- Так даже лучше. А то Крит уже смеется, - в голосе ИскИна явственно прозвучала усмешка.
- А он что, продолжает поддерживать с нами связь? - удивился я.
- Конечно, - отозвался бывший работодатель. - Я уже говорил, что Империя Раминов никому не продает корабли. Ты первый в истории империи получил... Это можно назвать пожизненной арендой корабля. Мы пошли на это ради кристаллов. Однако немаловажную роль сыграло и то, что за эти годы хорошо изучили тебя. Мерк - наше детище, соединение самых последних достижений технологий раминов. А значит, еще не одну сотню лет мы будем присматривать за тем, где он находится и что делает. И если возникнут какие-то проблемы, придем на помощь. Когда же ты уйдешь на перерождение, он вернется в империю. - Подробно объяснил Крит, как обстоят дела.
- Значит, я не свободен? И не буду свободен до конца дней, - я нахмурился.
- А что ты понимаешь под словом свобода? - заинтересованно уточнил Крит.
- Делаю то, что считаю нужным, то, что захочу, - с некоторым вызовом ответил я.
- Вот если тебе не понравилось, как ведущие телевизионной программы подают и освещают материал, пойдешь взрывать телецентр? - спокойно спросил он.
- При чем здесь телецентр? Я же не дурак идти и взрывать, - возмутился я.
- Хочешь сказать, что все телепередачи, которые смотрел на Земле, вызывали только положительные эмоции? И со всеми решениями политиков ты всегда и полностью соглашался? - в голосе Крита звучало неприкрытое ехидство.
- Что ты все об общих вещах, мало касающихся меня, - уже менее уверенно возразил я.
-Хорошо. Перейдем на личности. Если собеседник определенным поведением довел тебя до белого каления, то, считая себя свободным, схватишь ли оружие и убьешь придурка? Только не говори, что такого желания никогда не возникало, - усмехнулся он.
- Что за кровожадные примеры? Не вижу нужды убивать, - недовольно проворчал я, сообразив, насколько скользкую тему затронул.
- Вот то-то и оно. Не бывает абстрактной свободы, как таковой. Мы из ограниченного количества возможностей выбираем, то, что соответствует нашим личным ценностям. Человек волен высказать начальнику все, что о нем думает и быть уволенным. Потом долго судиться, пытаясь восстановиться на работе или искать новую работу. А можно и смолчать, сделать вид, что не заметил и вообще, здесь не стоял. Каждый сам выбирает признавать те или иные законы, принятые в масштабе планеты, страны, города, расы. Но еще более человек зависим от правил ближайшего окружения: семьи, сослуживцев, соседей, членов одной банды... Если им не следовать - индивида отторгнут, и не всегда данный процесс проходит безболезненно. Так что свобода - это лишь выбор между многочисленными правилами и законами, царящими в окружающем многослойном обществе. И этот выбор мыслящее существо совершает, руководствуясь совестью, личными ценностями, предпочтениями... Самочувствие, настроение, даже погода могут существенно изменить мнение в ту или иную сторону. Идя на работу, человек выбирает зависимость - от успеха фирмы, от зарплаты, начальника, его секретарши, сослуживцев, соседей... Подстраивается под одних, борется с другими... Мы свободны лишь в выборе: принять или отвергнуть, покориться или сдохнуть. Свобода - понятие относительное. Даже боги ограничены правилами и законами. - На этой, совершенно не оптимистической ноте закончил Крит нравоучение.
- Вот вечно ты так. Уж и посамообманываться не дашь, - фыркнул я, признавая его правоту. - Хорошо. Все понял. Имеется два варианта: могу принять ваши правила и пользоваться кораблем всю жизнь, а могу стать в позу и отвергнуть. После этого останется выбрать планету, купить домик... ну, и так далее... Ну, я же не дурак... В смысле, не настолько дурак, чтобы такую свинью себе подложить.
- Да я в тебе и не сомневался, - усмехнулся Крит. - Всякое сознательное существо каждый момент стоит перед выбором... Сейчас тебе снова предстоит его делать.
- Ну да, ну да... Перекресток. Выбор. Знаем. Проходили. Направо пойдешь - транспорт свиснут. Налево потянет - быть тебе женою битым. А уж если прямо потащишься, то не забудь клей взять, ласты склеивать, - фыркнул я насмешливо.- Ладно. Давай, из чего выбирать будем?
Крит промолчал, а из динамиков раздался взволнованный женский голос:
- Всем, кто меня слышит - отзовитесь!
Эпилог.
- Мрия, - обратился я к развернувшейся уходить девушке, - ты уж не теряйся. Как справишься со всеми делами - звони. Заберу. - Улыбнувшись, добавил, - возвращайся поскорее, а то Ррорх меня прибьет и сам примчится на Землю. Представляешь, что тут будет?
