– Эти слова… Они прекрасны. Но они только лишь предупреждают.
– А должны были бы приказывать?
В этом месте беседы, где любой другой человек вздрогнул бы, блондин, наоборот, замер, даже остановился. И это меня не слишком порадовало, потому что после кумирни, чьи стены дарили какую-никакую прохладу, солнце, казалось, обжигало сильнее, чем прежде.
– Не все люди ясно видят свой путь, – наконец отчетливо, хоть и очень тихо проговорил бальга.
Справив дела духовные, можно было отправляться обратно, домой, под каменные своды дома Кавалено, но время для беспрепятственного ухода с площади неожиданно истекло: немногочисленные прохожие, вместе с нами приходившие на молебен, лихорадочно расступились, двумя волнами откатившись в стороны и открывая нашим взглядам изящную фигуру эрриты Эвины.
Благороднейшая из благородных стояла у нас на пути, положив руки на синий пояс, словно в нем одном находила поддержку. Сегодня ее юбка была черной как ночь, но это еще больше оттеняло пронзительную белизну рубашки, простой, без всяких кружев и вышивок. Не попытались чем-то украсить свою одежду и слуги имения Фьерде, стоящие позади своей хозяйки, скорее наоборот, избавились от всего, что могло помешать…
Помешать действовать конечно же.
Лицо эрриты выглядело безмятежно-спокойным, но словно передразнивая застывшие черты бальги, а не отражая то, что на самом деле творилось в душе женщины.
– Очередная молитва достигла небес? – невинно поинтересовалась Эвина.
– Как ей и полагалось, – подтвердил блондин.
– И в ней было упомянуто о прегрешениях, требующих искупления?
– Несомненно.
– И о душах, загубленных чужой волей?
Бальга чуть помедлил, но ответил:
– Человек всегда губит свою душу сам.
Эвина шутливо погрозила пальцем:
– Ой ли? Но если и так… Значит, хозяин отвечает за своих слуг, ведь они всего лишь исполняют приказы?
Не знаю, что подумал о начавшейся беседе сам Иакин Кавалено, а я, кажется, понимал, куда клонит благороднейшая из благородных. И искренне наслаждался сейчас ее стараниями.
– Хозяин всегда в ответе за тех, кто ему служит, – согласился бальга, хотя в его голосе и прозвучало некоторое напряжение.
– Очень хорошо.
Эвина коротко кивнула, и на камни площади из громоздкого свертка, притащенного откуда-то сзади слугами, выкатилось тело. Разумеется, мертвое. А еще мельком мне знакомое. Именно над ним эррита склонялась тогда, еще при первой нашей встрече в степи. Именно его внимательно разглядывала.
Блондин посмотрел на мертвеца, брошенного под ноги, и снова перевел бесстрастный взгляд на благороднейшую из благородных.
– К чему оно здесь?
Эвина танцующим шагом сделала круг, приближаясь к бальге, но отнюдь не затем, чтобы шептать ему на ухо: голос эрриты прозвучал так громко, чтобы даже задние ряды зевак могли расслышать каждое слово.
– Этот человек умер несколько дней назад. Но не своей смертью, нет. Он пал от рук путешественников, осмелившихся дать отпор «степным бродягам».
– Зачем мне знать все это?
– Затем, что… – Благороднейшая из благородных улыбнулась еще невиннее. – Этот человек напал на путешественников. Но он не был «бродягой». Не мог им быть.
– Многие люди жаждут наживы, – осторожно заметил блондин.
– Но немногие при этом находятся на вашей службе.
Это был хороший удар. Продуманный, точный, пробивающий защиту. Захотелось даже крикнуть эррите: «Браво!»
– Рино Гаэно покинул отчий дом, чтобы вступить в ряды бальгерии. Ведь так, эррита?
Из-за спин слуг Эвины выступила немолодая женщина, закутанная в скорбно-черное покрывало поверх платья из небеленого полотна.
– Мой мальчик грезил этой службой, – подтвердила она.
– Мог ли он перейти на сторону разбойников, нападающих на обозы? – уточнила благороднейшая из благородных, чеканя каждое слово.
– Только не Рино! Он ни за что бы не преступил человеческие законы!
– Что вы хотите доказать? – спросил бальга.
– Совсем немногое. К примеру, то, что «степные бродяги» взялись не из ниоткуда, и если и удовлетворяют жажду наживы, то не свою, а… – Эвина сделала долгую-долгую паузу, во время которой все слушатели и зрители невольно затаили дыхание. – Вашу!
– Чушь, – спокойно ответил блондин.
– Мертвое тело – тому подтверждение. К тому же… Вы ведь сами и убили его. Очередным вашим приказом.
Левая бровь блондина чуточку приподнялась. Я тоже немного удивился, ведь гибель тех разбойников уж точно не имела к бальге никакого отношения. Но похоже, эррита Фьерде считала иначе. И с блеском доказала свою уверенность:
– Рино Гаэно был убит человеком, в тот же день надевшим черный мундир.
Ну да. Тот бледный недокровка горел желанием сражаться. Но с демонами, а не с людьми. И это всего лишь совпадение…
Или нет?
– Мне ничего не известно о прошлом людей, принесших присягу бальгерии. Оно может быть любым. И оно остается лишь на их совести.
– И вы принимаете каждую присягу?
– Нет, – вынужден был сказать блондин.
– А что же говорит в пользу того или другого человека? Уж не какие-либо особые заслуги?
Бальга промолчал. Наверное, зря, хотя вряд ли кто-то на его месте нашел бы достойный ответ прозвучавшему обвинению.
– К примеру, приказ уничтожить «бродяг», чьи лица и имена могли перестать быть тайной? – предположила Эвина.
Конечно, все ее выводы были выдумкой чистейшей воды. Но выдумкой логичной и разумной. А с подобной ложью всегда очень трудно справиться.
– Можете думать, что вам угодно, эррита.
– Это признание?
– Это разрешение.
Они смотрели друг на друга, внешне спокойные, но за взглядом каждого уже явственно бушевал огонь. Правда, если Эвину это пламя явно только раззадоривало, подсказывая новые и новые обманные финты, то бальга, вряд ли привыкший горячиться, легко мог совершить ошибку. И все же не совершил.
– Хозяин в ответе за своих слуг, – повторил блондин. – С этим вы не стали спорить. В ответе за приказы убить. Значит, и мне есть что спросить с вас.
Благороднейшая из благородных лукаво округлила глаза:
– И чью же жизнь я пожелала получить на завтрак, обед или ужин?
– Мою.
Толпа ахнула. Не испуганно, а скорее азартно, ведь не каждый день две главные силы города сталкиваются между собой, да еще движимые схожими намерениями.
– Это шутка? – Улыбка покуда держалась на лице Эвины, но уже с намного большим трудом, нежели прежде.
– Это правда. Вчера… вечером, когда я шел в свой дом, на меня напали. Слуги вашего дома.
Она и правда растерялась. Наверное, не отдавала никакого приказа вовсе.
– Мои слуги?
– Тело одного из них лежит у меня в погребах. Изволите подождать, пока я велю его доставить сюда?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});