собой. Я - легкий, я - сильный. Мое тело послушно, и остриженной голове так легко!
С облегчением выдыхаю.
Аргвар присаживается на валун, вытягивает ноги, и, поглядывая на меня искоса, произносит:
- Закончил себя ощупывать? Все на месте? И я не понял, ты собираешься меня благодарить или нет? Я, между прочим, тебя спас.
- Спасибо, - буркаю, возвращаясь к изучению окрестностей. К берегу подступает хвойный лес. Ветер доносит его запах.
- Спасибо и все? - удивляется морское божество, - милый мой, я рассчитывал на нечто большее.
- Боюсь, мне больше нечем тебя порадовать.
- А я думаю, тебе есть, что предложить.
- Где мы?
- На острове. И кроме нас здесь никого больше нет. Так что насчет благодарности?
- Где Рада?
- Это кто?
- Девушка, которую утопили вместе со мной.
- Девушка? Там, где ей и положено быть - на дне морском.
- Почему ты ее не спас? Ты ведь не знал, что она пыталась меня убить. Или знал?
Аргвар соскальзывает с камня и приближается ко мне. Пячусь назад. Почти неосознанно.
- Знал, не знал - какая разница? Почему я должен был ее спасать? Она мне не нужна. А ты нужен...
Он протягивает ко мне руку, а я дергаюсь.
- Зачем нужен?
- У нас же договор.
- Не прикасайся ко мне.
- А то что? - смеется бог, - Применишь ко мне свои боевые навыки? Ну, давай посмотрим, на что способен бывший сборщик налогов!
Он пытается погладить меня по щеке, но я бью его по руке ладонью.
- Ларрен, ты просто очарователен, когда злишься.
- Что тебе от меня нужно?
- А ты не догадываешься?
- Нет!
Его рука вновь ко мне тянется, и вновь он по ней получает.
- Что, было бы лучше, если бы вместо меня здесь была та девчушка? - интересуется Аргвар.
Цежу сквозь зубы:
- Безусловно.
Божество пожимает плечами.
- Хорошо. Тогда смотри.
Он забирается на валун и пальцем указывает на волны. И я вижу, как оттуда медленно выходит женщина. Ее волосы, смешавшись с водорослями, полностью облепили фигуру. Она двигается медленно, покачиваясь. Она, кажется, что-то шепчет. Когда она приближается, я слышу шепот:
- Мы все умрем, мы все умрем...
Замираю в ужасе. Меж тем Рада, к тому моменту я ее уже узнал, подходит ко мне, заглядывает в лицо и спрашивает:
- Почему ты меня не спас, Ларрен?
- Как я мог это сделать?!
- Ты же сильный и храбрый. Ты хотел, чтобы я умерла? Почему ты это позволил? - интересуется утопленница.
- Я сам почти умер! - кричу я, отступая.
- Но они меня убили! - горестно восклицает Рада и бросается на меня с явным намерением придушить. Похоже, некоторые желания не умирают вместе с их носителями. Пытаюсь ее оттолкнуть, но в посмертье бывшая наложница султана стала гораздо сильнее.
Где-то справа слышен хохот Аргвара.
- Почему ты меня не спас? - деловито интересуется девушка и предпринимает попытку вцепиться ногтями мне в глаза. А я опять могу ее только оттолкнуть. Я не бью женщин, даже покойных. Этот барьер трудно переступить.
- Беги, Ларрен! - кричит божество, и я и в самом деле срываюсь в бег. Просто не понимаю, что делать. Утопленница настигает меня очень быстро, с воем вспрыгивает мне на спину. Пытаюсь ее стряхнуть, ору что-то. И тут вдруг она исчезает, а рядом оказывается Аргвар.
- Ну, как? - спрашивает он, - понравилось или тебе еще кого-нибудь позвать?
- Сволочь!
- Я?!
Аргвар разглядывает меня с любопытством. На его гладком почти женском лице замерла сладкая улыбка.
- Я все еще жду свою награду, - напоминает он.
Со стоном опускаюсь на землю. Закрываю лицо ладонями. Сердце стучит так, что почти заглушает шум моря.
- Что ты хочешь от меня? - спрашиваю в очередной раз, все еще надеясь услышать требование, не выходящее за пределы того, что я могу дать.
- А ты как думаешь?
Что