позиции семейства. Ты же помнишь, что давал мне задание наладить с родственниками хороший контакт в интересах княжества? Так вот, Бернар согласился представлять интересы княжества в империи, так что мы только выиграем, если поможем ему подняться. И самое приятное здесь — это то, что оплатят всё это исключительно Зепперы, а выгоду получим мы.
— А больше всех выгоды получаешь ты, так? — прищурился князь. — Наверняка ведь под это дело сможешь заодно толкать и алхимию от своих лесных?
— А как же иначе? — удивился я. — Зачем бы мне было нужно заниматься этим без выгоды? Это же сколько работать надо, чтобы всё это организовать и запустить, да и найти общие точки соприкосновения для стольких разных людей совсем непросто. Вот я тебя, княже, сейчас уговариваю — а думаешь, кардинала мне уговаривать не пришлось? К нему и на приём-то попасть совсем непросто.
— Ну а если ты меня не уговоришь?
— Это будет печально, княже, — развёл я руками, — но я смогу обойтись и без твоего участия. Главное, что у меня есть согласие Драганы, именно оно является принципиальным. Но я не понимаю, зачем тебе отказываться — ты получаешь массу выгод для княжества, ничего, по сути, не теряя. Ну, за исключением того, что отдаёшь ненужный тебе завод. Да и то — не отдаёшь, а продаёшь.
— Нет, в самом деле, ну до чего же ловок, — покачал головой князь, то ли хваля, то ли осуждая. — Ладно, почитаем твои бумажки.
* * *
Мой сегодняшний визит к Ренским протекал как-то странно. Когда пара девочек лет пятнадцати очень вежливо мне поклонились, я не обратил на это особого внимания. После ещё одного глубокого поклона от незнакомого мне мужчины я слегка удивился. А когда мне приветливо улыбнулась и поклонилась женщина, явно Владеющая достаточно высокого ранга, я встревожился. Причин для такой любезности я не видел, и это означало, что меня ждёт какой-то сюрприз. Сюрпризы, даже приятные, я не люблю — просто по той причине, что начинаю чувствовать себя неуверенно, когда теряю контроль над событиями. Так что к тому времени, когда я добрался до Стефы, я уже преисполнился самых дурных предчувствий, как и положено любому уважающему себя параноику.
— Здравствуй, бабушка, — я клюнул её в щёку. — Слушай, а что это мне сегодня все встречные кланяются? Непонятно мне такое неожиданное уважение…
— А что тебя удивляет? Как ещё надо приветствовать главу влиятельного аристократического семейства?
— Раньше я что-то такого не наблюдал.
— Раньше ты был непонятно кем, а сейчас ты глава дружественного, практически союзного семейства.
— Ну надо же, какую головокружительную карьеру я совершил на этой неделе, — пробормотал я. — Надо обрадовать родных.
— Ты просто не понимаешь, как живёт род, Кеннер, — засмеялась Стефа. — Род — это прежде всего Мать. Не то что родовичи совсем голоса не имеют, но Мать — это гораздо больше, чем, скажем, глава дворянской семьи. Пока Ольга не знала толком, как к тебе относиться, ты и для рода был непонятно кем. А сейчас Ольга объявила, что Арди являются дружественной семьёй.
— Долго же она на эту тему раздумывала, — саркастически хмыкнул я.
Стефа только улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Хотя что здесь можно было сказать? Уж нам-то с ней всё и так было ясно.
— Я так понимаю, она объявила это по результатам операции против Греков? — спросил я.
— Да, и мы благодарны тебе за то, что ты нас позвал, — кивнула Стефа. — Род приобрёл очень нужный нам актив. Как мы можем с тобой расплатиться?
— Никак не надо расплачиваться, — покачал я головой. — Не хочу я принципа «ты мне, я тебе» в отношениях с родственниками. Считай, что я таким образом извинился за «Артефакту». Хоть и не я её у вас отобрал, но всё же именно мне она досталась.
— Мне приятно видеть, что внук вырос достойным человеком, — одобрительно посмотрела на меня Стефа. — Род тобой гордится, Кеннер, и я считаю, что вполне заслуженно.
Я смутился. Обычно я с иронией отношусь к похвалам и не принимаю их всерьёз, но я чувствовал, что она говорит искренне, а искренние слова человека, которого я глубоко уважаю — для меня это значит немало.
— Но ты, кажется, тоже не с пустыми руками ушёл, — заметила Стефа. — Говорят, к тебе отошёл завод Драганы, и ещё князь отдал тебе четвёртый механический.
— Пока не отдал, — отрицательно покачал я головой. — Ничего ещё не решено.
— Уже решено. У нас есть кое-какие связи в канцелярии князя — нам сказали, что они получили распоряжение готовить документы по заводу к передаче Арди. Так что ты тоже неплохие активы получил.
Очень важная информация — если князь решит поторговаться, мне очень пригодится знание, что решение на самом деле уже принято.
— Вообще-то, я их не получил, а купил. Кто бы мне что даром отдал?
— Купил? — удивилась Стефа. — Сразу два больших завода? Откуда у тебя столько свободных денег? Или ты набрал кредитов?
— Нет, заплатил взаимозачётом.
— Взаимозачётом? — ещё больше удивилась Стефа. — Ты отдал какой-то из своих заводов?
— Нет, там сложная схема, — я в смущении отвёл глаза. Рассказывать о новой компании я не мог, даже родственникам знать об этом не стоило, слишком уж чувствительная тема.
— Сложная схема? — в недоумении повторила Стефа, явно пытаясь сообразить, с помощью какой схемы можно без денег приобрести два немаленьких завода. Она несколько секунд сосредоточенно размышляла, а потом вдруг захохотала. — Нет, наверное, я и в самом деле старею. Совсем забыла, с кем разговариваю. Ты вообще хоть что-то за деньги покупал?
— «Мегафон» я с нуля построил, — оскорблённо отозвался я.
— Ладно, ладно, не обижайся, — сказала Стефа посмеиваясь. — Просто в самом деле удивительно, что тебе всё чуть ли не с неба падает. Не смотри на меня так — я верю, что ты всё своё честно получил. Но денег ты всё-таки ни за что не платил. Ну, разве что «Мегафона» построил.
Вообще-то она затронула больную для меня тему. Я и сам в последнее время начал задумываться, отчего мне так удивительно везёт. Ведь и в самом деле, все активы семьи достались нам практически даром, или даже просто даром. Когда я получил даром «Артефакту», это выглядело, как фантастическое везенье. Но когда такое фантастическое везенье стало повторяться раз за разом, всё это начало выглядеть как-то непонятно.
— Знаешь, бабушка, ведь ты права, — ответил я, и она от удивления перестала смеяться. — Понимаешь, каждое моё приобретение на самом деле не падает с неба, мне приходится много работать для этого, проводить какие-то комбинации. Поэтому я долго не обращал внимания