Кулак, держащий его, вдруг разжался, и Артист оказался на полу.
– Да, это я оставил тебя под грудой кирпича истекать кровью, – продолжал он свою смертоносную браваду. – Желаешь отомстить мне? Вот он я, начинай!
Мутант стоял не двигаясь, моргая и хмурясь.
– О чем ты говоришь? Когда это ты мне помогал? И откуда знаешь, как меня зовут? – спросил вдруг он.
И снова момент непонимания выбил из колеи. Барс будто не слышал, что ему говорили. Точнее, слышал, но понимал как-то по-своему.
Воспользовавшись моментом, Лис начал потихоньку подбираться к лежащему неподалеку автомату. Артист заметил маневр спецназовца и постарался отвлечь внимание на себя. Поднялся, отряхнулся, поправил одежду и, вспомнив вдруг, как изображал для Кнопы – вышибалы из бара «Шляпа» – известного актера, решил снова примерить на себя тот образ. Выпятил челюсть вперед и произнес:
– Знаешь, если мне предстоит сейчас умереть, то я сделаю это со словами: «Жизнь – замечательная штука». Чего-то я успел добиться, чего-то – нет, но главным своим достижением я считаю то, что ты сгниешь здесь – в Зоне, потому что уже никогда не сможешь выбраться отсюда. Благодаря мне в мире стало меньше на одну мерзкую тварь…
– Почему ты так сказал? – вдруг повысил на него голос Барс. – Почему сказал, что помог мне?
Лис уже подобрался к оружию. Еще немного, и, может быть, спецназовцу удастся всадить пару пуль в башку этому ублюдку…
– Не делай этого. – Барс повернулся к Лису. – Я велел тебе уходить, боец.
В этот момент Артист увидел лицо мутанта в профиль и обомлел. Вдруг все встало на свои места. Мозаика сложилась в цельную картину, и вместе с этим покинуло ощущение реальности происходящего. В то, о чем вопило подсознание, разум просто отказывался верить. Этого просто не могло быть!
– Олег? – позвал Артист осторожно.
Мутант посмотрел на него. Словно два разных лица, наползающих друг на друга… глаза: один голубой, другой зелено-коричневый… меняющиеся голоса…
Страшно. Жутко. Невероятно. Но…
Лис подхватил оружие, еще мгновение – и прозвучал бы выстрел, но Артист выставил руку в останавливающем жесте и воскликнул:
– Нет! Не стреляй!
Спецназовец замер, с непониманием глядя на него.
– Олег? Это ты? Олег Говорков?
– Откуда, мать твою, ты меня знаешь?! – заорал мутант, снова хватая его и сильно встряхивая.
– Да оттуда! – закричал в ответ Артист. – Оттуда, что я спас тебя после драки с Барсом в том здании, волок на себе до поселка, где мы встретили Варяга и Чиха, затем нас поймал Сувенир со своим квадом, а потом мы все вместе отбивались от херовой тучи мутантов! Ты не помнишь?
– Я не могу этого помнить, потому что этого не было!
– Было! – Он орал в голос, позабыв о страхе, взрывном артефакте, набирающем силу, вообще обо всем. – Было! Потому что сюда я пришел отомстить за то, что сделали с тобой, за то, в кого превратили своим долбаным экспериментом по вживлению артефактов в человека, за того, кого считал своим другом! Понял?! За тебя!
– Но… – Лицо мутанта задергалось. – Я тебя не знаю… Помню только схватку с Ним, а потом… это.
Обвел взглядом операционный зал и вздрогнул.
– Я – Артист, твой друг.
Мутант ухмыльнулся:
– Друг, говоришь? – Голос снова принадлежал Барсу. – Ну, тогда, друг, думаю, ты не откажешься помочь мне выбраться из этой долбаной Зоны?
– Лис, стреляй!
Первая пуля попала в плечо мутанту, заставив выпустить Артиста, вторая в шею. Следующего выстрела не последовало – патроны закончились. Но и двух хватило: схватившись за горло, Барс валялся на полу, а из-под пальцев хлестала кровь.
Артист, все еще не придя в себя от случившегося, смотрел на него, пытаясь разглядеть черты Олега Говоркова. Но та часть лица оказалась прижатой к полу.
– Валим, Артист, валим! – Лис отбросил пустой автомат и рванул прочь из зала.
Бледно-золотистый шар над трупом квадовца уже начал разрастаться, внутри него шли процессы, которые не остановить. Несколько секунд Артист боролся сам с собой, но потом побежал вслед за спецназовцем, на ходу открывая на экране АА-счетчика схему коридоров. Догнал, и дальше передвигались вместе. Не оглядываясь, не останавливаясь, не думая ни о чем, кроме побега из этого лабиринта. Остановились только у самого выхода, перед аномалией, перекрывшей коридор. Лис отлично ее помнил, и как аккуратно пройти мимо – тоже. Потом дверь запасного выхода, а за ней влажный утренний лес, щебетание птиц, хмурые тучи, застилавшие небо, и… свобода.
Отойдя метров на пятьдесят от входа в комплекс, оба, не сговариваясь, остановились. Лис стоял, опираясь о дерево, потом задрал голову и закричал. Хрипло, протяжно, выпуская все скопившееся отчаяние, всю безысходность и уныние.
Артист же снова задумался о том, как же такое могло произойти? Как Барс и Олег вдруг стали одним существом? В подсознании всплыли все детали той давней их драки. Артефакт, торчащий из груди беглого зэка, залитого кровью сержанта Говоркова… кровью, способной приживлять артефакты. Тогда Артист об этом еще не знал, но теперь, кажется, логическая цепочка выстроилась. Вместе с кровью в Барсе оказалась ДНК Олега, и под воздействием артефактов началось постепенное слияние… Если предположить, что каждая молекула содержит полную информацию о человеке, включая воспоминания, то вполне логично, что нынешний Олег не помнил, что происходило после драки.
– А этот артефакт когда должен сработать? – прервал его размышления Лис.
– Я не знаю, – с тревогой оглянулся назад.
Низкий гул донесся издалека, земля под ногами качнулась. Артист переглянулся со спецназовцем и сразу пошел вперед. Но далеко уйти не удалось. Новый толчок, в разы сильнее предыдущего, швырнул обоих на землю. Страшный грохот ударил по ушам. От раздавшегося звука заломило кости и свело зубы. Все вокруг закачалось и затряслось. Стали падать деревья, с треском ломаясь, попадая в аномалии, разлетаясь крупными кусками и мелкими щепками. Словно тысячи орудий вели обстрел. Хлопки, вой, визг, трясущаяся земля… Ужас наполнял каждую клеточку тела. Хотелось сбежать из этого кошмара, но некуда. Вместе с Лисом они доползли до небольшого углубления среди корней уже упавшего дерева, спрятались там и, закрывая голову руками, орали, срывая глотки, но все равно не слышали собственных голосов. Артист зажмурился, поджал ноги и, устав кричать, начал молиться. Односложно и бесхитростно, но искренне и неистово. Перед внутренним взором проносились все события этой ходки, начиная от погони в тумане и заканчивая побегом из лабораторного комплекса. Столько всего пришлось пережить, что даже не верилось. И в какой-то момент он понял, что бояться смысла нет. Он выполнил важнейшую миссию своей жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});