Теорлон III не обзавелся детьми, и в 6148 году его племянница Балла стала первой Директрисой. За ней последовало еще девять правителей (восемь Директоров и одна Директриса), прежде чем в 6319 году Директорат перешел к Вестолиану. Это был человек очень маленького роста, обладавший удивительно тихим голосом и невероятным трудолюбием, застенчивый и замкнутый. Вестолиан оказался у власти в результате трагической случайности - поломка в системе жизнеобеспечения Летающего Королевства унесла жизнь его матери Биоры I и двух старших братьев. И хотя ни характер новоиспеченного Директора, ни полученное им воспитание совершенно не годились для управления человеческой расой, тем не менее Вестолиан удивительно быстро разобрался во всех хитростях и тонкостях королевского ремесла и вскоре, призвав на помощь свои не такие уж и малые способности, принялся усердствовать на благо Содружества.
Прошло всего лишь пять дней после его восшествия на трон, как Вестолиан совершенно неожиданно для себя оказался втянутым в войну. В войну против системы, о существовании которой он и не подозревал.
- Господа, - заговорил Директор, когда собрались многочисленные советники его покойной матери. - Как вы, вероятно, знаете, меня разбудили сегодня посреди ночи и сообщили, что Содружество находится в состоянии войны. Нашему существованию, разумеется, ничто не угрожает, поскольку превосходство Содружества над противником не вызывает сомнений. И все же война остается войной. А теперь не будет ли кто-нибудь любезен объяснить мне, что, собственно, происходит. Я никому не объявлял войны. Да и при всем желании не смог бы этого сделать - я всего лишь два дня занимаю трон. Поэтому объясните мне, кто такие эти аругавы и что с ними такое стряслось?
Вперед выступил министр иностранных дел Орбелиан.
- Вы позволите мне, Директор?
Вестолиан кивнул, и Орбелиан, откашлявшись, начал:
- Директор, так называемые аругавы являются расой гуманоидного типа. Уровень их развития соответствует уровню Человека. В настоящее время они контролируют три системы. Предполагается, что их родиной является Дарион V.
- И чем мы им не угодили?
- Они вошли в Содружество примерно два столетия назад. Вскоре после этого было решено, что налоги, которые они выплачивают Делуросу, недостаточно велики. И тогда ваш прапрадедушка Джордин II обложил аругавов весьма суровой пошлиной на экспорт сельскохозяйственной продукции... министр замолчал, казалось, что он испытывает какую-то неловкость.
- Ну и?.. - подбодрил его Вестолиан.
- Я выяснил, - медленно продолжил Орбелиан, - что за последние шестьдесят лет аругавы неоднократно пытались добиться аудиенции в Директорате, чтобы попросить об отмене налога. Они утверждали, что после его введения их экономика, почти целиком основанная на сельском хозяйстве, пришла в упадок.
- Полагаю, - спросил Вестолиан, - что им так и не удалось добиться аудиенции?
- Совершенно верно, - поклонился Орбелиан.
- Продолжайте.
- Оказалось, что в последние годы аругавы неоднократно угрожали поднять восстание, если налог не будет отменен. И они наконец осуществили свою угрозу.
- Почему же налог не отменили или хотя бы не пересмотрели?
- Закон, изданный Директором, может быть отменен только им самим или его преемником, - спокойно ответил Орбелиан.
- А почему их жалоба так и не дошла до Директора?
- В соответствии с моими записями, и Джордин II, и Вилор I отказались принять делегацию аругавов.
- Но ведь они оба умерли уже более пятидесяти лет назад! - воскликнул Вестолиан. - Не хотите же вы сказать, что за последние пятьдесят лет ни один Директор ничего не знал обо всем этом, несмотря на прямую угрозу войны?
- Да, сир, - Орбелиан по-прежнему был совершенно спокоен. - Именно это я и хочу сказать.
- Полагаю, все это нельзя назвать иначе как преступной халатностью. Вестолиан выпрямился в своем кресле. - Мы должны немедленно отменить налог и сделать все возможное для восстановления экономики этих несчастных. Кроме того, необходимо изменить законодательство. Подобная глупость никогда больше не должна повториться.
- Я сожалею, Директор, но это совершенно невозможно, - неожиданно подал голос Зенорра, министр этикета.
- Объяснитесь! - потребовал Вестолиан.
- Я бы предпочел сделать это наедине, Директор, - поклонился Зенорра.
- Мое правление еще слишком коротко, чтобы могли появиться секреты, сухо ответил Вестолиан. - Поэтому я не вижу никаких причин для подобной таинственности.
Зенорра пожал плечами:
- Ну, если вы настаиваете...
- Да, я настаиваю.
- Хорошо, сир. Прежде всего, как бы вы себя ни называли: Директор, Протектор, Первый Гражданин или как-нибудь еще, суть от этого не меняется вы обладаете ничем не ограниченной властью. Она дает вам огромные возможности, но власть - это палка о двух концах. Например, в этой комнате собралось около двадцати ваших советников. Каждый из нас, вне всякого сомнения, является экспертом в своей области. Мы знаем буквально все об управлении такой колоссальной Империей, каковой является Содружество. И тем не менее, если даже все мы единодушно станем уговаривать вас поступить каким-то определенным образом, то вы вполне можете сделать все наоборот. Среди всех людей, а фактически и среди всех разумных созданий вы обладаете наибольшей властью. И будете ею обладать до тех пор, пока вас не сменит следующий Директор.
- Не понимаю, куда вы клоните.
- Я как раз подхожу к сути. Как я уже сказал, вы обладаете величайшей политической властью во всей Галактике. А самая главная и, возможно, единственная, забота человека, наделенного властью, - это забота о сохранении оной. Вся наша история, начиная с тех времен, когда человечество жило еще на Земле, и заканчивая Монархией, со всей однозначностью свидетельствует: ни один лидер не расставался добровольно даже с крошечной толикой своей власти. Власть, подобно воде, всегда стремится найти путь, где она встречает наименьшее сопротивление. И обычно он ведет к одному человеку. Но если пытаться добровольно обратить этот процесс, пусть даже в такой мелочи, как дань, наложенная на каких-то там чужаков, обитающих за бог знает сколько тысяч световых лет отсюда, то, выражаясь фигурально, в плотине появляется пусть маленькая, но брешь, и вода власти медленно, но неуклонно начинает ускользать от вас. И, конечно же, очень непрактично вынуждать вас лично принимать решения по таким незначительным вопросам. Разумеется, каждый из нас имеет право говорить от вашего имени. Но если дать нам в этом отношении слишком большую свободу, то тогда и наши собственные помощники начнут говорить от вашего имени. И в конце концов появятся миллионы людей, отдающих приказы от имени Директора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});