за рукоятку оружия, чтобы повторить свою попытку пробраться внутрь, я заметил, насколько медленно это делаю. Время словно перестает течь, постепенно останавливаясь с каждым мгновением. Звуки испарились из мира, голоса затихли, а любое движение омертвилось. Опять это чувство.
Время остановилось, и мне оставалось лишь смотреть вперед, как приближается чья-то смерть. Впервые это случилось, когда я попал в перебранку с Людошиэлем, но сейчас… Я ведь даже сжать кулак не могу. Не могу вымолвить и слова, поддержать свою подругу. Не могу сделать шаг вперед…
Потому что боюсь? Я хочу убрать эту уродскую ухмылку с лица Людошиэля, хочу задушить его собственными руками, но… Я ведь просто боюсь последствий — моя прежняя жизнь рушится с каждым новым движением, попыткой всё изменить или узнать тайны.
Нужно ли мне… всё это?
— [А ты хочешь, чтобы все осталось на своих местах?]
Ч-что? Точно искорёженный треск металла, этот голос прозвучал в моей голове, и я увидел… Перед моим лицом стоит нечто — черный силуэт, то ли человека, то ли демона. Его невозможно было рассмотреть или понять, всё это тело мерцало, словно пытаясь устоять на месте. Лишь две фиолетовые точки на голове олицетворяли в нем живое существо.
— К-кто ты такой? — судорожно, не сдвигаясь с места, я потянулся к нему рукой.
Это не иллюзия. Кто-то стоит за барьером в метре от меня, и источает из себя ужасающую ауру. Время действительно остановилось. Я все еще пытался думать о чем-то, но его облик заворожил меня, как будто, задев это черное нечто, мне откроются все ответы.
— [Я — это ты.]
Моя рука уткнулась в барьер арены, но я продолжал тянуться к нему. Его голос словно отражался в душе, заставляя поверить, прислушаться, понять, но еще… Он застрял в груди, обжигая всё тело, и эта боль начинала накапливаться.
— [Ты хочешь вернуться в свою прошлую жизнь?] — повторил свой вопрос незнакомец.
Прошлая жизнь без Ашурамару и Арианы, без стремлений и мечтаний… Я жил, не оглядываясь на прошедшие поступки, забывал их и шел вперед. В ней была радость, печаль, сожаления, открытия — и хорошее и плохое, но… Я ни разу по-настоящему ничего не желал. Тот покой, воздвигнутый мною, рухнул, словно его и не существовало.
И теперь я встал перед выбором — повернуть назад, остановиться или… Исполнить свою первую в жизни мечту, к которой не подобраться без усилий.
— Нет, — закрыв глаза и ухмыльнувшись, я отпустил руку вниз, на рукоять своего клинка.
— [Тогда сделай шаг вперед, уничтожь преграду и лицезрей свое будущее!]
Когда голос проговорил последние слова, силуэт быстро растворился, возвращая краски в этот мир. Звуки медленно стали набирать обороты, и я увидел, что могу свободно двигаться.
Но это… Что сейчас было? Словно выйдя из транса, я вновь почувствовал дуновения ветра, обстановку вокруг и… Неистовое желание убить Людошиэля. Смахнув с себя непонимание, моя рука сама достала Ашурамару из ножен и возвела над головой. Шаг, что мне суждено сделать — я понял, о чем мечтал.
— Сам мир хочет, чтобы я убил его!
Сейчас из вместилища маны стала резко выбрасываться непонятная мне сила. Я осознал, что могу использовать третью ступень Абсолютного Контроля, именно сейчас, только в этот момент. Жар в груди лишь усилился, подталкивая меня к тому самому желанному будущему!
— Абсолютный Контроль! Третья ступень! — я прокричал название техники, и моя аура резко стала нестабильной.
— /Люцифер. Постарайся закончить как можно быстрее…/ — голос Ашурамару стал затихать.
В эту же секунду, как аура полностью обволокла меня, барьер треснул, рассыпаясь на блестящие осколки. Даже не опустив клинок, мне открылся путь внутрь, где уже ждал Людошиэль с томящимися глазами. Он отдалился от Арианы и развеял Кровавую Связь, направив свой посох в мою сторону.
— Прекрати! Своими действиями ты нарушаешь половину правил этого экзамена! Если продолжишь, то я буду вынужден остановить тебя! — Карноши воспротивился этому и встал между нами, однако его голос почти исчез из моей головы.
— Стихия Молнии! Поглощающая Молния! — быстро опустив клинок к земле, магический круг появился под моими ногами.
Как я смог использовать высшую магию так легко… Я не понимал, но точно чувствовал, что мог это сделать. Мое зрение стало в разы острее, я просто начертил магический круг своим глазами в мгновенье ока, словно скопировал из памяти и воспроизвел на земле. Значит, эта сила дарует тебе возможность использовать высшую магию, если ты знаешь, как выглядит магический круг?
Меня окутала еще одна аура. Множество бледно-желтых разрядов стали проходить через все тело, а физическая скорость поднялась в несколько раз. Само восприятие времени осталось на уровне второй ступени, однако теперь мои движения совпадали со скоростью реакции…
На стадионе громким эхом разошелся скрипучий звук молнии.
Все произошло за секунду. Я обошел Карноши по дуге и резким выпадом достал до Людошиэля. Экзаменатор не понял, что произошло и как студент оказался позади него, лишь изредка хлопая глазами от удивления.
Да и моя цель была в похожем состоянии. Своим ударом в грудь я отправил его в полет, да так, что он врезался в стену барьера, которая находилась в пятидесяти метрах позади. Увидев, как Людошиэль медленно упал, я обернулся назад. Ариана уже лежала без сознания. Ее раны затягивались от подлетающих к ней зеленых огоньков.
Значит, можно об этом пока не думать.
— Кха-а-а! — Людошиэль издал истошный вопль, словно потерял весь кислород.
— Ч-что? Как? — удивление Карноши можно было понять. Из-за шестичасового приема экзамена он сильно устал. Его силы были на пределе, хоть он и не хотел этого показывать.
Однако, изнеможенный экзаменатор, это последнее, о чем сейчас хотелось думать. После моего удара, Людошиэль смог встать. Вновь его защита поразила всех, ведь мой удар был отнюдь не слабым. Были видны царапины и то, как его ноги трясутся, но сил ему еще не занимать… Просто исчезни.
— Тьфу… — Людошиэль выплюнул сгусток крови и встал с колен. — А ты стал сильнее с нашей последней встречи! Стихия Крови! Пурпурное Сияние!
Он направил посох на меня и использовал еще одно заклинание высшего уровня. Однако… Оно такое медленное? Вскинув клинок в сторону атаки, я активировал способность Ашурамару. Пурпурный свет стал всасываться словно жидкость, не оставляя после себя и следа.
Почувствовав тяжесть в ногах и плечах, мне ничего не оставалось, кроме как сразу высвободить технику. Это не то, что я смогу сдержать даже с такими силами. Положив вторую руку на клинок, Пурпурное Сияние вырвалось вперед, окрасив половину арены фиолетовыми