— Что… что вы здесь делаете?
— Я пришел за своими деньгами и хочу получить их прямо сейчас.
— Но я… я же сказал вам, что акции, которые вы приобрели…
Тут Уилкинс пронзительно взвизгнул, потому что Тор схватил его за лацканы сюртука и рывком вытащил из-за стола.
— Ты украл мои сертификаты, и мы оба это хорошо знаем! Я требую их вернуть!
С этими словами он хорошенько встряхнул Уилкинса и снова бросил его на стул. Затем обошел стол и грозно наклонился над перепуганным насмерть Уилкинсом.
— Сертификаты здесь, не так ли? — свирепо рявкнул Тор. — Ты же не мог оставить их в Лондоне.
— Но… нет, я оставил их в сейфе городского офиса! Придется вернуться за ними в Лондон.
— Значит, ты признаешься в их краже!
— Нет, но…
Тор сжал одной рукой щуплую шею Уилкинса и чуть приподнял его со стула.
— Говори правду!
Уилкинс извивался и пытался что-то сказать, но у него это плохо получалось из-за удушья.
— От… отпустите меня! — отчаянно прошипел он, безуспешно пытаясь вырваться.
— Правду! Говори правду!
— Ну… ну хорошо… я… я заплатил… одному… ч-ч-чело веку, чтобы… чтобы он… ук-к-крал их.
Тор опустил его на стул, но не разжал руки.
— Если хочешь жить, отдай их мне сейчас же!
Уилкинс с большим трудом просипел:
— От…пустите… ме…ня, и я… верну… их… вам.
Тор отпустил его, и Уилкинс довольно долго не мог восстановить дыхание. Но когда Тор снова сделал шаг к нему, испуганно вскочил и, дрожа всем телом, коснулся рукой висевшей на стене картины. За ней находился сейф.
— Открывай! — потребовал Тор.
Водянистые глаза Уилкинса метались по комнате в поисках спасения. Увы, в доме находился только старый дворецкий, от которого было мало толку. Безнадежно вздохнув, Уилкинс открыл сейф, достал оттуда пачку сертификатов акций и положил их на стол.
— Я заявлю в полицию, и вас арестуют, — жалобно сказал Уилкинс, глядя, как Тор проверяет подлинность сертификатов. — Никто вам не поверит! Полиция будет преследовать вас!
Не обращая внимания на стоны Уилкинса, Тор закончил проверку сертификатов.
— Ты не станешь заявлять в полицию, потому что они начнут расследование. Раз ты украл у меня, значит, крал и у других. Если не хочешь провести остаток своей жалкой жизни в тюрьме, молчи!
Уилкинс открыл было рот, чтобы возразить Тору, но не произнес ни звука. Шатаясь на дрожащих ногах, он обессилено упал на стул.
Тор стремительно вышел из дома, хлопнув дверью. Привязанный во дворе вороной жеребец вскинул голову при его приближении и тихо заржал, приветствуя хозяина. Засунув сертификаты в переметную сумку, Тор взял поводья и легко взлетел в седло.
— Пора домой, дружище, — сказал он, наклонившись к уху жеребца, и ласково потрепал его по черной атласной шее.
На обратном пути Тор уже не так гнал коня. Задача была выполнена, сертификаты ехали вместе с ним в переметной сумке. Он достиг своей цели — обеспечил свое будущее. Но ничто не могло заполнить зияющую пустоту в сердце после разрыва с Линдси.
Когда Тор добрался до Лондона, было уже темно. Он отвел жеребца в конюшню неподалеку от Грин-парка и оставил его на попечении Томми Букера. Жеребец уже успел привыкнуть к молодому конюху и тихонько заржал, когда паренек взял у Тора поводья.
— Дай ему сегодня лишнюю порцию овса, — велел конюху Тор, — и проследи, чтобы его насухо вытерли.
— Будет сделано, сэр!
На углу Тор нанял экипаж и отправился прямиком к брату. Было поздновато для визитов, но в трехэтажном кирпичном доме горели огни. Дворецкий сказал Тору, что Лейф и Криста дома, и провел его в семейную гостиную.
На диване он увидел Кристу, державшую на руках маленького Брэндона Томаса. Лейф читал, сидя в кресле. Завидев брата, он поднялся ему навстречу и улыбнулся:
— Добрый вечер, брат. Что привело тебя в наш дом в столь поздний час?
Тор подошел к дивану и посмотрел на своего племянника, спящего на руках у Кристы. Это был крепкий светловолосый малыш, точная копия своего отца.
Поднявшись с дивана, Криста передала завернутого в одеяло ребенка няне, молодой темноволосой женщине с большими зелеными глазами, которая появилась в дверях гостиной.
— Перед сном мы еще зайдем посмотреть на сына, — сказала няне Криста, целуя малыша в щечку.
Няня кивнула и унесла ребенка. Тор повернулся к Лейфу:
— Я только что навестил Сайласа Уилкинса в его загородном доме. Я вернул сертификаты, которые он у меня украл.
— Вернул? — переспросила Криста. — Звучит так просто, но я уверена, что на самом деле все было не так. Как тебе это удалось?
— Дорогая, — сказал Лейф на старом норвежском и тут же перешел на английский, — тебе не нужно этого знать.
— Почему бы нам всем не сесть за стол? — предложила Криста. — Тор, хочешь немного бренди? Или чего-нибудь другого?
Он отрицательно покачал головой и, устало опустившись на диван, проговорил:
— Поездка оказалась утомительной.
— Но я рад, что ты заехал к нам, — сказал Лейф. — После нашего последнего разговора я навел кое-какие справки. Так ты говоришь, что вернул свои сертификаты?
— Да.
— Ты хоть представляешь, сколько теперь стоят твои акции?
— Надеюсь, хватит на приобретение кусочка земли где-нибудь в сельской местности, — вздохнул Тор.
— Ты богат, брат! — с улыбкой воскликнул Лейф. — Твои акции стоят теперь в сотню раз больше их первоначальной стоимости. Прибавь к этому проценты от твоей доли в «Валгалла шиппинг», и получится весьма солидное состояние.
— Твое будущее обеспечено, Тор, — радостно улыбнулась Криста.
— Это отличная новость.
— Вот именно, — продолжала Криста. — Это значит, что ты при желании можешь жениться на Линдси.
У Тора дрогнуло сердце. Об этом он думал с того момента, как получил свои сертификаты акций. А теперь, когда Лейф сообщил ему их нынешнюю стоимость, он убедился, что сможет позаботиться о Линдси, как она того заслуживает. И все же этого было недостаточно.
Опустив глаза, он изучал узоры лежавшего на полу персидского ковра.
— Ты говоришь, что теперь у меня много денег и я могу должным образом обеспечить Линдси, но этого недостаточно. Я не джентльмен, а ей нужен именно такой муж.
— Этому можно научиться, — мягко сказал Лейф.
— К тому же это не так и трудно, — подхватила Криста. — Овчинка стоит выделки, если ты любишь Линдси.
Тор смотрел на своих лучших друзей, и в его сердце зарождалась робкая надежда на счастье.
— Вы действительно думаете, что у меня получится?
— Мой отец научил тебя основным правилам, — напомнила ему Криста. — Ты уже знаешь почти все, что нужно. Я могу научить тебя всему остальному.