— Папа Зак вернулся! — звонкий мальчишеский голосок разнёсся на весь зал.
— Малыш, — нежно взлохмачивая венценосную голову, с любовью в голосе вздохнул парень.
— Папа Зак, я тебя больше никуда не отпущу! — заверил принц, еще не осознавший, что каждое его слово тут же заносится в летописи, и что будущие поколения королей будут подробно изучать эту историю.
— А я больше никуда не собираюсь, — ответил Зак, и мимолетный холодный взгляд в сторону короля почуяли даже самые невнимательные придворные. — Если, конечно, твой второй папа не пошлёт меня на очередную войну.
Назвать короля «вторым папой» наследного принца? Я бы за такое как минимум казнил. Будь я королём. Это как минимум, как максимум — даже страшно представить.
— Не пошлёт! — заверил принц. — А если пошлёт, то я пойду с тобой! Мы будем вместе воевать, да, папа Зак?
Забавно выходит. Теперь у короля три выхода — казнить всех присутствующих, официально отречься от собственного сына или повторить его слова. Король хитер, но не глуп, и сына своего любит — значит придётся смириться, что он лишь «второй папа», а место «папы Зака» уже занято. И, значит, во второй раз на верную смерть, воевать против южных колдунов, послать мальчишку не получится. Как и на любое другое верное смертоубийство. Можно уверенно сказать и другое — среди самых дальновидных придворных, которые надеются сохранить свое насиженное местечко и при следующем короле, Зак будет определённо пользоваться повышенным уважением. Чуть ниже короля, но явно повыше холодной королевы — сестра Зака, а я только что понял, кем он приходится королевской чете, явно не пользовалась такой же любовью сына, как его двоюродный брат. И не удивительно, насколько я знаю, делам государства она уделяла в сто раз больше времени, чем воспитанию сына. Вот такая вот королевская любовь. Ну что, господин монарх, твой ход. Смотри, не ошибись…
Он не ошибся. Поступил так же, как поступил бы любой умный человек — продолжил приём. Да, именно так, как будто ничего не случилось, как будто его сын не висел на шее гостя с того света, как будто никто и не думал нарушать церемониал — одними только губами Зак проговорил мне «ну вечером мне попадёт», и я с ним был, пожалуй, согласен. Зато в его безопасности я теперь не сомневался, интересно, это король послал молодого мага на юг, в качестве выпускного испытания, или король просто молча согласился, когда услужливый придворный маг предложил ему такую идею? В любом случае королева не знала, она бы за своего единственного племянника, я так думаю, заступилась бы, тем более прав на престол он не имеет никаких и отобрать власть у её сына никак не сможет.
И вот моя очередь. Ну что же, пора — подробный доклад будет на совете, а пока пора пустить слух, короткий, но громкий. Ну и попросить собрать совет, хоть все и знали, что он состоится, официально он был еще не созван.
— Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог Лардоксии, с докладом Его Величеству, — поклонился я, одна из привилегий паладинов, нам не нужно каждый раз повторять все витиеватые титулы, достаточно лишь общих слов. — Докладываю! После событий Злого Дня, — именно так официально следовало именовать гибель нашего войска, мне же проще, — в соответствии с уставом мною было принято решение отступить. Так как перевал был перекрыт крэгом, — ну все, слово прозвучало, реакция — адекватная, — мною было принято решение отступать восточным путём, — пару дам в обмороке, король, надо отдать ему должное, весь во внимании. — Отступление было успешно произведено. За время отступления удалось выяснить, что применившая тархион сторона не является субъектом международного права, как не является человеческим государством, основная ее цель — уничтожение всей жизни на планете. Прошу Ваше Величество собрать Большой Королевский Совет с целью предоставления более подробного доклада, а также его обсуждения и принятия адекватных сложившейся ситуации решений!
Ну, что ответит? У него, в принципе, выбор небольшой, всего четыре фразы — безусловный отказ или «сему не быть никогда», условный отказ или «на то нет королевской воли», условное согласие или «желаю сего» и безусловное согласие или…
— Да будет так!
Отлично! Осталось лишь доложиться, убедить всех, что мы не лжем и это не очередная хитрость, после чего собрать единую армию всех человеческих государств и единым ударом повергнуть коварного врага. Ни того, ни другого, ни третьего еще никогда не случалось, но это такие мелочи! Всё когда-нибудь должно произойти впервые… Лично я в себе уверен, тем более что рядом со мной верный Зак, которого где-то там, далеко на востоке, ждёт — не дождётся лисья королева…
Примечания
1
Орден Змеи, также известный как «зеленый орден» — магико-философская школа, конечной целью которой постулировалось «познание человеком истинной сути бытия».
2
«Игла некроманта» — народное название молекулярного репликатора, используемого для прямого синтеза клеток коры головного мозга, данное за внешнюю схожесть с соответственным швейным инструментом.
3
Тархион или Высшее Заклятье — наиболее разрушительное из всех заклинаний, генерирует импульс переменного поля, приводящий к временному разрушению связей между ионами молекулы воды.
4
Колдуны — пренебрежительное народное название жителей юго-восточной части континента, данное за нетрадиционные способы применения волшебства.
5
Наркайский водопад — самый высокий и полноводный водопад континента, максимальный перепад высот достигает полутора километров.
6
Ейлат — низшее военно-магическое звание, по иерархии примерно равно лейтенанту (сказывается отличие между магическими и простыми должностями, даже подмастерья магов приравниваются к низшему офицерскому составу).
7
Критерий Гайпа — основа всей военной доктрины континента, правило, определяющее эффективность боевой единицы как соотношение между полными затратами на создание и наносимым в бою ущербом. Критерий не делает различий между стоимостью человеческой жизни, техники, магии, тренировок, все факторы входят в финальную величину с единичным весом, за что формула часто критикуется сторонниками гуманизма. Но кто их слушает…
8
Челлки (ЧЕЛовек + воЛКИ) — народное название генетически модифицированных существ, созданных на основе человеческого генома с добавлением волчьих, а также некоторых иных генов.
9
Из-за устройства шлема (забрало сдвигается не вверх, а вниз) в противоречие традиционным доспехам «забрало опущено» означает открытое состояние, «забрало поднято» — закрытое.
10
В данном случае «наследный» — имеющий потенциальное право при определенных условиях претендовать на наследование.
11
Орден Проклятых Душ, так же известный как «орден двух мечей» — магико-боевая школа, целью которой постулируется «очищение души путём освобождения от телесных уз».
12
Хаиф — военно-магическое звание, по иерархии примерно равно полковнику; королевский хаиф — высшее военно-магическое звание, по иерархии примерно равно генералу.
13
Тут и далее приведены русскоязычные аналоги, цитаты и выражения, наиболее адекватно передающие смысл сказанного.
14
Айбалор — государство, основным направлением развития избравшее модификацию генома людей и животных с целью придания им особых, не свойственных оригинальному виду характеристик. Также основной поставщик генно-модифицированных животных в иные страны. Форма правления — теократическая монархия.
15
Летучие глаза — сотворенные магией колдунов эфирные существа, обладающие подобием псевдоразума, ведущие постоянное наблюдение за определенной территорией и способные передавать картинку сотворившему их колдуну.
16
Гартахар — государство, основным направлением развития избравшее научно-технический прогресс. Одно из двух государств, где магия официально объявлена вне закона. Форма правления — научная демократия.
17
Граги — жители территории Грагария, одна из альтернативных ветвей развития человека, из-за жизни в крайне тяжелых условиях приобрели уникальные механизмы приспособления к любым неблагоприятным факторам внешней среды.