стали ватными. Чандруппа передал ему кусок мяса, заметив, что такой внезапный упадок сил — обычное дело в горах, но завтра все должно быть нормально. Развели небольшой костерок, скучковались вокруг него и быстро уснули. Тиррал пару раз просыпался, видел маячащих поодаль то Чандруппу, то его брата, один раз углядел медленно вышагивающего куда-то Рри, но не успевал ничего подумать и вновь проваливался в сон.
Утро было пасмурным, даже пару раз капнуло, но Бомбар уверенно заявил, что дождя быть не должно. Собрались быстро — всем хотелось поскорее перевалить кряж и увидеть, что ждет их там. Из отпущенного им Пургондом времени осталось два дня.
Остаток подъема преодолели тем же способом, что и накануне — старик находил путь даже там, где его, казалось бы, не было. Правда к перевалу пришлось лезть уже с использованием веревок, которые закрепили наверху Лондруппа и Чандруппа. Но все справились с этим, даже Бомбар, беззлобно ворчавший, что это уж совсем не дело на старости лет вот так, как пауку, бегать по паутинкам. Влезли, дальше пошли по ветреному проходу между скал. Он закончился внезапно — перед путниками расстилалась долина.
Была она большой и почти круглой. Более, увы, никто ничего сказать не смог бы — густой белый туман заполнял ее почти всю.
— Ну что, старик, то место? — спросил Тиррал у пялившегося вперед Пургонда.
— То, — неуверенно ответил старик. — Надо вниз.
— Надо, так надо, — согласился Тиррал. — Где тут спуск?
— Не надо, — вдруг переменил мнение тот.
— Как это не надо, — чуть не заорал подошедший Тарплидав. — Ты же сам нас сюда тащил, а теперь не надо?
— Надо, но сейчас не надо, — сообщил ему старик. — Сейчас не спустимся. Вот. — он ткнул пальцем перед собой.
— Что вот? — угрожающе спросил его Тарплидав. — Тумана испугался?
— Нет, не испугался, — терпеливо ответил Пургонд. — Не надо сейчас вниз.
— Я его убью сейчас, — пообещал кому-то Тар. — Вот прямо сейчас.
Старик с интересом смотрел на него. Тиррал счел за благо оттащить вспыльчивого Тара подальше.
— А почему нельзя сейчас вниз? — осторожно поинтересовался у старика Рри.
Старик в ответ снова ткнул пальцем перед собой.
— Не понял, — вежливо сказал маг. — Вас пугает туман?
— Почему пугает, — ответил старик. — Ничего меня не пугает.
— Так почему же нельзя вниз?
Старик в третий раз ткнул пальцем.
— Я его убью, — безнадежно сказал Тарплидав и уселся на каменном выступе.
— Мы поищем место, где спуститься можно, — сказал без особого энтузиазма Чандруппа.
— Давайте, — согласился маг. — Только не спускайтесь туда, хорошо? Мало ли, чего это старик боится.
Братья пошли в разные стороны — Чандруппа налево, а Лондруппа направо. Остальные расселись кто куда и стали рассматривать долину и клубящийся в ней туман. Зрелище было великолепное — как раз вышло солнце и под его лучами поверхность расцвела всеми цветами радуги. На дальнем крае долины виднелся темный лес.
Вернулись охотники быстро.
— В принципе, спуск есть, — доложил Чандруппа. — Вон туда, чуть дальше пройти — выступ и тропка вниз вьется. В тумане далеко не видно, но вроде дальше склон пологий, деревья видны.
Лондруппа сообщил, что с его стороны спуститься нельзя — сплошные кручи. Все снова посмотрели на Пургонда. Тот безмятежно любовался видами.
— Эй, — невежливо окликнул его Тиррал. — Когда спускаемся?
— Когда белый цвет виден будет, — последовал ответ.
Все задумались.
— В смысле? — переспросил Рри через пару минут.
Ответа не последовало. Старик сидел на краю и болтал ногами в воздухе.
— Зачем нам видеть белый цвет? — снова задал вопрос Рри.
— Деревья, — последовал ответ.
— Да, есть тут деревья, — терпеливо сказал ему Тиррал. — Деревья вообще почти везде есть. Мы вчера весь день среди деревьев шли. Помнишь?
Старик посмотрел на него и кивнул.
— Помню.
— Слава богу, — прошипел Тиррал. — Он помнит, что вчера было. Но, видимо, не помнит, что ничего с нами деревья не сделали. Ни вчера, ни позавчера, ни два дня назад. А может он об дерево стукнулся и теперь их боится?
— Тихо ты, — проворчал ему в ответ Тарплидав. — Может он этих, статуй боится? Они какого цвета?
— Серые, — ответил Тиррал. Воспоминание о статуях собрало его живот в комок.
— Вы боитесь стражей? — обратился к старику Рри.
— Чего? — как будто проснулся Пургонд.
— Все, это надолго, — мрачно констатировал маг. — Если он не хочет ничего говорить — и не скажет. Будем ждать, когда туман рассеется.
— Мне вот любопытно — подала голос Таресида. — Еще три дня назад он совершенно нормальный был. А сейчас встрепанный, заполошный, и разговаривать нормально разучился. С чего бы это?
Все задумались.
— Не знаю, — выразил общую мысль Рри. — Вы правы, конечно. Но чем вызвано это изменение, я не знаю.
Воцарилось молчание. Туман в долине жил собственной жизнью — ветер вытаскивал пряди и клубы, они поднимались, истончались, меняя цвет и наконец исчезая. Солнце освещало верхние слои, тени рисовали на поверхности причудливые картины.
Прошло примерно полчаса, когда по краям долины туман начал явственно отступать. Темнел, потом становился прозрачнее, из него выступали деревья и скалы. Скоро обнажился лес у них под ногами.
— Эй, — позвал Пургонда Тарплидав. — А сейчас как, видно твое белое?
Пургонд проснулся, встал и как собака повел носом.
— Скоро пойдем, — объявил он. — Тумана осталось мало.
Он был прав, облако в долине стремительно таяло. Лес перед ними очистился почти полностью, лишь кое где клочки тумана еще цеплялись за стволы и ветки. За лесом завиднелось озеро, но там еще почти ничего не было видно.
— Картина вырисовывается красивая, — протянул Тиррал ни к кому особенно не обращаясь. Только Таресида задумчиво кивнула. Рри тоже кивнул, но, видимо своим мыслям — сам он пристально вглядывался в расстилающийся перед ними лес. Видимо, искал что-нибудь белое, чего так боялся Пургонд. Однако ничего опасного не виделось.
Лес ровным зеленым ковром стлался прямо перед ними, к нему нужно было спускаться по мшистой каменной осыпи. Тропы не было, но в ней и не чувствовалось особой нужды — когда через некоторое время Пургонд, никому не говоря ни слова, вскочил и зашагал вправо, спустился вниз по каменным ступеням и направился к кромке леса, все последовали за ним без каких-либо затруднений. Только детям потребовалась помощь при спуске на осыпь, остальные, даже грузный Бомбар проделали это легко. С той же легкостью было преодолено расстояние до леса.
В лесу Пургонд притормозил и дождался, пока вокруг него не столпились остальные.
— Нужно вместе идти, друг за другом. — объявил он.
— Почему? — влез Тарплидав.
Ответом его старик не удостоил.
— Вот я иду, ты за мной, — он ткнул пальцем в Чандруппу, — потом остальные. В