- Да шо ему сделается? - засмеялась она.
- Ему, может и ничего, а вот другим... - я многозначительно замолчал, давая возможность, самой представить последствия появления сердитого дракона на матушке-Земле.
- Анекдот знаешь: носорог плохо видит, но с его весом - это уже не его проблемы, - продолжила смеяться девушка.
- Ну, знаешь... - начал я злиться.
- Успокойся. Куда я денусь с подводной лодки. Вернусь, вот только проведаю одну глупую особу, возжелавшую стать взрослой... Помогу, если потребуется... Родственников... бывших проведаю и на Флокс. Как все сделаю, позвоню. До встречи! - усмехнулась Мрия и, ухватив за руку растерянного мальчишку, чуть ли не силком потащила за собой.
Я какое-то время потоптался у подъезда, собираясь с духом. Затем, тяжело вздохнув, поплелся по лестнице. Поднявшись на нужный этаж, решительно, чтобы не передумать, нажал на звонок.
- Привет, Наташ! Как дела? Как мальчишки? - Преувеличенно бодрым голосом поприветствовал сестру, открывшую дверь.
Как же она изменилась. Постарела. Глаза уставшие. Я почувствовал угрызение совести. Мог же и раньше заскочить, подлечить...
- Сережа? - прижав руки к груди, с сомнением в голосе прошептала она.
- Что, не очень похож? - я и не надеялся, что удастся вспомнить и достоверно воспроизвести былую внешность, да еще и правильно поддкорректировать с учетом прошедшего времени.
Она утвердительно кивнула.
- Понимаешь... Так получилось, что я устроился на работу в космосе... - заметив ее недоверчивый взгляд, поправился, - к инопланетянину. Тоже за мальчишками присматривать... После одного происшествия меня пришлось серьезно лечить... С тех пор я умею изменять внешний вид. За прошедшее время немного забыл, как выглядел тогда... Ты уж извини. - Я замолчал, не зная, что говорить дальше.
Сестрица молча смотрела на меня, а по щекам текли слезы. Я нерешительно прокашлялся.
- Тут, вот... подарки привез. Мда... Пойду я. Извини... Расстроил только. Не стоило приходить. Посмотрел бы со стороны, убедился, что все в порядке и на Флокс, - вздохнул я.
- Не говори глупости. Это я просто растерялась от неожиданности. Проходи. Я сейчас чаю заварю. Там... где ты живешь, вряд ли такой вкусный найдется, - улыбнулась Наташа сквозь слезы.
****
В поместье Вэринских съехались мои братья и сестры со своими семьями. Когда следом за мной из корабля показался Трриор, народ приглушенно вскрикнул. Кто восторженно, а кто и испуганно. Некоторые даже попятились, выпучив глаза.
Сын, увидев огромную толпу, застыл в проходе, испуганно глядя на собравшихся.
- Эй! Парень, убери из дверей свою зад... хвост! Нам тоже выйти охота! - заорали через усилители Май и Эл.
Сынуля вздрогнул и осторожно сошел на землю. Появившиеся рамины удивленно посмотрели на встречающих:
- Чего застыли? Вы же видели его фотографии. Вон у Рона, да и у Рэма в гостиной висят семейные снимки, где Рроэрра и малыши на фоне папочки имеются. Правда, если честно, то это папочка на их фоне, поскольку мелковат.
Народ немного расслабился. Первым пришел в себя Эртан. Сказался многолетний опыт правления государством. Придав лицу торжественное выражение, он направился к нам. На пол шага сзади следовал его друг и соратник герцог Вэрински.
Не доходя метров десять, они остановились. Откашлявшись, Эртан произнес официальное приветствие. Хм... Видимо, все еще не отошел от шока.
- Спасибо, я тоже рад знакомству, - тихо прошептал Трриор, и от стеснения попытался чисто по-детски спрятаться за меня.
Мне еле удалось увернуться. Как-то не ожидал от него такой детской выходки. Уже на две головы... мои головы выше меня, а ведет себя, как маленький ребенок. Встречающие закаменели, наблюдая наши телодвижения.
Сынуля, как только понял, что только что чуть собственного папашу не задавил, расстроено шмыгнул носом. Из ноздрей повалил пар.
- Спокойно, сынок. Вспомни, как сам первый раз шташа в виде пенька увидел. Вот и они тоже офона... озадачились, - постарался я успокоить малыша.
- Я шташа не испугался, - немного обиженно ответил Трриор.
- Ну, это понятно. Он же меньше тебя. А вот будь он раза в два больше, вряд ли тебе удалось остаться спокойным, - усмехнулся я.