— Кто же их отковал? — уважительно спросил Дъярв, откровенно любуясь своим мечом.
— Не знаю, — честно ответила Рюби. — По преданиям они существуют вечно, со дня рождения из света четырех стихий.
— И даже Радужники до сих пор не смогли раскрыть их секрет? — не поверила Ториль. — А у нас на островах считают, что вам известно о магии все. Даже неожиданно слышать, что у вас тоже есть предания, а не знания.
— Тебя завораживает древность нашего рода, — улыбнулась Рюби. — Да, мы живем миллионы лет, ну и что? Тайны останутся всегда и для всех. Более того, чем древнее род, тем больше тайн…
— Все равно непонятно, — не соглашалась Ториль. — Сначала ты говоришь, что использовала силу огня, а потом, не переводя дыхания, заявляешь, что меч не может повелевать огнем. Здесь что-то не так.
— Только на первый взгляд. Если ты будешь размахивать в воздухе горящей веткой, то не посмеешь же сказать, что подчинила себе огонь. Пока мы в состоянии только взять зажженную молнией ветку и отогнать ею дикого зверя. А до тайн огня нам куда как далеко.
— Но ведь есть еще какая-то причина, по которой могучие Радужники не могут справиться с мечами, — предположил Хани.
Рюби погрустнела.
— Потому что Радужники — порождение только двух стихий: огня и земли, камня и света. А чтобы повелевать четырьмя, нужно сродниться со всеми.
— И кто способен на это? — спросил Дъярв.
— Не знаю. Но хочу вам показать одну вещь. Возьмите каждый свой меч.
Хани поднял меч с изображением дубовых листьев, он засветился зеленым. Однако стоило Рюби дотронуться до своего, как все три остальных погасли. Хани даже вскрикнул от неожиданности.
— Вот так, — спокойно произнесла Рюби. — Но стоит бросить хоть один…
Дъярв, хитро улыбнувшись, положил свой меч на землю, и сразу вспыхнули три факела: красный, зеленый и голубой.
— Чудеса, — поразилась Ториль.
— Почему же тогда они горели, когда мы сражались… Ну, в общем, в бою? — не очень внятно спросил Хани.
— Потому что рядом находились прислужники мрака.
— Мрака?! — покраснел до слез Хани.
— Да.
Хани смешался и не нашел, что ответить.
Когда привели связанного Чани, брат смог получше разглядеть его. Сейчас, в спокойной обстановке, перемены в облике Чани бросались в глаза еще резче, чем в горячке боя. Лицо его осунулось и постарело, пожелтевшую кожу избороздили многочисленные морщины. Черные волосы припорошила седина, нос заострился и стал похож на клюв хищной птицы.
— Что с тобой случилось? — невольно вырвалось у Хани.
— Со мной? Ничего, — высокомерно ответил Чани. — Это вам следовало бы позаботиться о своих презренных шкурах, ибо всех вас постигнет суровая кара. И очень скоро.
— Нет, каков, — добродушно удивился Дъярв. — Сам связан, а туда же — грозить.
— Тебя распнут, грязный раб, — четко выговорил Чани.
Дъярв вспыхнул, огромные кулаки сами сжались, но Ториль положила ему руку на плечо, и гигант успокоился.
— Мы должны попытаться что-то сделать, — шепнул Хани Рюби, однако брат услышал его.
— Самое лучшее, что вы можете сделать, и единственное, что вам остается — это преклонить колена и покориться истинному владыке, прямому и единственному наследнику трона Золотого королевства. Не перечьте, иначе мой верный вассал, Двухголовый, сокрушит вас, и даже не в моей власти будет спасти дерзких от страшной казни.
— Двухголовый? А кто это? — спросила Рюби.
— Наместник Железного Замка, — ответил Чани. — Поторопитесь!
Не отвечая, Хани поднялся и воздел над головой меч. Он надеялся повторить то, что совершил, освобождая Ториль от власти черных сил. Сейчас он считал себя гораздо сильнее и твердо рассчитывал на успех. Когда кольцо зеленого огня опоясало Чани, тот вскрикнул и начал бешено извиваться, словно ощущал нестерпимую боль. Однако время шло, а в глазах Чани по-прежнему читалась ненависть пополам с безумием. Хани напрягся, золотая змейка спрыгнула с острия меча на кольцо… И оно с треском рассыпалось в пыль.
Чани злобно захохотал.
— Ничего у тебя не выйдет, дорогой братец. Ты слишком слаб, чтобы тягаться со мной. Убирайся в вонючую нору, из которой ты выполз вместе со своей жалкой магией. Мальчишка! Не суйся в дела мужчин.
Хани дрожащей рукой вытер крупные капли пота со лба.
— Не получается, — сокрушенно признался он.
— Потому что мрак уже начал овладевать им, — объяснила Рюби. — Мы лишь видим человека, на самом деле его здесь уже нет. Перед нами сгусток мрака в человеческом обличье.
— Нет! — протестующе крикнул Хани. — Не верю и не поверю! Я не допущу этого. Я никому не отдам брата и сделаю все, чтобы он вернулся!
Никто не успел пошевелиться, как он схватил все четыре меча и обвел вокруг брата четыре разноцветных кольца. Радужные пламена совершенно скрыли Чани из вида, долетал только истошный визг. Скрипя зубами от напряжения, Хани послал целое облако золотых молний на помощь огню. Разноцветные кольца затрещали, выбрасывая снопы искр, резко запахло грозовой свежестью. Внутри облака огня происходила какая-то непонятная борьба. Хани, изнемогая, опустился на колени, но сумел отправить еще одно золотое облако на помощь первому.
Огонь забушевал сильнее, его языки взвились к самому небу. А потом как-то враз все стихло. На земле остался выжженный до черноты круг, в нем стоял Чани. Его одежда дымилась, словно он побывал внутри пылающей печи. В воздухе реял мельчайший пепел, он противно скрипел на зубах и заставлял глаза слезиться.
Лицо Чани исказила гримаса боли.
— Мерзавец, — прошипел он. — Ты хотел погубить меня? Не вышло!
Мощным рывком он освободил руки, полуобгоревшие веревки лопнули. Плюнув в сторону брата, Чани бегом бросился прочь. Никто не успел остановить его.
Хани сидел на земле, устало свесив голову на грудь.
— Я очень старался, но не смог.
Рюби, поднявшая было руку, чтобы утешающе похлопать его по плечу, вдруг настороженно замерла. Золотистое свечение над головой Хани стало отчетливей, оно образовало подобие короны. Но на сей раз оно стало таким отчетливым и близким, что, казалось, корону можно взять в руки.
— Ты сделал все, что мог, — попыталась успокоить его Ториль. — Однако приходит день, когда каждый из нас сталкивается с непосильной задачей. Ты совершил больше, чем может человек, но иногда этого тоже мало. Поверь, все мы согласны сделать все для освобождения Чани…
Испуганные крики, звон оружия прервали ее. Через мгновение все четверо стояли с мечами наготове.
— Что это? — тревожно спросил Дъярв. — Кто мог напасть на нас?
Долго ждать ответа не пришлось. Словно демон мщения, перед ними вновь появился Чани, только теперь в его руке блистал Черный Меч. Глазки золотого дракона кровожадно пылали, он выл от радости. Чани хрипло выкрикивал какие-то проклятия, на губах у него выступила зеленоватая пена. Ничего не видя, слепой от злости, он накинулся на Дъярва. Меч в его руках обратился в топор и молот, чтобы рубить и дробить… Дъярву понадобились все его искусство и вся его сила, чтобы отразить неистовый натиск. Однако в конце концов ему пришлось позорно бежать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});