– А ты сам не знаешь? – спросила старуха.
– Увы! И горю желанием узнать.
– Многое ты уже знаешь. От Немертвого.
– Ты говоришь о Ферране ди Брае?
– Я не знаю его имени. Он выбрал тебя для очень опасного дела, и я понимаю его выбор.
– Объяснись, матушка. Почему-то все в последнее время говорят со мной загадками, и я никак не могу получить ясного объяснения, что я должен сделать.
– Мир гибнет, – старуха простерла морщинистую руку, унизанную браслетами, над гадательными дощечками. – Искони установленное равновесие разрушено. Нет больше стражей, нет больше праведников. Над Лаэдой черная тень Заммека, Дракона Тьмы. Еще немного, и никто не сможет остановить нашествие. Но надежда есть. И эта надежда – ты, Уэр ди Марон.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Я прочла твое имя на твоем лице. Немертвый выбрал тебя, потому что ты чист. Ты пройдешь там, где остальных ждет смерть.
– Что еще ты скажешь мне, матушка?
– Твой путь лежит на север, в страну воинственных горцев. Там ты встретишь истинного императора этой страны. Он пока сокрыт, но уже здесь, среди нас. Он привел в наш мир Стража. С ним два воина, старый и молодой. Только они могут остановить Зло. И ты им поможешь.
– Понимаю. Я должен назвать им имя?
– Да. Немертвый назвал тебе имя демона. В нем ключ к спасению.
– Единый, как все сложно! Но я готов на все, чтобы отомстить за отца.
– Твой отец жив, – сказала старуха, проведя рукой по дощечкам.
– Что?! Повтори еще раз, о сладчайшая матерь! Верно ли я расслышал?
– Твой отец жив. Он избежал гибели в ночь открытия Вторых врат. Твое беспутство спасло его. Он был во дворце, когда все началось, и просил за тебя.
– Благодарение Единому! – От избытка чувств ди Марон вскочил на ноги, но голова у него закружилась, и он снова опустился на ковер рядом с Соной. – Да будут дни твои долгими, матушка! Ты избавила мою душу от такой боли, что и словами не выразить.
– Спасение твоего отца сейчас в твоих руках. Иди на север. Раска пойдет с тобой, она покажет тебе путь. И Вальк пойдет с тобой.
– Вальк – мой брат, – пояснила девушка. – Он храбрый человек.
– Я и сам могу добраться, – неуверенно сказал поэт. – Стоит ли этим добрым людям меня сопровождать и рисковать жизнями ради меня?
– Ты разве не понял? – Сона вновь сверкнула глазами. – Речь идет о жизни и смерти этого мира. Сегодня лишь четверо противостоят непобедимой мощи Заммека. Времени осталось очень мало. Если принцесса Вирхейна пробудит спящего Змея Заммека, мир обречен. Ты должен успеть. Раска и Вальк покажут тебе кратчайший путь на север. Мы, саганы, бродяги и хорошо изучили все морщинки на лице Земли. Подойди ко мне!
Ди Марон подчинился. Сона, шепча заклинания, повесила ему на шею медальон на цепочке.
– Это знак удачи, талисман счастья, – сказала она. – Он поможет тебе выполнить свое Предназначение. И запомни; нет сегодня оружия могущественнее, чем врученное тебе имя. Не забудь его и не искази. Тебе слишком многое дано.
– Я сделаю все, матушка, – ди Марон поклонился. – Только ответь мне еще на один вопрос; увижу ли я своего отца? Мне бы хотелось повиниться перед ним за ту жизнь, которую я вел и которая довела меня до каторги.
– Этого я не знаю. Далекое будущее сокрыто от меня. Делай то, что должен делать, и надейся на милость Единого. Ступай!
– Бабушка, ты ведь не все ему сказала, так? – шепнула Раска, когда поэт вышел из шатра.
– Не все, – Сона не спеша собрала свои дощечки с ковра. – Ты сама видела, что ему выпало. Я решила не говорить ему. И ты ему ничего не говори. Пусть все случится в свое время.
Ошибиться было невозможно. Серебряный восьмиконечный крест, древний талисман магов Ворголы, нагрелся так, что его жар чувствовался даже через кожаные перчатки. И Джел ди Оран понял, что они нашли того, кого искали. Он мог гордиться собой – не каждому магу удается обнаружить убежище халан-морнаха. Исполнение обряда магии Захвата изобилует операциями, каждую из которых следует выполнить безукоризненно. Он выполнил. Причем без помощи Тасси, хотя она предлагала ее. И серебряный крест точно указал место на карте города, а по прибытии на место начал греться. Тот, кого Тасси называет Кирнан, здесь. И Джел хорошо подготовился к встрече с ним.
– Офицер! – негромко позвал он.
Капитан Красных плащей подъехал к канцлеру. Это был еще совсем молодой человек. Когда Джел набирал людей для облавы на Кирнана, этот парень вызвался сам. Похвальная храбрость. Если все пройдет благополучно, этого молодца надо будет приблизить к себе.
– Местьер? – Капитан напрягся в ожидании приказа.
– Дом окружить. По десять человек с трех сторон. Останешься со мной. Мы пойдем через главный вход. Оружие применять только по моей команде.
– Слушаюсь, местьер.
– Спешиться!
Джел пристально посмотрел на фасад дома. Лучшего места для убежища вампира и представить себе трудно. Старый заброшенный двухэтажный коттедж посреди окруженного парком пустыря. Ставни на окнах и двери заколочены снаружи, но это ничего не значит; слуховое окно на чердаке зияет, будто глазница в черепе. Джел испытал сильный соблазн поджечь этот старый трухлявый клоповник и покончить со всем без всякого риска. Но это был всего лишь соблазн; Тасси просила доставить этого Кирнана живьем. Вампира – живьем, ха! Забавная получилась шутка…
Красные плащи осторожно двинулись к коттеджу. Джел спешился, сбросил длинный плащ и снял с луки седла свою сумку со снадобьями – они могли пригодиться. Капитан уже стоял рядом с обнаженным мечом в руке.
– Ломайте дверь! – приказал канцлер.
Трухлявые доски разлетелись после первых же ударов, дверь сначала повисла на одной петле, а потом упала с грохотом, подняв облако пыли. Гвардейцы запалили от мазницы факелы, но никто не решался войти первым. Джел направился к крыльцу, капитан следовал за ним.
– Кирнан! – позвал негромко Джел, подойдя к фасаду на десяток шагов. – Кирнан, выходи! Я знаю, что ты здесь!
Ответа не было. И снова канцлер испытал сильнейшее желание приказать Красным плащам поджечь дом.
– Капитан! – позвал он.
– Да, местьер?
– Возьмите трех человек и осмотрите дом.
– Да, местьер.
Отряд вошел внутрь дома. Джел сконцентрировался на капитане. Ему удалось уловить стук его сердца – оно билось часто и неровно. Парень боится. Да и любой бы на его месте боялся. Тут Джел вдруг подумал, что ему следовало взять с собой кого-нибудь из возвращенных. Получилась бы любопытная штука – облава на халан-морнаха, в которой участвуют его собратья! И риска было бы меньше, и результат определеннее. А люди испытывают страх. И судя по тому, как стучало сердце капитана, страх был просто запредельный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});